Ночь углубилась. Серебристо-белый стальной дракон поезда пронесся по эстакаде с ревом; его прожекторы разрезали ночной мрак, поднимая над городом порывы неистового ветра.
Вдалеке, в ярко освещенной спальне, ночной бриз высоко взметнул ярко-желтые занавески, и в окно хлынул чистый лунный свет, озаряя лица брата и сестры.
Кэ Цзыли сидела на краю кровати, привалившись плечом к Ся Минцзы и болтая голыми ногами. Она тараторила без умолку, почти не переводя дыхание: — …Потом этот англичашка соизволил подкинуть мне еды, так та дрянь была твердой как дерево, зубы обломать можно…
— Погоди, — прервал ее Ся Минцзы. — Я не совсем понимаю… Короче, из всего твоего лепета следует одно: ты сбежала из той башни?
— Ну да.
Кэ Цзыли надула губы, словно претерпела величайшую несправедливость, и с самым серьезным видом заявила:
— Знаешь, братец? Этот англичашка не только не кормил меня, но еще бил, пинал и обзывал, разве что по голове не топтал. Это же чертово бесчеловечное обращение, понимаешь?
Ся Минцзы слушал ее, потягивая простую воду, и думал: «Разве это не чистой воды клевета? Когда это я тебя „бил и пинал“?»
Хотя, если честно, ругались мы действительно немало, – добавил он про себя.
— Я только разок куснула тот хлеб… всего разок! И почувствовала, что зубы сейчас выпадут!
Тут Кэ Цзыли от злости пару раз перевернулась на кровати. — Более того, этот проклятый NPC заставил меня подписать с ним рабский контр… — Она внезапно запнулась. — …акт.
Произнеся окончание слова, Кэ Цзыли затихла и перестала возиться. Она просто замерла, раскинувшись на кровати «звездочкой», словно дохлая рыба, и уставилась в потолок.
Только сейчас она вспомнила, что в контракте, который она подписала с англичанином, был такой пункт:
[Статья 3: Категорически запрещается разглашать условия данного контракта посторонним лицам.]
«Почему запрет не сработал? Потому что мы в реальности, и условия того англичанина ограничивают меня только в Игре Весов?», – Кэ Цзыли молчала.
Она тихо моргнула, размышляя про себя. Ся Минцзы, заметив ее молчание, поднял взгляд от учебника, мазнул по ее лицу и снова опустил глаза.
Кэ Цзыли была в полном смятении, а Ся Минцзы читал ее мысли как открытую книгу.
Она, конечно, не знала, что человек, сидящий рядом, и есть тот самый «проклятый англичашка».
А разглашение информации самому Хозяину Парка Аттракционов никак не могло считаться «разглашением посторонним», так что договор нарушен не был.
Перед возвращением в реальность Ся Минцзы намеренно ограничил действие части условий контракта.
Это было сделано, чтобы избежать ситуации, когда Кэ Цзыли соврет ему в реальности, и перед ней внезапно всплывет панель предупреждения, где черным по белому будет написано:
— [Согласно условиям контракта, вам запрещено лгать Хозяину Парка Аттракционов].
Случись такое – и катастрофы не миновать. Кэ Цзыли перевернет весь дом вверх дном: в лучшем случае сбежит, в худшем – отречется от семьи.
— Ладно, дитя… давай сначала найдем, что поесть. Ты весь день скакала по выдуманным мирам, неужели не проголодалась? — Ся Минцзы небрежно отложил сборник задач на кровать, поднялся, подошел к двери и, повернув ручку, вышел из комнаты.
— Каким еще выдуманным мирам! Братец, я тебе столько всего рассказала, а ты мне до сих пор не веришь? — Кэ Цзыли тут же покорно засеменила за ним.
На словах она возмущалась, но в душе считала, что так даже лучше: если этот глупый братец пропустит завтрашнюю «точку доступа», у него почти не останется шансов попасть в игру.
При этом ее чувства были противоречивы: ей хотелось показать брату, какая она крутая, но в то же время не хотелось втягивать его в опасность.
Шумно перепираясь, они спустились по лестнице. Кэ Цзыли толкнула Ся Минцзы локтем, тот, не отрываясь от книги, отставил руку, блокируя удар, и отвесил ей щелбан.
— Зачем так больно-то?
Она пожаловалась, потирая лоб. В этот момент в прихожей раздался щелчок ключа в замке, и в дом быстро вошел худощавый парень. Он вбежал в прихожую, озираясь по сторонам и причитая:
— Ох, черт… всё, капец, я совсем забыл, что надо человека встретить!
Ся Минцзы поднял взгляд на суетящуюся фигуру. Перед ним был юноша в футболке и джинсах. У него были карие глаза с опущенными уголками, отчего он выглядел не слишком бодрым; осанка тоже оставляла желать лучшего – он слегка сутулился.
