Просьба Гавейна не была чрезмерной: на основе долгосрочного задания «Зачистка тёмной зоны» он потребовал добавить побочные квесты на уничтожение двух костяных рыцарей.
Натравить врага на врага, а самому наблюдать со стороны, как дерутся тигры на горе, – это тоже победа, причём одержанная головой, так что его доля должна быть не меньше. Заодно к награде он попросил добавить ещё одно оружие – Стержень Духовного Внедрения погнулся. Конечно, выпрямить его и пустить в дело ещё можно, но он уже отстаёт от уровня Гавейна, пора отправлять его на покой.
ИИ-помощник, поразмыслив, признал: по делу и не слишком нагло.
Не до конца разобравшись с законами Преисподней, он выдал вроде бы разумное долгосрочное задание, которое привело к тому, что хозяин нашёл лазейку для бесконечной накрутки золота. Виноват он, а не хозяин. Хозяин же проявил терпение и обсудил всё полюбовно – это очень по-человечески.
А вот он, ИИ, – бракованный, не тянет. Надо работать над ошибками.
Сошлись на компромиссе: Гавейн просил побочные квесты и новое оружие, а ИИ-помощник требовал накопить тысячу золотых, то есть первоначально заявленную армию в десять тысяч мертвецов, после чего долгосрочное задание закроется.
Все довольны.
ИИ-помощник решил, что ему удалось убедить Гавейна, и порадовался: ещё один день, прожитый не зря, ещё один день помощи хозяину. На самом же деле всё было очередным днём, когда хозяин его обвёл вокруг пальца.
Внешне – компромисс, где каждая сторона уступила. По факту – Гавейн продвинулся на два шага вперёд.
Больше всего он боялся смерти. Если жизни ничего не угрожает, тупо прожигать её нет никакого смысла. Вся его злость и принципиальность – это была игра, спектакль перед ИИ-помощником.
С самого начала его целью не была бесконечная накрутка золота.
Ну, если получится – отлично. Если нет – просто повод, чтобы урвать побольше плюшек.
Так что ИИ не заменит человека. По крайней мере, в искусстве плести интриги ИИ-помощник был Гавейну не ровня. Его же самого за нос водят, а он ещё и радуется.
И ещё: смотри не на слова, а на дела.
…
Чёрная равнина. Гавейн вершил второй поход собственной персоной.
В отличие от первого, где его сопровождали только Бык и Конь, на этот раз он был самым настоящим полководцем, ведущим за собой войско.
После ритуала Жертвоприношения Бык и Малон обрели способность управлять нежитью. Это была их исконная сила, которую даровал им вновь Владыка Смерти, когда смыл старые записи.
Гавейн тоже мог бы так, не лень ему было бы раз за разом использовать заклинание «Призыв нежити». Десять тысяч раз – и он бы уже вышел в поле с псом на левую руку и с орлом на правую, и помчался бы вдаль на лихом коне.
Только вот ни к чему всё это. У него ни сил, ни времени, ни умения водить войска. В отличие от Быка с Конём: прирождённые командиры, они без всякой учёбы разбирались в военном деле как свои пять пальцев.
Мои подчинённые – и их подчинённые – вот мои подчинённые!
Гавейну не нужно было держать под контролем всю армию мертвецов. Достаточно было держать под контролем Быка с Конём.
Лезть в каждую мелочь самому – не к добру. Вон, некоторые канцлеры на своих ошибках это уже доказали.
[Вы выполнили задание «Зачистка тёмной зоны»]
[Вы выполнили побочное задание «Уничтожение костяного рыцаря»]
[Оценка задания: S (захватывающая и полная драматизма битва, в которой вы грамотно применили тактику, прошли через смерть и возродились – образцовый пример победы меньшими силами)]
[Награда за задание: опыт ×3000, золото ×50, свободные очки характеристик ×10, жемчужина ×1, карта синтеза оружия ×1]
[Награда за побочное задание: опыт ×2000, золото ×50, свободные очки характеристик ×10]
— …
Награда богатая, но Гавейн не чувствовал ни капли радости. Его мучила мысль: как выбраться из Преисподней.
Всё это время, помимо выполнения квестов и накрутки золота, он готовил жертву, чтобы провернуть нечто грандиозное – выменять у Владыки Смерти заклинание для свободного прохода туда-обратно.
Идея – бред, реальность – жестока и холодна.
Ресурсы в Преисподней настолько скудны и убоги, что это просто не укладывалось в голове. Столько дней прошло, а он так и не нашёл ни одной приличной жертвы.
Обычные скелеты не годятся, блины с начинкой, которые ему так нравятся, – тоже. Проверил: после обряда они остались горячими.
Владыке Смерти блины по начинкой безразличны. Он – респектабельное божество.
— Откуси хоть разок – сразу бы понял, как хороши блины с начинкой… — Гавейн, сидя на коне-кошмаре, тяжело вздохнул. Он правда не знал, что делать. В Преисподней не только ресурсов нет, но и территория – жалкий клочок. Гавейн облетел всё на гигантском орле, и, по подсчётам ИИ, площадь этого кусочка была примерно равна одному земному городу средней величины.
