Лунный свет, подобно чистой воде, разливался над руинами эльфийской обители.
В самом центре поселения вновь водрузили на место алтарь из белой яшмы, некогда служивший для подношений Древу Мира. Су Цзинь стоял на возвышении, заложив руки за спину; луна очерчивала его статный силуэт.
Лицо его выражало спокойствие, а глубокий взгляд был устремлен вдаль. Бай Сяо, словно верная тень, замер в полшаге позади него.
С другой стороны, чуть поодаль, стояла Лиора. Она всё еще была бледна и слаба, но спину держала безупречно прямо. В ее изумрудных глазах страх и растерянность сменились тяжелым чувством долга.
Она смотрела на собравшихся внизу соплеменников, и в душе ее бушевало пламя противоречий.
Это были ее братья и сестры, последние искры эльфийского народа. Они пережили гибель дома, резню и бесконечные дни отчаяния в темницах. Теперь они смотрели на человека на помосте с надеждой и тревогой.
Решение Бесконечного Города уже было им известно. И хотя для многих эльфов было мучительно трудно признать власть человеческого Лорда, суровая реальность не оставляла им иного пути.
Обещание, данное в зале совещаний, требовало официального провозглашения, чтобы успокоить сердца выживших.
Су Цзинь обвел взглядом толпу, и эльфы невольно затаили дыхание.
— С сего дня эльфы Сумеречного Леса переходят под власть Бесконечного Города. — Его голос разносился над руинами, достигая каждого уха. — Бесконечный Город станет вашим новым домом и обеспечит вам защиту. От вас же требуется соблюдение наших законов, беспрекословное подчинение приказам и готовность отдать свои силы общему делу.
Наступила тишина, а затем послышались сдавленные всхлипы. Это была не скорбь, а выход долго копившихся чувств. Лиора почувствовала, как к глазам подступают слезы, но волевым усилием сдержалась. Сейчас нельзя было проявлять слабость.
Она сделала шаг вперед и, обратившись к Су Цзиню, громко произнесла:
— Господин лорд, эльфийский народ присягает на верность Бесконечному Городу и отдаст все свои знания и силы ради его процветания!
Су Цзинь коротко кивнул и повернулся к краю помоста.
— Приведите его.
Тень у края возвышения шевельнулась, и от нее отделилась фигура Тени-1. Он волок за собой изможденное существо в лохмотьях – это был Элдрин, бывший старейшина эльфов.
В нем не осталось ни капли былого величия. Бледный как смерть, с блуждающим взглядом, он трясся всем телом, когда Тень-1 швырнул его на землю перед алтарем, словно дохлую собаку.
— А-а! Предатель!
— Убейте его! Смерть выродку!
— Элдрин! Ты позор нашего рода!
При виде Элдрина толпа эльфов взорвалась гневом. Проклятия и ярость обрушились на предателя. Если бы не Слуги Меча Духовного Стержня, стоящие в оцеплении, эльфы растерзали бы его на месте.
Лиора задрожала, ее пальцы побелели от напряжения. Именно этот негодяй открыл врата гоблинам, обрекая свой народ на резню и оскверняя святыни!
Элдрин, обезумев от ужаса, зарыдал и попытался подползти к ногам Су Цзиня:
— Господин лорд! Пощадите! Пощадите! Меня заставили! Башака! Это всё Башака! Я не хотел…
Взгляд Су Цзиня оставался холодным. Он даже не смотрел на предателя. Голос его звучал ровно, перекрывая шум толпы:
— Предательство своего народа и призыв врага в дом привели к неисчислимым жертвам.
Он посмотрел на Лиору:
— Это предатель вашего рода. Как ты решишь его судьбу?
Передача права суда Лиоре была знаком доверия и одновременно актом справедливости перед всем эльфийским народом.
Лиора глубоко вздохнула, заставляя разум возобладать над чувствами. Она посмотрела на искаженное страхом лицо Элдрина, затем на полные жажды мести глаза соплеменников. Она медленно подняла руку, указывая на старейшину:
— За измену, за гибель королевского двора «王庭» и увядание Древа Мира…
— По законам эльфов – смерть. А душа его да будет навеки отринута светом!
— Нет! Не надо! Лиора! Мы же одной крови! — вопль Элдрина оборвался.
Тень-1 неуловимым движением оказался за его спиной. Сверкнула сталь. Голова предателя покатилась по пыльной земле перед алтарем.
Настала гробовая тишина. Эльфы не отрывали взглядов от отсеченной головы; ярость, душившая их, начала понемногу утихать.
Су Цзинь оставался беспристрастным. Он повернулся к Лиоре.
— Предатель казнен. Даю тебе полмесяца, чтобы уладить дела своего народа. Затем прибудешь в Бесконечный Город с докладом.
— Слушаюсь, господин! — Ответила Лиора с непоколебимой решимостью. Она понимала, что теперь ее ноша стала еще тяжелее.
— Бай Сяо, оставь ей в помощь отряд Слуг Меча, — распорядился Су Цзинь.
— Будет исполнено, — поклонился тот.
Закончив дела здесь, Су Цзинь не собирался задерживаться. Судьба Сумеречного Леса была в руках Лиоры. Потенциал эльфов велик, но им нужно время на восстановление. Сейчас важнее было вернуться в Королевский город гоблинов, разобраться с делами там и… изучить ту самую печать, чтобы подготовиться к возможным угрозам.
Он посмотрел в сторону, где в ночи растворялся Тень-1.
— Тень-1.
— Передай Ши Яню, Чжуйюню и Хо Цзюню.
— Как только армия будет готова, выступаем.
— Возвращаемся в Королевский город гоблинов!
— Слушаюсь.
Голос Тени-1 донесся из темноты, и фигура его окончательно исчезла.
Комментарии