— Помоги мне… — едва слышно проговорил дедушка. Дым нещадно разъедал его легкие, и старик бессильно повис на стенке ствола, словно тяжелобольной.
Е Иньлун кивнул и похлопал Инкуя по плечу, приказывая тому перебраться ко мне. Существо мгновенно сообразило, в чем дело, и, с опаской косясь на талисманы в руках Лысого, переползло на мою спину.
Как только Инкуй прицепился ко мне, я почувствовал что-то ледяное за лопатками. Ощущение было точь-в-точь такое же, как тогда, когда на меня прыгнул горный злой дух. По коже пробежал мороз, а по спине словно потянуло могильным холодом.
Было противно, но сейчас мне было не до брезгливости. Я осторожно подтянул дедушку повыше и жестом указал Лысому Е встать впереди, чтобы прикрыть старика своим телом.
Драконид, похоже, понял, что дедушка больше не боец. Угроза с его стороны исчезла, и монстр явил всё своё истинное нутро. Искаженная морда изрыгнула зловонный рык, а вместе с ним на нас обрушилась волна едкого дыма.
В следующую секунду из мглы метнулась массивная тень. Лысый Е даже не успел среагировать: мощный удар лапой впечатал его в стенку ствола, и он кубарем полетел вниз.
Я оцепенел. Лысый Е был элитным бойцом, мастером с великолепной реакцией, но перед мощью драконида он оказался бессилен – его смели за долю секунды. Его фигура мгновенно растаяла в густом дыму.
Я смотрел во тьму, не веря своим глазам. Я-то надеялся, что Лысый сможет хоть немного задержать тварь, пока мы расширяем лаз, но он проиграл, не продержавшись и мгновения.
— Иньлун! — Не веря в происходящее, выкрикнул Се Дэлинь. Лицо его вмиг преобразилось.
Подхватив дедушку за ворот и передав его мне, он сам заступил на моё место. Глаза капитана метали молнии. Пусть они с Лысым вечно препирались, но узы боевого братства были для них святы.
Капитан Се перехватил нож обратным хватом и без лишних слов бросился прямо на драконида. Вцепившись мертвой хваткой в голову монстра, он попытался вонзить клинок в череп твари. Но драконид не собирался подставляться: его мускулистая рука, покрытая жесткими плавниками, метнулась к голове капитана.
Се проявил чудеса ловкости. Поняв, что ударить не успеет, он выставил нож для блока. Скрежет когтей о сталь эхом разнесся по внутренностям дерева.
От этого столкновения капитана Се ощутимо тряхнуло. Нож едва не вылетел из рук, а самого его отбросило вниз. Он заскользил по змеиному хвосту драконида, теряя опору – чешуя была слишком скользкой. В одно мгновение капитан пролетел путь от головы чудовища до кончика хвоста.
Но капитан был не промах. Уже соскальзывая в бездну, он с силой вогнал нож в тело монстра. Пропоров чешую и плоть, он протащил лезвие почти на метр, прежде чем падение замедлилось.
Брызнула кровь. Всплеск был таким мощным, что ближайший участок древесины окрасился в жуткий багровый цвет. Драконид издал душераздирающий вопль, который заметался эхом в пустоте гигантского ствола.
Обезумев от боли, монстр начал биться о стены, пытаясь сбросить капитана Се. Ствол ходил ходуном, тряска была невообразимой. Нам с дедушкой пришлось вцепиться в края вырубленного отверстия, чтобы не улететь вниз вслед за остальными.
Драконид окончательно взбесился. Он методично впечатывал Се Дэлиня в твердую древесину. Слышны были глухие удары спины капитана о дерево, он харкал кровью, но нож из рук не выпускал. Весь он, с ног до головы, был залит алой жижей, словно его окунули в чан с краской – зрелище было не для слабонервных.
Поняв, что так от Се не избавиться, драконид, продолжая выть, вывернул шею и разинул пасть, целясь прямо в голову капитана. Один укус – и череп лопнет, как перезрелый арбуз.
Видя приближающиеся клыки, капитан Се был вынужден разжать пальцы и выпустить нож. Он сорвался вниз как раз вовремя, чтобы избежать смертельной хватки, но драконид не собирался его отпускать. Мощный удар хвоста – и капитан летит к противоположной стене. Глухой звук удара, треск ломающихся ребер, и новая порция крови брызнула из его рта.
Капитан еще не успел соскользнуть ниже, как когтистая лапа драконида перехватила его. Монстр сжал Се Дэлиня, словно беззащитного цыпленка, и поднес к своей морде. Зеленый глаз чудовища смотрел на человека с нескрываемой злобой.
— Капитан! — В ужасе вскрикнул я. Я посмотрел на дедушку, но тот был слишком слаб. Старик бессильно прислонился к дуплу, его взгляд затуманился, а дым окончательно лишил его последних сил.
Если так пойдет и дальше, нам всем конец. Я увидел у дедушки на поясе персиковый меч и резким движением выхватил его. Стиснув зубы, я приготовился броситься на монстра, пока тот был занят капитаном.
Но не успел я сделать и шага, как черная тень сорвалась с моей спины. Инкуй мелькнул в дыму и мгновением позже оказался на спине драконида. Его лицо по-прежнему кривилось в жуткой ухмылке, но в глазах горела ярость. Подобно ящерице, он скользнул по туловищу монстра к кровоточащей ране на хвосте. То, что произошло дальше, заставило меня в изумлении раскрыть рот.
Инкуй, проявив поразительную прыть, добрался до метрового разреза и своими иссохшими черными лапками буквально раздвинул края раны. Секунда – и он нырнул прямо внутрь змеиного брюха.
Всё заняло не более пары секунд. Я еще не успел осознать увиденное, как и сам драконид. Каким бы разумным ни был монстр, он не ожидал такой наглости – что кто-то заберется к нему в потроха.
Драконид замер на мгновение, а затем зашелся в безумном реве. Он отшвырнул капитана Се и начал неистово скрести когтями собственное брюхо, пытаясь выковырять оттуда Инкуя.
Кровь лилась рекой. Рана на змеином теле превратилась в зияющую дыру, из которой вылетали ошметки плоти, обрывки кишок и сгустки крови. Зрелище было запредельно кровавым.
Капитану Се чудом удалось зацепиться руками за выступы в стволе. Он висел, тяжело дыша; его лицо было белее мела, а лицо кривилось от невыносимой боли – судя по вмятине на груди, ребер ему переломало немало.
Комментарии