15 декабря 2028 года, 17:30 по китайскому времени. Стоял такой мороз, что сердце замирало, но улицы и переулки Лицзина по-прежнему были забиты народом, а дороги – бесконечным потоком машин.
В одном из уголков огромного мегаполиса притаился старый квартал. Повсюду здесь лепились снеговики, а укутанные в теплую одежду дети с криками носились по длинным улицам. Их непрекращающийся смех лишь подчеркивал тишину и запустение стоявшего на углу старого здания.
Трехэтажный дом был сложен из красного кирпича. В гостиной на первом этаже работало отопление; из вентиляционного отверстия под потолком доносилось легкое жужжание.
Темно-синие шторы были раздвинуты по обе стороны панорамного окна. Солнечный свет, проникая внутрь, падал на лицо юноши, одетого в зимнюю школьную форму.
Он полулежал на диване, прикрыв глаза и погрузившись в дремоту.
Его руки были переплетены на животе – поза, в которой обычно отдыхают мужчины средних лет, вышедшие на пенсию.
Напротив работал телевизор: шел классический фильм «Побег из Шоушенка». Из динамиков доносилось приглушенное бормотание голосов, а на стене мерно тикали часы.
С каждым ленивым оборотом секундной стрелки проникающий в комнату отблеск заката становился все тусклее.
Близилась ночь.
С самого детства у Ся Минцзы была привычка: он любил засыпать под звуки фильмов или сериалов, и только так мог спать спокойно.
Ся Минцзы и сам не знал, не пошло ли это с тех пор, когда ему было года два или три, и мать часто укачивала его на руках, сидя перед телевизором за просмотром мыльных опер.
Спустя некоторое время солнце окончательно ушло за горизонт. Сумерки, словно занавес, опустились на его лицо.
В гостиной стало совсем темно, и только тогда Ся Минцзы медленно открыл глаза. Он зевнул и, не поднимая головы, протянул руку к стене.
Пальцы недолго нашаривали выключатель в темноте, и с негромким щелчком в гостиной зажегся свет.
Залитая холодным белым сиянием комната снова стала отчетливо видна. Ся Минцзы откинулся на спинку дивана, помассировал виски и медленно поднял взгляд.
Он не мигая смотрел на семейную фотографию, висевшую на стене.
На общем снимке было восемь человек. Ся Минцзы задержал взгляд на лице матери, Кэ Вэнь, чья кожа уже начала покрываться мелкими морщинками, и внезапно погрузился в раздумья.
Всего месяц назад в семье Ся исчезли два человека.
Если быть точным, все началось в середине прошлого месяца. Первой пропала его мать, Кэ Вэнь, – это случилось тринадцатого ноября.
А спустя неполную неделю из дома ушла и его сестра, Кэ Цилин.
Перед уходом Кэ Цилин оставила записку на кухонном столе. В ней говорилось, чтобы ее не искали – через некоторое время она вернется сама.
Сказать легко: «не ищите», но когда пропадают родные люди, разве можно сидеть сложа руки?
Поэтому в последние дни отец Ся Минцзы, служивший в полиции, был сам не свой от тревоги. Он днями и ночами пытался напасть на след жены и дочери, но, к сожалению, дело не продвигалось.
Минул целый месяц, а местонахождение Кэ Вэнь и Кэ Цилин по-прежнему оставалось неизвестным. Атмосфера в доме, само собой, была тяжелой.
Мысли Ся Минцзы путались, но лицо оставалось бесстрастным.
Он тихо вздохнул, медленно отвел взгляд от фотографии и уставился на экран телевизора, где фильм уже подходил к концу.
Вскоре Ся Минцзы услышал поспешные шаги, доносившиеся с верхнего этажа.
Он взял с журнального столика пульт и предусмотрительно поставил фильм на паузу.
Затем медленно повернул голову к лестнице. Сверху спускалась высокая фигура – это был его отец, Ся Минвэй.
Ся Минвэй был ростом метр восемьдесят пять, обладал крепким телосложением и был одет в полицейскую форму. Рукава были закатаны до локтей, и сквозь складки ткани проглядывали напряженные мускулы.