Это был его второй старший брат – Кэ Минлу.
Причина, по которой Кэ Минлу и Кэ Цзыли жили в семье Ся, но носили фамилию Кэ, заключалась в том, что их родителями были дядя и тетя Ся Минцзы.
Дядя и тетя погибли восемь лет назад в результате несчастного случая.
Трое их детей – Кэ Цилин, Кэ Минлу и Кэ Цзыли – остались без попечения и вполне естественно были приняты в семью Ся. Поэтому четвертая сестра, второй брат и младшая сестра носили фамилию покойного отца – Кэ Цзисюна.
Судя по времени, Кэ Минлу только что закончил партию в го с дедами во дворе и лишь с наступлением темноты вспомнил о доме.
Кэ Минлу с детства обожал го, да и в шахматы играл с удовольствием. Говорили, что в начальной школе он участвовал в турнирах по го и взял немало наград – его даже прозвали «маленьким гением го». И не только в го – он знал толк в любых настольных играх.
Но потом по какой-то причине он внезапно перестал развиваться в этом направлении.
Каждый раз, когда Ся Минцзы спрашивал об этом, Кэ Минлу лишь отмахивался:
— Братишка, посмотри на мой раздолбайский вид – разве я подхожу для турниров по го? Не будем позорить ассоциацию.
Со временем Ся Минцзы перестал спрашивать, но после школы он порой видел, как Кэ Минлу сидит на скамейке в беседке микрорайона, коротая время за игрой со стариками.
В этот момент Ся Минцзы лишь мельком взглянул на спешащий профиль Кэ Минлу, и перед его глазами всплыло текстовое окошко. Резкий кроваво-красный текст заполнил зрачки.
[Предупреждение: Обнаружено наличие игрового тела «Игры Весов» (Примечание: данная способность является характеристикой №0 Баг-карты).]
Ся Минцзы глубоко вдохнул. На самом деле он узнал об этом еще день назад: второй брат действительно был игроком Игры Весов, но вот чего он до сих пор не знал…
— Неужели Карта, доставшаяся второму брату, – это Карта Хаоса?
— Чего это второй брат так разлетался? — Любопытно вскинув брови, пробормотала Кэ Цзыли.
Ся Минцзы покачал головой, давая понять, что не в курсе, и спросил Кэ Минлу:
— Брат, а третий брат говорил, вернется он ужинать или нет?
— Цинчжи сказал, что заночует в Дворце молодежи, домой не придет. — Кэ Минлу ворвался в гостиную и, уткнувшись во что-то взглядом, рассеянно пробурчал:
— Этот пацан в последнее время совсем на фехтовании помешался, даже дома не ночует… Эх, а я-то хотел позвать его «It Takes Two» пройти.
Ся Минцзы задумался, опустив голову. — Но третий брат уже несколько дней не был дома. Разве можно постоянно жить в Дворце молодежи?
— Ой, я правда не могу совладать с вашим третьим братом! — Вздохнул Кэ Минлу. — Пока отец не вмешается, с упрямством Цинчжи ничего не поделаешь. Или вы думаете, что я, ваш второй брат, такой уж авторитетный, что он меня сразу послушает?
— Вообще никакого авторитета.
Ся Минцзы и Кэ Цзыли ответили в унисон, почти в одно мгновение. Они переглянулись, и Кэ Цзыли прыснула со смеху.
— Вы двое можете хоть иногда не быть такими слаженными, когда меня подкалываете? Это очень ранит сердце вашего доброго брата, эй… — Кэ Минлу скривился в горькой усмешке, хотя по виду не слишком расстроился.
— Колы? — Ся Минцзы прошел на кухню, открыл холодильник и достал с верхней полки две баночки.
Кэ Цзыли, сидя на диване и не отрываясь от поисков пульта, по-ученически подняла руку. — Мне!
Ся Минцзы проигнорировал ее и посмотрел на Кэ Минлу. — А ты, брат?
— Мне не надо. Сейчас найду ключи от мопеда и ухожу. Эх… да где же они? Куда отец их опять забросил? Полицейский, а такой неряшливый – он так на задании и удостоверение потерять может. — Кэ Минлу сокрушенно покачал головой.
— Тогда отдам сестренке.
Сказав это, Ся Минцзы небрежно бросил одну банку Кэ Цзыли, а вторую оставил себе.
Подцепив указательным пальцем кольцо, он с характерным щелчком открыл банку. Пш-ш-ш… ледяной пар вырвался наружу, обдав ему лицо. В Лицзине и так была зима, и этот холод на холоде заставил его невольно чихнуть.
