Цзян Лань с удовольствием пообедал. Закончив с уборкой, он решил немного размяться, чтобы еда лучше усвоилась.
[Имя]: Цзян Лань.
[Титул]: Вундеркинд (активен)…
[Продолжительность жизни]: 12 (104)
[Восприятие]: 110 (+20)
[Духовный корень]: Дерево (30)
[Культивация]: Закалка тела, пятый уровень (23%), Закалка Ци, первый уровень (78%)…
— Уф… Закалка тела действительно становится всё труднее! — Выдохнул Цзян Лань.
Весь в поту, он откинул со лба мокрую челку. Тело ныло от приятной усталости. От кожи буквально шел пар – с каждым вдохом и выдохом выходило лишнее тепло. Немного отдышавшись, он воспользовался парой очищающих талисманов и сразу почувствовал бодрость.
Пришло время идти на работу. Он запер обитель, активировал охранные массивы и направился к вершине, в сад духовных трав.
…
— Младший брат Цзян, ты славно потрудился!
День клонился к закату. Цзян Лань закончил дела и теперь неспешно болтал со старшим братом Сюем.
— Всё в порядке. Работы прибавилось, но справляться можно.
Сюй Чжаофу сорвал горсть плодов с растущего рядом Ледяного дерева и половину отдал Цзян Ланю. Сам он тут же вгрызся в плод. Сладкий, ледяной сок брызнул во все стороны – Сюй Чжаофу словно заново родился. Только после этого он продолжил ворчать:
— Эти проклятые Пожиратели Духа! Всего пару лет затишья было, и вот опять!
— Стоит нам, людям, найти жилу для полей и практики, как они тут же присасываются и начинают жрать наши растения… — он в сердцах сплюнул. — Какая гадость!
Если уж такой добродушный человек, как Сюй Чжаофу, начал ругаться, значит, вредители действительно допекли всех.
Пожиратель Духа – это полупрозрачное существо с высокой концентрацией энергии. Они питались духовными растениями или гнилью, но обладали одной скверной способностью: умели перемещаться по самим духовным жилам. Для них не существовало преград.
Из-за высокого содержания магии в теле они подстраивались под окружающий фон. Стоило им замереть, как они становились абсолютно прозрачными. Лишь немногие техники бессмертных позволяли их обнаружить. Парадокс заключался в том, что эти насекомые идеально мимикрировали под то, что практикам было знакомо лучше всего – под саму духовную энергию. Когда вокруг разлит фон ауры, даже самый чувствительный мастер не всегда мог понять, не прячется ли рядом Пожиратель…
В неподвижном состоянии они не только исчезали из виду, но и сводили свои жизненные вибрации к минимуму. Заклинания поиска жизни или магические глаза оказывались бесполезны.
К счастью, эти твари были слабыми и напрочь лишенными интеллекта. Если обычный деревенский ребенок случайно наступал на такую, она просто лопалась, превращаясь в облачко энергии, не оставляя даже трупика. Но вот для растений они были катастрофой. Большинство духовных трав беззащитны перед их челюстями.
Каждое их появление становилось кошмаром для земледельцев. Не найти их, хоть глаза вытаращи, как у быка. Профессия земледельца считается одной из самых низших в мире практиков, но благодаря чудесным техникам она куда легче и прибыльнее труда обычного крестьянина. И только на Пожирателях Духа мастера земли садились в лужу. Новички могли недосчитаться половины урожая, даже не поняв, куда он делся.
Цзян Лань спокойно доедал ледяной плод, слушая ругань товарища, но сочувствовать ему по-настоящему не мог. Для него эти насекомые были видны как на ладони – над каждым четко светилась надпись «Пожиратель Духа». Захочешь – не пропустишь. В последнее время Цзян Лань, пользуясь этой способностью, втихую перебил немало вредителей в саду, просто Сюй Чжаофу и остальные об этом не догадывались.
В этот момент со стороны подошла Линь Байцзюнь.