Топ…
Топ-топ…
Тяжелые шаги Ся Минвэя гулко отдавались в ушах.
Ся Минцзы отвел взгляд и промолчал. Когда он снова поднял глаза, отец уже стоял внизу.
— В участке дела, мне нужно сегодня поработать… Скажи второму и третьему братьям, чтобы возвращались домой пораньше, — бросил Ся Минвэй, подходя к прихожей и набрасывая форменную куртку.
Ся Минцзы отозвался:
— Хорошо.
Ся Минвэй кивнул, в его глазах промелькнула тень мрачности.
Он на мгновение заколебался, а затем вышел, даже не оглянувшись. Ся Минвэй боялся, что дети начнут расспрашивать о Кэ Вэнь и Кэ Цилин. Будучи полицейским, он целый месяц не мог найти ни жену, ни дочь, и это терзало его сильнее всех в этом доме.
Ся Минцзы молча смотрел вслед отцу, пока тот не исчез за дверью. Вскоре после этого из прихожей донесся звонкий, немного детский голос:
— Брат, я вернулась!
Ся Минцзы не ответил, продолжая смотреть в телевизор.
Раздался скрежет ключа в замке.
Ручка повернулась, дверь приоткрылась, и в щель просунулась голова. Девочка с любопытством оглядела гостиную и пробормотала:
— Второй и третий братья еще не пришли? Неужели ужин опять на мне?
— Ужин готовить уже поздно, просто закажи доставку, — ответил Ся Минцзы.
Говоря это, он достал телефон, открыл почтовое приложение и вывел на экран список входящих писем, заголовки которых были четко видны. Затем он положил телефон на стол в гостиной экраном вверх; подсветка всё еще горела.
Сам же он первым делом поднялся на второй этаж, прошел по пустому коридору в свою комнату и закрыл дверь.
Деревянная дверь отсекла все звуки. В комнате царил полумрак. Ся Минцзы сел на край кровати и в одиночестве уставился в окно на редкие хлопья падающего снега.
Прошло немного времени, и из гостиной внизу донесся голос:
— Чей это телефон, почему он не…
Фраза оборвалась на полуслове, будто девушка увидела в гостиной нечто невообразимое. Наступила долгая, удушливая тишина.
Ся Минцзы слушал, что происходит внизу, но никак не реагировал. Сидя на кровати, он молча наблюдал за бегом секундной стрелки, ведя про себя отсчет.
Как только он досчитал до «десяти», в дверь тихо постучали. Голос произнес:
— Братик, ты телефон в гостиной забыл.
— Угу, занеси тогда, — отозвался он.
Едва Ся Минцзы закончил фразу, ручка повернулась, и гостья неспешно вошла в комнату.
Он поднял голову и молча уставился на девочку в школьной форме. Она выглядела рассеянной.
Это была его младшая сестра, Кэ Цзыли. Ей исполнилось шестнадцать – она была самым младшим ребенком в их «сборной семье», хотя Ся Минцзы был старше ее всего на год.
Кэ Цзыли была дочерью его дяди по материнской линии, и попала в их дом после семейных неурядиц, но они с Ся Минцзы с самого детства неплохо ладили.
По характеру она была сообразительной и хитрой. Как-то в детстве, после ссоры, она дождалась, пока Ся Минцзы уснет днем, стащила пульт от кондиционера и в самую жару переключила его в режим «обогрев».
Ся Минцзы до сих пор помнил то ощущение: он проснулся весь в поту, чувствуя себя так, словно его засунули в пароварку, и едва не задохнулся.
Словом, за годы их вечного противостояния она успела перепробовать всё – и человеческие методы, и те, что за гранью добра и зла.
И вот сейчас Ся Минцзы медленно поднял взгляд на вошедшую Кэ Цзыли.
Она опустила голову, на ее лице непривычно отсутствовали какие-либо эмоции. В руках она всё еще сжимала телефон Ся Минцзы. В ее зрачках отражалось содержание открытого электронного письма.