Ся Минцзы потер покрасневший нос, а Кэ Минлу в это время подбежал к столу в гостиной и, роясь в ящике, пробормотал:
— Где же ключи… А, вот они! Кстати, готовить ничего не надо, я уже заказал доставку. Поедим вечером говядину в остром масле и рыбу с квашеной капустой.
— Если ты уже заказал еду, то куда ты сейчас собрался? — Кэ Цзыли, прихлебывая колу, непонимающе посмотрела на него.
— Сегодня мой одноклассник придет к нам поужинать, — не поднимая головы, бросил Кэ Минлу. — Я только сегодня узнал, что его университет находится в нашем районе. Поеду заберу его, как раз и доставка приедет. Как услышите звонок, не забудьте забрать заказ!
Схватив ключи из ящика, он вприпрыжку умчался.
— Что за друг? — Мимоходом спросил Ся Минцзы. — Я его знаю?
— Ли Чуньшань! Он приходил к нам в гости, когда мы в старшей школе учились, жаль, тебя тогда дома не было! — Голос Кэ Минлу донесся из прихожей и стал быстро удаляться.
Затем второй брат с грохотом захлопнул дверь.
— Ли Чуньшань… — Ся Минцзы тихо прошептал это имя, повторив его про себя.
Затем он поднял голову и на мгновение замер.
В этот миг он невольно провел параллель с капитаном той команды, которую только что принимал в парке аттракционов. Вот только игровой ID того человека был «Цзи Чуньшань», а друга второго брата звали «Ли Чуньшань» – фамилии немного различались.
«Совпадение? Но не бывает таких точных совпадений». — Подумав об этом, Ся Минцзы посмотрел на Кэ Цзыли.
Она, похоже, не особо вникала в их разговор, а потому не заметила в имени ничего странного.
Разумеется, Ся Минцзы не мог прямо спросить ее об этом. Кэ Цзыли никогда не упоминала при нем о Цзи Чуньшане, и если он сейчас заведет об этом речь – не выроет ли он себе могилу?
— Ладно, скоро и так всё выяснится. — Он покачал головой, отгоняя мысли.
— Чего ты там на кухне застыл? Давай телек посмотрим. — Кэ Цзыли, зажав банку колы губами, взяла пульт и включила телевизор.
— Если все те бредни, что ты несла, – правда, почему ты сейчас такая расслабленная? — Ся Минцзы опустился на диван.
Кэ Цзыли беспечно бросила:
— Полагаюсь на судьбу. Проблемы надо решать по мере их поступления, а в худшем случае просто испущу дух. Братец, ты тогда не забудь сжечь по мне побольше ритуальных денег – я на том свете обязательно помолюсь, чтобы мы поскорее встретились.
Ся Минцзы промолчал, подумав, что быть толстокожим – это дар. С самого детства он завидовал этой черте Кэ Цзыли. Другие дети, вырастая в чужой семье, всегда несут в себе какую-то отстраненность, но только не она.
Он закинул ногу на ногу, сделал глоток ледяной колы и остался сидеть на диване, смотря вместе с сестрой мультфильм «Зверополис». Она выключила свет, и ее зрачки поблескивали в темноте.
— Сестренка, как думаешь, есть ли в нашей семье другие игроки? — Ся Минцзы заговорил на середине фильма. — Если предположить, что есть, то кто кажется тебе подозрительным?
— Не знаю.
Кэ Цзыли, не отрываясь от экрана, щелкнула орешек и отправила ядро в рот. Спустя мгновение она добавила таким же безразличным тоном:
— Но даже если в семье есть другие игроки… они ни за что не станут расспрашивать нас об Играх Весов. Игрокам запрещено раскрывать существование игры обычным людям, иначе система их просто сотрет.
— Логично… — Ся Минцзы кивнул. — Это создает трудности. Могли бы все сесть и обсудить, но из-за правил сначала нужно убедиться в статусе другого человека.
— Вот именно.
Фильм дошел до середины, когда зазвонил дверной звонок.
— Иди открой, а я что-то притомилась, — вяло проговорила Кэ Цзыли и зевнула.
Она завалилась на бок, положив голову на подлокотник дивана.
— Не простудись. — Ся Минцзы набросил на нее подушку. Она машинально подтянула ее и обняла.
Он поднялся с дивана, подошел к прихожей и повернул ручку.
Дверь открылась. На пороге стоял его второй брат Кэ Минлу и незнакомый юноша.
Ся Минцзы вскинул брови и принялся разглядывать гостя. Рост около ста семидесяти девяти сантиметров, на голове зимняя шапка, одет в серую толстовку и брюки. Короткая стрижка, открытое лицо.
Юноша встретился с ним взглядом и улыбнулся.
[Обнаружено наличие игрового тела «Игры Весов» (Данная способность является привилегией Баг-карты).]
