Услышав мой крик, дедушка вскинул голову и тоже оторопел. Он быстро полез вверх ко мне и, не говоря ни слова, выхватил персиковый меч, целясь в руку, державшую мою ногу.
В этот критический миг из кокона раздался мужской голос:
— Помогите!
Мы оба онемели. Дед мгновенно отвел меч:
— Человек! Живой человек!
Несмотря на шок, я все же отпихнул вцепившуюся в меня руку. Эта костлявая ладонь была вся в липкой слизи, которая теперь капала на мой матерчатый ботинок. Я перехватил лиану поудобнее, чтобы не сорваться, и принялся разглядывать странный кокон.
Мешок был темно-зеленым, его оболочка была испещрена буграми, напоминающими вздутые вены. От самого кокона к главной лиане тянулись тонкие отростки. К моему ужасу, эти мелкие нити пульсировали, словно выкачивая что-то из мешка и перегоняя в древесный ствол. Зрелище было не из приятных.
Дедушка, сохранив самообладание, замахнулся мечом на оболочку кокона. Но голос изнутри предостерег:
— Не… не трогайте оболочку… Режьте… режьте жилы изнутри.
Голос был слабым, но человек явно оставался в здравом уме. Дед на мгновение замешкался, а затем парой быстрых ударов перерубил пульсирующие нити, связывавшие кокон с деревом.
С сочным звуком жилы лопнули, и из срезов брызнула густая зеленая жидкость. Как только путы были перерезаны, человек внутри кокона резко выбросил руку, намертво вцепившись в толстую лиану рядом со мной. Из мешка донесся звериный рык, оболочка затрещала и начала лопаться. Через мгновение кокон окончательно разорвался, и ошметки плотного кокона вместе со слизью полетели в бездонную пропасть.
Теперь я мог разглядеть того, кто выбрался из этой скорлупы. Перед нами на лиане висел совершенно голый мужчина. Могучие плечи, идеальное телосложение без капли лишнего жира – он походил на античную статую. На его теле не было ни единого волоска: ни на голове, ни бровей, ни под мышками, ни даже в паху. Его достоинство сиротливо болталось на ветру. Из-за отсутствия волос и бровей лицо его выглядело причудливо, но суровый и волевой взгляд выдавал в нем человека со стальным характером. На вид ему было около тридцати. Он с не меньшим любопытством разглядывал нас, явно пораженный тем, что его спасителями оказались старик и ребенок.
Обладая немалым жизненным опытом, дедушка, кажется, быстро определил, кто перед ним. — Ты военный? — Холодно спросил он.
Голый мужчина удивленно вскинул взгляд:
— Как вы узнали?
Дед окинул его взглядом, затем покосился на край бездонного провала. — От тебя веет полем боя. Только тот, кто прошел через пламя сражений, обладает такой густой аурой смерти. Твоя выправка и каждое движение – это повадки солдата, причем прошедшего через куда более суровые тренировки, чем обычные призывники. Только так можно закалить подобное стальное тело.
Мужчина потрясенно посмотрел на деда, потом на меня:
— Ну и глаз у вас, старик. Мое почтение. Но мне чертовски интересно, кто вы такие и как здесь оказались.
— Мы просто проходили мимо, — бесстрастно ответил дед, придвигаясь ближе ко мне и не сводя настороженного взгляда с незнакомца.
В этом кошмарном месте могло случиться что угодно. Даже встретив человека, нельзя быть уверенным в безопасности – кто знает, друг он или враг.
Мужчина, видимо, почувствовал, что дед непрост: обычные люди сюда не забредают. Заметив нашу настороженность, он вдруг широко улыбнулся, и его суровое лицо приобрело плутоватое выражение:
— Старик, я вижу, вы мастер. Но не можем же мы вечно висеть тут и лясы точить. Мой «младший брат» долго здешнего холода не выдержит. Может, найдем место поспокойнее и там все обсудим? — Он хитро ухмыльнулся и покосился на свой пах. Образ сурового воина мгновенно испарился, уступив место какому-то лысому пройдохе.
«Ну и ну, – подумал я, – как быстро он меняет личины».
Дедушка кивнул. В самом деле, обстановка для бесед была неподходящей, да и атмосфера здесь была гнетущей – на лианах вокруг покачивалось еще несколько таких коконов, и бог знает, что из них могло вылезти.
Дед решил спускаться к краю бездонного провала: вернуться назад было невозможно. После короткого обсуждения лысый тоже согласился идти вниз – по краям пропасти виднелись участки суши, и хотя они были затканы лианами, там хотя бы можно было стоять на ногах.
Спуск прошел без происшествий. Едва добравшись до края, я от усталости плюхнулся прямо на переплетения корней. Здесь ледяной ветер из глубины дул прямо в лицо – ощущение было такое, будто стоишь посреди заснеженной равнины. Если бы не пот в три ручья после всех этих блужданий по пещерам, я бы точно околел.
Дедушка глянул на голого попутчика и достал из своей сумки кусок полотна, бросив его мужчине.
Тот благодарно кивнул, обмотал свои чресла и, только когда срам был прикрыт, немного расслабился и присел на землю.
— Рассказывай, — дед по-прежнему не сводил с него подозрительного взгляда.
Плутоватый десантник повернулся к нему:
— У вас пожрать есть? Я голоден как волк и спать хочу смертно!
— Нет! — Отрезал дедушка, сохраняя бдительность по отношению к нежданному гостю.
Я пошарил в кармане и вытащил смятую пачку лапши быстрого приготовления. — Вот, только это есть, — сказал я, кидая ему упаковку.
— Ого! — Мужчина вытаращил глаза. Похоже, он никак не ожидал встретить в этой преисподней кого-то с пачкой сухой лапши.
Комментарии