]
Лин Чу быстро поплыла к сундукам и один за другим отправила их в пространство кольца.
Затем она обогнула обломки судна и остановилась возле части остова, которая когда-то была грузовым трюмом. Деревянная дверь деформировалась от мощного удара, и через узкую щель Лин Чу разглядела внутри несколько десятков плотно запечатанных деревянных ящиков, зажатых конструкциями.
В воде сопротивление ощущалось сильнее. Лин Чу ухватилась обеими руками за края двери и приложила Силу.
Под её пальцами не самое прочное дерево начало поддаваться, медленно разламываясь.
— Г-х-х-м… — глухой рокот раздался на глубине, когда Лин Чу наконец сорвала дверь с петель.
Перед ней открылось внутреннее пространство трюма. Лин Чу замерла: внутри, припав к полу, копошилось некое худощавое существо странного вида. Оно тоже проявляло интерес к ящикам, но, услышав шум, настороженно обернулось. Два взгляда встретились.
Едва заметив Лин Чу, существо мгновенно развернулось и, извиваясь словно вьюн, нырнуло в узкую прореху в кормовой части трюма. Секунда – и его след простыл.
Лин Чу слегка удивилась.
«Это была русалка?»
Нет, она знала, как выглядят русалки. Та юная дева, которую она спасла на аукционе, была прекрасна, словно ангел.
А это создание… по сравнению с русалкой оно выглядело как гадкий утенок рядом с белым лебедем. Вряд ли это была русалка, хотя лицо существа пугающе напоминало человеческое.
Лин Чу подавила любопытство. Существо явно испугалось и не проявило агрессии, так что преследовать его и искать неприятностей не стоило – в море её боеспособность была ниже обычной.
Она быстро собрала в пространство кольца оставшиеся десятки ящиков и начала всплытие. Спустя пару минут её голова показалась над морской гладью.
— Вон она! Капитан выбралась… — скелеты-подручные, завидев Лин Чу, облегченно вздохнули и тут же сбросили веревочный трап.
…
Наступили сумерки. На горизонте еще догорал темно-синий отблеск заката. На юте и мачтах уже зажгли масляные лампы, которые отбрасывали круги уютного желтоватого света. Посреди палубы расстелили огромный ковер, служивший обеденным столом, а вместо стульев прикатили уцелевшие бочки и ящики. В центре стояли блюда с жареной рыбой, креветками и гребешками, приготовленными Золотым Зубом. Лин Чу добавила к трапезе две банки консервированного арахиса, свежий инжир и апельсины – для моря это был настоящий пир.
— Божественный нектар! Настоящее сокровище! — Тич поднял бутылку только что откупоренного вина и, поднеся пустые глазницы к горлышку, жадно втянул воздух, замирая в экстазе.
— Тот самый аромат! Посмотрите на этот цвет, глубокий, как голубиная кровь. Это определенно топовое пино-нуар с земель, залитых солнцем. Столетние лозы! Выдержано в новом дубе не меньше двенадцати лет. Почувствуйте букет: дымные нотки и ваниль от бочки идеально сплелись с фруктовым вкусом винограда… тут даже есть оттенки трюфеля и кожи, пришедшие с годами!
Он запрокинул голову и сделал несколько глотков. Густое ароматное вино потекло по его челюсти, омывая ключицы и ребра. Казалось, весь его костяк окутало винное облако.
Скелеты-матросы тоже открыли по бутылке и, подражая Тичу, счастливо купались в винных парах, словно действительно могли насладиться вкусом, который любили при жизни.
Тич до пиратства был торговцем вином, поэтому знал всё о виноделии и дегустации.
Лин Чу вытащила пробку и тоже пригубила вино. Аромат и правда был благородным, куда насыщеннее всего, что она пробовала раньше.
В этот раз она добыла целых тридцать ящиков алкоголя: в основном красное вино и виски, а также немного фруктовых наливок из граната и лимона.
Табак и алкоголь везде были твердой валютой. Если выставить это на торговую площадку, игроки передерутся за каждую бутылку.