— Ладно, брат Сюй, не будем о грустном, — сказал Цзян Лань. — Попрактикуемся в Технике управления деревом?
— О, конечно! На одной лозе? Или на двух?
— Давай на двух!
— Хорошо! Хвалю за смелость! Настоящий младший брат Цзян! Даже проиграв восемнадцать партий подряд, не теряет боевого духа!
— …Брат Сюй…
— А?
— Мне кажется, ты надо мной подтруниваешь…
— Да как ты мог подумать! Я хвалю от чистого сердца!
За разговорами они вышли на площадку. Цзян Лань достал из сумки-хранилища две круглые ракетки с короткими ручками и… шарик из материала, похожего на пластик. Да, именно это они называли тренировкой – настольный теннис!
Они встали друг против друга у стола, который смастерил Цзян Лань. Лица сосредоточены, в глазах огонь азарта. Легкий ветерок закружил палую листву. Казалось, это не игра, а решающая битва на вершине священной горы!
Линь Байцзюнь присела на поваленное бревно, служившее трибуной. С собой у неё была корзинка с фруктами и полотенцами. Троица уже привыкла к таким посиделкам, и это никого не удивляло.
— Готовы? Тогда… начали!
Как только прозвучала команда, оба игрока молниеносно вскинули руки, складывая печати. В ладонях тут же сформировались Семена заклинания. Они выстрелили ими в землю, и растения начали стремительно расти. Линь Байцзюнь очень вовремя подбросила четыре ракетки в воздух.
Выросшие из семян лианы с невероятной скоростью метнулись к снарядам. В этом и заключалась суть: кто первым завладеет ракеткой, тот и получит право подачи. Все четыре лианы коснулись ракеток почти одновременно, но для практиков разница была очевидна.
Цзян Лань оказался на мгновение быстрее. За последние полгода тренировок его навык вырос.
«Техника управления деревом»: Малый успех (13%)
Дополнительные способности: [Расход энергии – 20%], [Скорость роста +50%]
Благодаря ускоренному росту Цзян Лань смог сравняться с Сюй Чжаофу, который практиковался в этом деле добрых двадцать лет.
— Твоя скорость сотворения чар растет не по дням, а по часам, младший брат! — Заметил Сюй Чжаофу. — Ты забираешь подачу уже третий раз подряд.
— Что толку, если я всё равно проигрываю тебе в итоге, — отозвался Цзян Лань.
Игра началась. Две лианы, сжимающие ракетки, двигались с такой скоростью, что свистел воздух, а шарик превратился в размытую тень. Соперники не расслаблялись ни на секунду. Обычный человек вряд ли смог бы уследить за траекторией.
Хоть играли не они сами, их пальцы непрерывно плели узоры заклинаний, меняя углы атаки и выстраивая защиту через лозы. Это требовало колоссальной концентрации. Вскоре оба покрылись потом. Равновесие в игре нарушилось, и очки начали капать то одному, то другому. В конечном счете опыт Сюй Чжаофу взял верх. Его микроконтроль и выносливость позволили ему вырвать победу с небольшим преимуществом.
— Девятнадцатое поражение… — Цзян Лань перевел дыхание и начал собирать вещи.
Пока он возился в одиночестве, Линь Байцзюнь уже была рядом с Сюй Чжаофу, протягивая ему платок и воду из духовного источника. Тот привычно принял заботу, жадно припал к воде, пока старшая сестра Линь бережно вытирала пот с его лица. Поначалу он сопротивлялся такому вниманию, но после нескольких раз смирился.
— Ты становишься всё сильнее, младший брат. Еще пару дней тренировок, и ты меня одолеешь!
— Ты шутишь, брат. Чтобы достичь твоего мастерства, мне понадобятся годы. Прошу, не отказывай мне в наставлениях и впредь.
— По рукам!
Сюй Чжаофу весело согласился, не заметив, как Линь Байцзюнь за его спиной показала Цзян Ланю большой палец. Это тоже было частью стратегии по сближению старшей сестры с их добродушным братом Сюем.
Комментарии