Спустя мгновение Кэ Цзыли оторвала взгляд от экрана и встретилась глазами с Ся Минцзы. Она смотрела на него не мигая, затем отвела взгляд и снова посмотрела – в ее глазах читалось смятение.
После недолгого молчания она, наконец, тихо произнесла:
— Брат, мне нужно поговорить с тобой кое о чем.
— О чем именно? — Ся Минцзы опустил голову к учебнику подготовки к экзаменам, всем своим видом выражая скепсис в духе: «Ну и что ты опять задумала?». Другой рукой он вертел карандаш. Он вздохнул и добавил:
— Редко увидишь тебя такой серьезной, даже как-то непривычно.
Но в этот момент Кэ Цзыли внезапно уставилась в пустоту перед собой, и выражение ее лица изменилось, будто она увидела нечто странное.
— Ты не видишь? — Прошептала она.
— Не вижу… чего?
Ся Минцзы склонил голову набок, искренне не понимая, что за представление разыгрывает сестра.
Кэ Цзыли ответила:
— Обратный отсчет. Осталось пять минут.
— Пять минут?
— А, ну да, ты же, наверное, еще не создал персонажа… — пробормотала Кэ Цзыли, и в ее голосе послышалось облегчение. Но в следующую секунду она, словно приняв решение, твердо посмотрела ему в глаза:
— Брат, у меня осталось всего пять минут, чтобы всё объяснить. — Она сделала паузу. — И то, что я сейчас скажу… черт возьми, ты обязан мне поверить.
Ся Минцзы сохранил всё то же безучастное выражение лица и со вздохом ответил:
— Ладно, верю. Так что случилось?
— Меня похитили.
Кэ Цзыли произнесла это совершенно серьезно, отчего Ся Минцзы на мгновение оторопел.
Его взгляд замер над строчками учебника. Помолчав, он со странной интонацией спросил:
— Ты только что сказала… что тебя похитили?
Кэ Цзыли со сложным выражением лица кивнула. Ся Минцзы поднял голову, посмотрел на стоящую перед ним сестру, которая выглядела как обычно, и снова замолчал.
— Сестренка… — начал он.
— Что?
— Мы не в древности живем, медицина сейчас развита. Психические расстройства лечатся, ты только скажи.
Ся Минцзы произнес это многозначительно и отвел взгляд. Кэ Цзыли вспылила:
— Я же просила мне поверить! Вообще-то, твоя любимая сестра может погибнуть! Понимаешь ты или нет?!
— Если погибнешь – даже к лучшему, некому будет переключать кондей на обогрев посреди лета, — вздохнул Ся Минцзы. — К тому же ты стоишь тут живая-здоровая. Ну и кто же, по-твоему, тебя похитил?
— А мама и сестра разве не исчезли внезапно? — Кэ Цзыли покачала головой и подняла телефон Ся Минцзы, разворачивая экран к нему. — Ты читал это письмо?
Ся Минцзы мельком глянул на «Приглашение в Игру Весов». В письме было изображение шестеренки, непрерывно вращающейся на фоне звездного неба, внизу которого стояли огромные весы, озаренные сполохами полярного сияния.
Он покачал головой:
— Не видел. И зачем ты вообще лазишь в моей почте?
— Отвечай на вопрос, быстро! Времени почти нет! — Голос Кэ Цзыли становился всё более нетерпеливым.
— Не открывал я его, — вздохнул Ся Минцзы. — По заголовку же ясно, что это спам от какой-то дурацкой игры. Или ты хочешь сказать, что это контактные данные какой-то секты, в которую ты по глупости вляпалась?
— Раз тебе пришло письмо, значит, у тебя тоже есть статус игрока «Игры Весов».
— И что же это за Игра Весов такая?
— Смертельная игра.
— Смертельная?
— Да… В самом прямом смысле: если твой персонаж погибает в игре, твое тело в реальности тоже умирает… Господи, да хватит на меня так смотреть! Ты правда думаешь, что твоя сестра сошла с ума?
Ся Минцзы молчал довольно долго. — Ладно. Ты здорова, это я, видимо, болен.
