Глава 26: «За песками пустыни.»
Изабель в одиночку истребила песчаных червей, захвативших оазис, и восстановила единственную стоянку на пути через пустыню. Жаль только, что хозяйство племени Бейду, которое они обустраивали поколениями, было полностью разрушено.
Там, где когда-то зеленел оазис, теперь зияли лишь провалы обрушившихся песчаных нор, а всё остальное превратилось в руины.
Фигурка Изабель окуталась белым светом.
Из земли перед ней поднялись клубы черного тумана, принявшие очертания размытой тени. Над головой тени всплыло облачко диалога, заполненное бессмысленной мешаниной символов.
Над Изабель тоже возникла абракадабра – она вела зашифрованную беседу с призраком.
Вскоре тень растаяла.
Изабель обернулась к экрану и опустилась на одно колено:
— Господин, я использовала Молитву умирающего, чтобы расспросить местных мертвецов. Они поведали, что песчаные черви напали на это место ради медной руды, сокрытой под оазисом.
— Эти монстры обожают руду. Они пожирают камни, поглощая Элемент металла, чтобы укрепить свою плоть и сделать тела прочнее.
— Большинство месторождений в пустыне уже заняты колониями червей. Лишь это место было защищено силой божества, которая не давала им приблизиться.
— Но стоило им почувствовать, что божественная защита исчезла, как они тут же набросились на оазис. Между стаями даже вспыхнула небольшая война за право обладания медью. Те двенадцать тварей, которых я прикончила, и были победителями в той схватке.
Лу Яо обрадовался.
Надо же, медь!
Он как раз сокрушался, что племя Чеснока никак не может освоить металлургию, а ключ к прогрессу, оказывается, таился в пустыне.
Но следующие слова Изабель охладили его пыл.
— Медной руды здесь было немного, и сейчас она вся съедена. Песчаные черви могут долго обходиться без пищи, но, почуяв медь или железо, начинают неистово жрать, пока не поглотят всё до последнего камешка.
«Значит, медь сожрали…», – Лу Яо посмотрел на туши червей, и в голове у него мелькнула догадка.
Если монстры сожрали руду для укрепления тел, то не значит ли это, что металл всё еще находится внутри их трупов?
Лу Яо отдал приказ.
— Осмотри туши. Проверь, нет ли там меди.
Вскоре Изабель доложила о результатах осмотра.
— Всё именно так, как вы и сказали, господин. Под кожей червей скрываются прочные медные пластины.
«Ну точно», – подумал Лу Яо.
Не будь у него апостола, он бы никогда не узнал этот секрет.
Да что там секрет.
Без апостола было бы невозможно даже войти в пустыню и бросить вызов червям.
Силами одного лишь племени Чеснока такой поход стал бы самоубийством.
Лишь благодаря Изабель путь в эти опасные высокоуровневые зоны стал открыт.
Вслед за ней в оазис прибыли охотники племени Чеснока. При виде разбросанных повсюду туш гигантских червей, похожих на змей-переростков, пиксельные человечки пришли в неописуемый восторг.
— Какие могучие чудовища! Наверняка при жизни они были в сто крат страшнее.
— Их кожа толще, чем у морского чудовища, а сами они еще огромнее.
— Мясо монстра! Кожа! И крепкие кости!
— Обильный урожай!
Вдруг над головой одного из человечков вспыхнул восклицательный знак.
— В шкурах червей что-то есть… Это же медь! Медь!
На экране высветилась строка:
[Племя Чеснока обнаружило медь.]
В верхней панели ресурсов появилась новая графа: металл.
Пока там числилась только медь, и ее значок горел красным, сигнализируя о дефиците.
Маленькие фигурки засуетились, разделывая туши и грузя добычу на верблюдов для отправки в поселение. Путь был неблизким, а трофеев – великое множество, поэтому племя задействовало всех вьючных животных. Шаман лично руководил погрузкой и перевозкой.
