На рассвете тяжелые ворота королевского города гоблинов со скрипом распахнулись.
Су Цзинь сидел верхом на статном боевом коне, и утренние лучи очерчивали его прямую фигуру.
Он спокойным взглядом окинул раскинувшиеся впереди земли. По правую руку от него, словно тень, держался Бай Сяо.
Позади них почти десять тысяч воинов, дышащих жаждой битвы, молчаливыми рядами выходили из города.
Знамена хлопали на ветру, и символ Бесконечного Города гордо реял над крепостными стенами…
…
На границе Равнины Заходящего Солнца и Сумеречного Леса.
Гулкий, мерный рокот нарастал, сотрясая землю.
На горизонте показалась огромная армия. Продвигаясь вперед подобно стальному потоку, войско Бесконечного Города неумолимо приближалось к цели.
Су Цзинь натянул поводья, и конь под ним беспокойно забил копытом.
Он всматривался в далекие очертания леса, который казался еще более мрачным, чем Лес Нику.
Позади него десятитысячное войско стояло в безупречном строю. Царила тишина, нарушаемая лишь лязгом доспехов да шелестом знамен.
— Передайте приказ, — Су Цзинь повернулся к адъютанту. — Впереди Сумеречный Лес. Всему войску быть начеку, авангарду замедлить шаг…
Он не успел договорить, как с неба донеслись резкие, пронзительные крики ястребов!
Это был сигнал высшей тревоги от ловчих птиц, отвечавших за разведку с воздуха.
Почти одновременно с этим прибыл гонец от наземных дозоров:
— Господин Лорд! Впереди крупные силы гоблинов! Они идут прямо на нас!
Взгляд Су Цзиня мгновенно стал острым как бритва. Он поднял голову.
Там, где край леса встречался с равниной, в облаках пыли извивался черно-зеленый дракон – вражеское войско с невероятной скоростью неслось навстречу человеческим полкам.
Су Цзинь прищурился, Бай Сяо подъехал ближе.
— Это гоблины!
По мере сокращения дистанции облик врага становился яснее – это была основная армия гоблинов!
Казалось, несмотря на потери в боях с эльфами, их войско сохранило мощь и даже превосходило числом силы Бесконечного Города. От каждого из них веяло свирепостью; даже простые рядовые были не ниже четвертого ранга, а количество высокоуровневых бойцов и вовсе поражало воображение.
Заметив людей, враг тоже замедлил ход.
В итоге две армии замерли друг напротив друга на стыке равнины и леса.
Их разделял лишь широкий луг. Воздух в мгновение ока стал вязким от напряжения, пропитавшись запахом грядущей грозы.
Впереди всех гоблинов выделялась одна фигура.
Могучий великан, закованный в тяжелые латы, сжимал в руках огромный топор, от которого исходило зловещее свечение. Его аура, почти осязаемая, давила на ряды людей всей тяжестью золотого ранга.
— Десятый ранг… Золото? — Вполголоса произнес Хо Цзюнь, и лицо его слегка изменилось.
Этим великаном был Башака, новоявленный король гоблинов. Его алые глаза скользнули по строю Бесконечного Города и впились в Су Цзиня.
— Король людей! Выйди и предстань предо мной! — Голос Башаки громом разнесся над равниной, не скрывая ни ярости, ни жажды крови.
Он жаждал собственноручно прикончить этого дерзкого человечишку, посмевшего занять его город и поработить его народ!
Су Цзинь оставался невозмутим. Слегка тронув поводья, он выехал вперед, останавливаясь напротив Башаки.
— Башака, — спокойно произнес Су Цзинь.
Увидев, насколько молод его противник, Башака на миг удивился, но удивление тут же сменилось презрением:
— Жалкое насекомое! Ты смеешь именовать себя королем?! Смеешь низводить мой народ до рабов?!
Он вскинул топор, указывая на Су Цзиня:
— Сегодня я поднесу твою голову в дар моим павшим подданным и смою позор со своего рода!
Су Цзинь лишь негромко рассмеялся:
— Победитель правит, проигравший служит – так было всегда. У проигравшего нет права спорить о титулах с тем, кто взял верх. Тебе как правителю это должно быть известно лучше других.
Он чуть вскинул подбородок, глядя прямо в разъяренное лицо врага:
— А что до моей головы… Посмотрим, хватит ли у тебя сил её забрать.
Башака больше не тратил слов. Он понимал: любые речи теперь пусты.
Лишь кровь и смерть станут ответом на этот вызов. Безумная жажда битвы, подпитанная мощью нового ранга, взорвалась внутри него.
— Гр-р-а-а-а! — Башака обрушил топор в сторону врага. — Раздавить их!
— За короля! За племя! Раздавить их!! — Отозвались его военачальники неистовым ревом, передавая волю к разрушению каждому солдату.
Приказ был дан, и лавина гоблинов сорвалась с места, подобно прорвавшей плотину воде.
Впереди неслись сотни исполинских гоблинов в черных железных латах. Размахивая огромными моргенштернами, они оглашали поле боя гулким ревом, от которого содрогалась земля.
Следом за ними сплошной черной стеной наступала тяжелая пехота. Блеск их доспехов был тусклым, а лес пик казался движущимися стальными зарослями.
Эта армия, только что покорившая эльфов, не была сбродом.
Они неслись зелено-черным вихрем, окутанные аурой смерти, и их безрассудная свирепость могла обратить в бегство любого слабого духом врага.
— Ау-у-у!
На левом фланге завыли тысячи отборных волчьих всадников. Мышцы их варгов перекатывались под кожей, стремительные хищники неслись быстрее ветра.
Всадники пригнулись к холкам, сжимая в руках кривые сабли. Подобно отравленному серпу, они метили в бок человеческого войска, намереваясь прорвать строй. Пыль, поднятая стаей, закрыла полнеба.
Одновременно с этим из тылов гоблинского войска выбежали тысячи метателей. По короткой команде они разом метнули тяжелые копья с бронебойными наконечниками.
Небо пронзил резкий свист. Тысячи стальных теней слились в смертоносный дождь, который с чудовищной силой обрушился на пехотные каре людей, стремясь этим первым сокрушительным ударом сломить их оборону.
Комментарии