С этими словами он взял с тумбочки блокнот и ручку. — Давай подробнее. Опиши, что в этой игре нужно делать? Мне будет проще пересказать врачу симптомы моего состояния.
— Да пошел ты со своим… Ладно, — Кэ Цзыли хотела было разозлиться, но, стиснув зубы, сдержалась. — Суть игры – «Вернуть города». Представь, что некое божество внедрило странные элементы в игровые города, созданные на основе реального мира. Игроки должны собирать разбросанные по городам боевые последовательности, побеждать монстров и отвоевывать города назад.
Ся Минцзы задумчиво слушал, словно систематизируя полученную информацию. Спустя мгновение он спросил:
— Отвоевывать города?
— Угу, — кивнула Кэ Цзыли, подбирая слова. — Например, в игре японский Токио захвачен четырьмя драконами, и чтобы его вернуть, нужно их убить. А американский Нью-Йорк оккупирован толпой супергероев, и пока их всех не перебьешь, город не вернуть.
Она замолчала и выжидательно посмотрела на брата:
— Теперь понял?
— Понял.
Ся Минцзы кивнул.
— Ты точно, точно понял?
Кэ Цзыли переспросила с подозрением.
— Я окончательно и бесповоротно понял степень твоего помешательства, — серьезно ответил Ся Минцзы. — Видимо, исчезновение мамы и сестры слишком сильно по тебе ударило.
Кэ Цзыли чуть не задохнулась от возмущения. Ся Минцзы пожал плечами:
— Но как твой брат, я обязан разделять с тобой твое безумие. Продолжай… Что там было? Отвоевывать Токио у драконов? Как-то это, знаешь ли, не очень патриотично звучит.
— Блин, да ты просто фанатик какой-то!
Кэ Цзыли была готова взорваться. Она не понимала, почему у ее брата такие странные приоритеты. Ся Минцзы всегда был таким: с каменным лицом нес всякую околесицу, так что никогда нельзя было понять – то ли он шутит, то ли он и правда не от мира сего.
Ся Минцзы задумчиво опустил голову. — Ладно, оставим меня в покое. А что отец, старший брат, второй и третий? Ты их спрашивала? По твоей логике, им ведь тоже могли прийти приглашения в эту «Игру Весов»?
— Нет. В игре есть жесткое правило: игрок не может рассказывать обычным людям ничего об Игре Весов, иначе…
— Иначе что?
— Смерть.
Выдохнув это слово, Кэ Цзыли глубоко вздохнула. — Если они не получали приглашения, а я им всё выложу – мне конец. — Она немного помолчала. — Братик, я только потому и говорю с тобой, что случайно увидела письмо в твоей почте. Только так я узнала, что у тебя тоже есть доступ.
Ся Минцзы поразмыслил. — Вот оно что… Значит, в нашей семье только мы с тобой точно получили приглашения?
— Да.
— Тогда получается, что мама и сестра тоже могли получить письма и уйти из дома только ради того, чтобы мы их не видели во время игры?
— Возможно… — Кэ Цзыли нехотя кивнула, будто ей самой не хотелось в это верить.
— Хорошо, — Ся Минцзы посмотрел ей прямо в глаза. — Перейдем к делу. Так в какую беду ты попала?
Кэ Цзыли глубоко вдохнула. — Веришь ты или нет, просто слушай. Проблема не во мне самой, а в моем игровом теле – его похитили и заперли в одном американском городке.
— В городке в США?
— Да. В центре этого городка стоит Белая Великая Башня. Тот, кто меня запер, помечен как NPC… Он не игрок, просто персонаж внутри игры. — Кэ Цзыли сделала паузу. — И этот NPC сказал, что знает, что я – гостья из другого мира, то есть игрок. Он хочет меня изучать. Я не знаю, когда он решит разделать меня на части.
Ся Минцзы сохранил невозмутимость. — Ты что, такая ценная? Чтобы тебя на части разбирать? Тебя и с доплатой никто не возьмет.
Кэ Цзыли вскипела, ее глаз нервно дернулся, но, вспомнив, что ей нужна помощь, она решила не огрызаться.