Благодаря этому походу Изабель расчистила путь, и связь между равниной племени Чеснока и оазисом была восстановлена.
Полный выход из пустыни стал лишь вопросом времени.
В этот момент Лу Яо увидел новое уведомление.
[В знак благодарности за возвращение старых земель племени Бейду астролог Шахань обучил племя Чеснока искусству добычи ресурсов.]
[Племя Чеснока освоило строительство шахт.]
[Благодаря владению новой технологией престиж племени Чеснока среди других племен вырос.]
[Племя Чеснока открыло железо.]
[Племя Чеснока открыло драгоценные камни.]
[Племя Чеснока открыло золото.]
[Племя Чеснока открыло серебро.]
[Племя Чеснока открыло Кристалл.]
Поток сообщений заставил Лу Яо взглянуть на палатку рядом с храмом.
Бывший вождь Бейду, а ныне штатный метеоролог племени Чеснока, стоял на коленях перед храмом. Он истово прижимался лбом к земле, выражая Богу Яо безграничную признательность.
«Надо же, припрятал козырь в рукаве», – хмыкнул Лу Яо.
Раз Шахань утаил такие знания, то не исключено, что и другие тем же грешат.
Видимо, только исполнив самое заветное желание этих людей или воплотив их мечты, можно добиться от них полной отдачи во всех знаниях и опыте.
С освоением горного дела часть соплеменников отделилась от общих работ и принялась долбить камни. Использование камня стало повсеместным; самым заметным изменением стали низкие каменные стены, которыми обнесли хижины.
К тому же племя Чеснока постепенно освоило примитивную плавку. Человечки вырыли глубокую яму, натаскали хвороста и разожгли огонь, выплавляя из руды медь, железо, серебро и золото.
Вскоре на экране возникла надпись: [Дар полностью принят, рыболовная сеть стала частью мира].
Пора было отправлять новый инструмент.
Лу Яо потянулся, разминая затекшие пальцы и спину.
Каждый шаг цивилизации вперед давался божеству ценой ноющей поясницы.
Этой зимой Изабель, прорубая путь сквозь песчаных червей, наконец миновала бескрайнюю южную пустыню и вышла к новому миру.
Перед ней лежал город Саниро, чей уровень развития далеко превосходил племя Чеснока.
Саниро раскинулся на побережье, контролируя выход к морю. В городе были не только ровные ряды домов и пересекающиеся под прямым углом мощеные улицы, но и множество разнообразных лавок.
Население города исчислялось десятками тысяч, а в порту покачивались на волнах рыбацкие лодки и парусные корабли.
Была лишь одна загвоздка: жители Саниро не были людьми.
Это был город призраков.
Поначалу между мертвецами Саниро и Изабель возникло небольшое недопонимание. Но после того как Изабель упокоила добрую половину городского гарнизона, призраки резко сменили тон на радушный и гостеприимный.
Жители Саниро приняли ее как почетную гостью и поведали древнюю историю своего города. Местные изъявили желание уверовать в Бога Яо и принести веру в дар, лишь бы обрести его покровительство и прощение.
Ситуация стабилизировалась.
— Город Саниро всегда славился гостеприимством, особенно мы чтим могущественных божеств. Визит столь благородного апостола – великая честь для нас, — вещал Чепмен, мэр Саниро.
— Не стану скрывать от вас, госпожа Изабель, на Саниро лежит проклятие.
— В былые времена этот город процветал. Мы преуспели в морской торговле и земледелии, а людей здесь жило гораздо больше. Но когда наш Бог леса пал, на нас пало проклятие иного божества.
— Нас всех предали смерти, обратив в призраков.
— Божество ниспослало тотем, который не дает призракам Саниро сделать ни шагу за пределы города – в наказание за наше инакомыслие. Если не считать племени Бейду в стародавние времена, сюда уже много лет никто не заглядывал.
(Конец главы)
Комментарии