Осколок истинной Преисподней!
Делать нечего, пришлось Гавейну идти на ощупь. Он решил: сначала заберёт награду за квесты, а потом вместе с ИИ подумает, как, не прожигая жизнь, открыть портал в пространстве.
[Жемчужина (сиять-то сияешь, да радости мало)]
[Карта синтеза оружия (слить два оружия в одно, взяв лучшее и отбросив худшее)]
Гавейн забрал карту синтеза, а жемчужину, до которой лучше не дотрагиваться без нужды, закинул в системный рюкзак. В описании ясно было сказано: радиоактивная дрянь, таскать с собой не рекомендуется.
Жемчужина была заготовлена ИИ-помощником специально для Гавейна. Гавейн постоянно жаловался, что ни черта не видит, и ИИ решил подкрутить чуть-чуть, сделать осветительный прибор, чтобы хозяин был доволен. А потом подумал: раз в Преисподней законы другие, чем в мире людей, надо взять жемчужину помощнее.
План не совпал с реальностью: теперь Гавейн видит.
— Слить два оружия в одно… — Гавейн, крутя в руках карту синтеза, скептически скривился. ИИ-помощник вечно делает что-то через задницу, причём искренне считает себя умным.
Сам виноват: нефиг было учить его решать проблемы обходными путями.
— Эй, братан, дай-ка глянуть на твою игрушку.
Гавейн подозвал пехотинца-быка и взял у него рыцарский меч. Тяжёлый, здоровый – отличный материал для синтеза.
— Уважаемый хозяин, я тоже так думаю. Бейсбольная бита хорошо сочетается с рыцарским мечом. Если хотите подлиннее, можно взять копьё Малона, — запоздало вставил ИИ-помощник.
Раз ты так говоришь – тогда не буду сливать!
— Спасибо, что помог исключить неверный вариант. Я, твой хозяин, уже принял решение.
— …
— Неплохой меч, правда староват. Вот разбогатеем – обязательно закажу тебе новый, с бриллиантовой инкрустацией. — Гавейн швырнул меч Железному Быку и сокрушённо добавил:
— Тут есть один коварный тип, который нашептал мне, чтобы я забрал этот меч себе. Но вы же знаете, какой я человек – разве я стану отбирать сокровище у своего же братана?
— Хозяин, вы такой хороший! — Железный Бык был тронут до глубины души – если бы не сдох давным-давно, непременно бы выдал две кровавые слезы.
Сказав это, он развернулся и накинулся с кулаками на Малона.
Железный Бык не знал о существовании ИИ-помощника, а обычные скелеты немы, так что «коварным типом» мог быть только Малон.
Гавейн покосился на них, но разнимать не стал. Всё равно делать нечего, вот и развлёкся маленько.
Пока Бык с Конём молотили друг друга, Гавейн, хорошенько всё обдумав, достал револьвер и золотой осколок.
Интуиция подсказывала: этот золотой осколок – ценная вещь, вполне вероятно, самое ценное сокровище во всей Преисподней. А револьвер – само собой, быстрый и точный, с ним чувствуешь себя в безопасности, и любой, на кого его наведёшь, сразу перестаёт орать в голос.
— Синтез! — Как только Гавейн произнёс это слово, карта синтеза оружия вспыхнула ослепительным золотым пламенем. Словно жидкий ручей света, она обволокла револьвер и таинственный золотой осколок.
Гавейн видел всё как на ладони – слишком близко.
Обычный револьвер в золотом сиянии, будто от чудовищного жара, расплавился: металл размяк, потек, превратился в лужу жидкого железа.
А золотой осколок не поддавался. Сколько сияние ни пыталось – ничего не менялось. Мощи системы, вернее, текущих возможностей самого Гавейна, не хватило, чтобы изменить форму этого загадочного осколка.
Уже решив, что синтез провалился, Гавейн вдруг заметил: неразрушимая структура осколка начала распадаться. Он больше не сопротивлялся, послушно разделился на бесчисленное множество золотых искр и сам собой влился в жидкое железо.
Золотой и красный цвета переплелись, тайна соединилась с простым металлом.
В то же мгновение сияние погасло.
Перед Гавейном, невесомо паря в воздухе, замер новенький револьвер.
Линии корпуса плавные, форма – старомодная и элегантная. Глубокий, непроницаемо-чёрный цвет, с матовым отливом, будто впитывающим свет. На чёрной поверхности были вырезаны бесчисленные сложные древние руны, тускло мерцающие тёмным золотом – великолепно и таинственно.
Гавейн взял его в руку: тяжёлый, по руке разлился холод, пробравший до самого затылка.
[Проводник (внешне – шестизарядный револьвер; душа того, кто будет убит этим оружием, немедленно отправится в Преисподнюю. Являясь ключом Преисподней, владелец может свободно входить и выходить из Преисподней и находится под её покровительством)]
…??
Что за чёрт? Ключ для вы.
Комментарии