Она тряхнула головой, отгоняя лишние мысли:
— Короче! Как только создашь персонажа и войдешь в игру, постарайся найти других игроков и привести их в этот городок. Вместе вы должны прикончить этого поганого NPC, и тогда я буду спасена.
— И это всё? — Ся Минцзы не сводил с нее глаз.
— Да, всё так просто, — кивнула она. — Но предупреждаю: игроки делятся на два типа. Первый – это игроки «Карты Порядка». Им нужно отвоевать все человеческие города за год, иначе система их сотрет. Второй – игроки «Карты Хаоса». Им, чтобы выжить, нужно за этот же год перебить всех игроков Порядка.
Она снова глубоко вздохнула:
— Брат, нельзя доверять кому попало. Сначала убедись, что человек принадлежит к фракции Порядка, и только потом проси о помощи.
Ся Минцзы долго молчал. — Похоже на «Мафию» с мирными жителями и мафиози, так? И какая же карта досталась тебе?
— Карта Порядка. Я из «хороших».
— Это радует. С твоим-то характером, будь ты мафией, тебя бы в первую же ночь выкинули голосованием.
Кэ Цзыли метнула в него яростный взгляд. — Будь я мафией, ты был бы первым, кого я придушу.
— Сестренка, тогда ответь мне еще на один вопрос… Очень важный.
— Спрашивай.
— А если после входа в игру окажется, что моя фракция – «Карта Хаоса»? — Внезапно спросил он.
Кэ Цзыли замерла, по ее коже пробежал холодок. Между ними воцарилось гнетущее молчание. Ся Минцзы поднял голову, пристально глядя ей в глаза.
Спустя мгновение он продолжил:
— По твоим словам, игроки Хаоса должны убить всех игроков Порядка, чтобы те не смогли победить. Значит… если я получу Карту Хаоса, мне придется прикончить тебя… чтобы выжить самому. Разве не так?
— Да.
Спустя мгновение Кэ Цзыли осознала смысл вопроса и едва заметно кивнула.
— Тогда…
— Но у меня нет другого выхода! Другие игроки Порядка не знают, что я заперта в той башне, а этот NPC может убить меня в любой момент… — Кэ Цзыли поникла. — Я не знаю, что делать. Честно говоря, я бы не хотела, чтобы ты входил в игру, это слишком опасно.
Ся Минцзы смотрел в ее глаза, полуприкрытые челкой. Прошло немало времени, прежде чем он произнес:
— Если ты не врешь, я помогу тебе.
— Ты правда мне веришь? — Тихо спросила она. — Только что ведь говорил, что я несу бред.
— Я что, тебя за столько лет не выучил? — Вздохнул Ся Минцзы. — Ты не похожа на лгунью… — Он задумался. — Раз у меня есть статус игрока, когда я смогу войти?
— Завтра вечером по реальному времени откроется точка доступа для новых игроков. Тогда ты сможешь создать игровое тело и попасть внутрь Игры Весов.
— Завтра вечером? А ты когда войдешь?
— Меня принудительно затянет через минуту. Так что пока мне придется держаться самой, — Кэ Цзыли понизила голос. — Брат, если я вдруг сама найду способ сбежать из башни, я дам тебе знать. Тогда тебе не придется лезть в игру ради меня, понял?
Ся Минцзы кивнул:
— Понял.
Кэ Цзыли помолчала, переводя дух:
— Я вхожу через десять секунд.
Она добавила:
— Пока идет игра, время в реальности замирает. Ты ничего не почувствуешь. Для тебя пройдет секунда, а для меня в игре могут пролететь целые дни.
— Если это правда, почему я не могу войти прямо сейчас вместе с тобой? — Ся Минцзы нахмурился.
Кэ Цзыли покачала головой:
— У тебя нет игрового тела, так что пока нельзя.
Ся Минцзы ничего не ответил. В этот миг перед его глазами внезапно всплыла красная текстовая панель.
[Через 2 секунды обратного отсчета начнется вход в «Игру Весов».]
— Ты… обязательно приди и спаси меня.