Но никакие деньги не купят радость её подчиненных.
Эмоциональный настрой порой важнее, чем горсть морских ракушек.
Хемлок сновал между пирующими. Будучи призраком, он не чувствовал запахов и не мог даже коснуться бокала. Глядя на своих костлявых товарищей, он испытывал нескрываемую зависть и лишь мельтешил перед глазами, напоминая о себе.
Тич не упустил возможности подколоть его:
— Хемлок, дружище, ты чего не пьешь?
— То, что вы называете питьем, ничем не отличается от поливки палубы! Это просто перевод продукта! — Возмутился Хемлок такому расточительству.
— Раз капитан не против, тебе-то какое дело? — Тич прямо у него на глазах осушил еще полбутылки с самым вызывающим видом.
— За нашего великого капитана! Пьем до дна! — Провозгласил Тич.
Некоторые скелеты уже нарядились в обновки: аристократические камзолы и повязанные на черепа платки смотрелись комично, но они с гордостью поднимали бокалы.
— Слава капитану! — Кричали они.
В этот момент подлетел Пи. Облетая вокруг Лин Чу, он выкрикнул:
— Капитан! Красава!
Похоже, попугай был дрессированным и остро реагировал на титул капитана.
Сидящая рядом Хуан Сяовэнь удивленно цокнула языком:
— Надо же, какой подлиза.
— Значит, ты не только ругаться умеешь? — Лин Чу, пребывая в добром расположении духа, положила на ладонь пару орешков арахиса и протянула птице.
Арахис оказался куда вкуснее недозрелой вишни. Набив клюв, попугай рассыпался в комплиментах:
— Капитан! Мощь! Шик! Блеск!
Словарный запас у малютки был приличным.
— Ты ведь тоже с того затонувшего корабля? У тебя есть имя? — Спросила Лин Чу.
Судя по опаленным перьям и тому, что он крутился у места крушения, попугай был единственным выжившим.
— Пай! Пи! — Попугай гордо выпятил грудь на плече Лин Чу.
Она погладила его по лысой макушке и дала еще орешек. Раз уж гнездо всё равно пустует, пусть этот малый поживет там.
— А вино и правда пахнет чудесно, — Хуан Сяовэнь не удержалась и выпила полбутылки, отчего её щеки порозовели.
Лин Чу что-то вспомнила и повернулась к ней:
— Скажи, кроме русалок, какие еще морские существа могут иметь человеческие лица?
Хуан Сяовэнь мгновенно среагировала:
— Ты кого-то видела на дне?
— М-м-м… — уклончиво промычала Лин Чу. — Оно было очень осторожным. Увидело меня и сразу дало деру. Может, водяной какой-нибудь?
Хуан Сяовэнь нахмурилась:
— Водяной? Это как-то совсем из другого сеттинга, не к русалкам.
— И то верно.
— Да ладно, забей! Этот мир вообще логике не поддается. Пьем, пока пьется! Давай, за нас! — Хуан Сяовэнь со смехом приобняла Лин Чу за шею и звонко чокнулась своим горлышком о её бутылку.
Помимо вина, в железных ящиках нашлось немало ювелирных украшений. У них не было игровых характеристик, но они отлично подходили для торговли с местными жителями этого мира.
Скелеты захмелеть не могли, поэтому после «выпитой» бутылки становились лишь бодрее.
Корабль не прекращал движение, окутанный винными парами; матросы-скелеты дисциплинированно сменяли друг друга за штурвалом.
Перед сном Лин Чу активировала свою последнюю Карту локации островов. Предмет растаял, превратившись в едва видимую красную нить, которая указывала ровно по курсу их следования.
Она велела команде разбудить её, как только на горизонте покажется суша, и ушла в каюту. Из-за выпитого вина сон Лин Чу в эту ночь был на редкость глубоким.
Однако утром её разбудили не скелеты, а звонкий голос Системы.
«Вы вошли в зону общего испытания. Текущее испытание: Колокольчик марлина.»
«Желаете принять участие в испытании?»
Комментарии