Едва Кэ Цзыли закончила фразу, как фигуры обоих поглотил расширяющийся кроваво-красный «0» на таймере. Мир перевернулся, закружился в безумном вихре; краски начали блекнуть, всё вокруг трескалось, словно стекло, и проваливалось в пустоту.
В последний миг Ся Минцзы вскинул голову. Перед его взором замелькали строки текста.
[Вход в «Игру Весов»…]
[Загрузка вашего Первого персонажа. Дата регистрации: 2 дня назад.]
[Данному персонажу привязана последовательность: Уникальная последовательность тела Баг-карты – последовательность «Торговец» (1-й ранг).]
[Список городов, успешно отвоеванных игроками:]
[1. Космический город – Мехико (Мексика);]
[2. Гангстерский город – Чикаго (США);]
[3. Город зомби – Пусан (Южная Корея);]
[4. Город священной коровы – Мумбаи (Индия);]
[5. Племенной город – Порт-Морсби (Папуа – Новая Гвинея).]
[Количество выживших игроков «Карты Порядка»: 95.]
[Количество выживших игроков «Карты Хаоса»: 39.]
[Количество выживших игроков «Баг-карты»: 2 (Примечание: данная информация доступна только вам и второму игроку Баг-карты).]
[Подсказка: следующая группа игроков войдет в «Игру Весов» через два дня.]
В этой тьме, поглотившей весь мир, чувства Ся Минцзы начали медленно возвращаться. Спустя мгновение свет ударил по глазам.
Он поморщился, а когда пришел в себя, увидел перед собой небольшой американский городок.
Повсюду стояли приземистые домики с крашеными крышами, вокруг не было ни души. Стояла ясная погода, весь городок буквально плавился под жарким солнцем, а вдали на холмах золотым океаном колыхались под ветром пшеничные поля.
[Данный городок является собственностью последовательности «Торговец». Вы можете расширять его территорию, выбирать стиль развития (например, «Небесный город», «Город-Парк Аттракционов» и т. Д.), а также создавать уникальные «Последовательности» и «Монстров» этого города. (Однако, поскольку это игровой город, другие игроки имеют право его захватить).]
Ся Минцзы помолчал, а затем негромко произнес:
— Путь Коммерции.
[Активирован навык 1 последовательности «Торговец» – «Путь Коммерции».]
[Описание навыка: купец, знающий толк в сделках, обязан мастерски владеть искусством маскировки. Вам разрешено скрыть свой статус игрока. Взамен вы получите статус NPC.]
[Используя статус NPC, вы сможете скрывать свою истинную сущность игрока, вводить в заблуждение других участников и завоевывать их доверие.]
Ся Минцзы отвел взгляд от парящих букв и осмотрел свой наряд. На голове у него был черный цилиндр, на теле – классический костюм старого покроя, а в правой руке он сжимал трость.
Кроме того, над его головой теперь парили три огромные причудливые буквы, переливавшиеся красным и синим – NPC.
Ся Минцзы поправил галстук-бабочку и обернулся к белоснежной высокой башне, стоявшей в центре городка.
Шаг за шагом он входил в башню и поднимался по винтовой лестнице. Через витражные окна с изображениями Иисуса внутрь врывался ослепительный свет.
Ся Минцзы шел не спеша, его фигура мелькала в чередовании света и тени, отчего выражение его лица казалось неуловимым. Вскоре он достиг самого верхнего яруса Великой Башни.
Он остановился и медленно поднял взгляд из-под полей шляпы. Перед ним открылась просторная смотровая площадка, под куполом которой висела огромная птичья клетка.
В центре этой клетки томилась девушка с короткой стрижкой, накинувшая черную куртку. Рядом с ней на полу лежала детективная кепка.
Услышав шум, она медленно подняла голову и с нескрываемой яростью уставилась на Ся Минцзы.
Хотя игровая система и изменила ее внешность, Ся Минцзы узнал бы ее из тысячи:
— Это была его сестра, Кэ Цзыли.
Всё верно. Тем, кто день назад похитил и запер Кэ Цзыли, был вовсе не NPC. Это был он сам.
Комментарии