В этот миг перед глазами Ся Минцзы снова всплыло текстовое окно на тревожном красном фоне.
Он хранил молчание и лишь спустя пару секунд отвел взгляд от лица незнакомца, обратившись к Кэ Минлу:
— У тебя же есть ключи. Зачем звонить?
— Да я так спешил, когда уходил, что забыл их. — Кэ Минлу осклабился в улыбке и толкнул спутника локтем. — Братишка, это мой школьный друг, Ли Чуньшань. Чуньшань, это мой младший брат, Ся Минцзы. Знакомьтесь.
— Привет, — Ли Чуньшань мягко улыбнулся. — Впервые вижу брата старины Кэ.
Глядя на улыбку Ли Чуньшаня, Ся Минцзы на мгновение замер, окончательно утвердившись в своей догадке:
— Этот человек и есть капитан той группы игроков – Цзи Чуньшань. Опять же, Игра Весов может изменить внешность, но привычки и мелкие жесты, накопленные годами, так просто не скроешь.
Ся Минцзы размышлял про себя: «Похоже, Игра Весов намеренно выбирает новых игроков из круга общения уже существующих, поэтому вероятность встретить знакомых так высока…»
«Иначе нельзя объяснить, почему так много людей в моем доме получили приглашения».
«Но кто был первым? Мама? А уже после нее организаторы Игры Весов выудили из ее связей нас».
«И так далее, просачиваясь через круги „друзей“, „родных“, „одноклассников“… Словно паутины, сплетающиеся в единую сеть».
Ся Минцзы был погружен в раздумья, когда слова Ли Чуньшаня прервали его мысли:
— А вы не особо похожи. Ты выглядишь куда бодрее этого вялого типа.
— Эй, старина Ли, ты за языком-то следи. Оставь мне хоть каплю достоинства перед братом и сестрой, или просто побудь немым, ладно?
Кэ Минлу беззлобно усмехнулся, первым зашел в дом и принялся снимать обувь в прихожей.
Ся Минцзы молча прихлебывал колу, пока Ли Чуньшань проходил мимо него к обувной полке.
— Глядя на школьную форму твоего брата, я даже заностальгировал по своим временам, — Ли Чуньшань попытался завязать светскую беседу.
— Так уж хочется вернуться к экзаменам? — Кэ Минлу хлопнул по полке и прислонился к ней спиной.
— Ну уж нет, экзамены – увольте. Я скучаю по тому, как мы сбегали гулять на переменах. — Ли Чуньшань рассмеялся.
— Меньше слов – снимай ботинки и пойдем есть. — Кэ Минлу уткнулся в телефон, играя в гомоку.
Ся Минцзы не нужно было переобуваться, поэтому он первым вернулся в гостиную и обнаружил, что Кэ Цзыли, привалившись к подлокотнику дивана, крепко заснула.
Дыхание ее было ровным, а бледный профиль едва подсвечивался лунным светом.
— О, сестренка-то дрыхнет. Видать, совсем в школе умотали, — сказал вошедший Кэ Минлу. — Да и ладно, сами поедим. Минцзы ей потом чего-нибудь приготовит, когда проснется.
— Нехорошо как-то, — криво усмехнулся Ли Чуньшань.
— Ничего, ее если она заснула – пушкой не разбудишь. Я отнесу ее в комнату и спущусь ужинать.
С этими словами Ся Минцзы подошел к дивану, поднял Кэ Цзыли на руки и неспешным шагом направился к лестнице.
Поднимаясь на второй этаж спиной к Ли Чуньшаню и Кэ Минлу, он чувствовал, как мысли путаются, словно спутанная пряжа.
«Что будет, если я сейчас прямо перед ними раскрою карты?»
«Нет, нельзя. Возникнет несколько критических вопросов. Во-первых, я не смогу объяснить, откуда я знаю, что они игроки – ведь это привилегия Баг-карты, а игрокам Баг-карты категорически запрещено раскрывать свою суть».
«А если я попытаюсь навести их на эту мысль через саморазоблачение, это будет выглядеть слишком надуманно. В семье никто не обделен умом, кроме сестренки, они быстро что-то заподозрят».
«И к тому же… предположим, только предположим…»
Ся Минцзы медленно опустил голову, челка скрыла его глаза.
«Предположим, что среди моих нынешних домочадцев есть обладатель Карты Хаоса».
«Тогда, раскрыв себя и сестренку, мы буквально скажем им: если не хотите смерти своих близких, то умрите сами».
«Ведь… люди Хаоса могут выжить, только убив всех игроков Порядка».
На этой мысли уголок его глаза едва заметно дернулся.
Он взглянул на спящее лицо Кэ Цзыли у себя на руках и принял окончательное решение:
«Буду действовать по обстоятельствам. Сначала нужно прощупать статус второго брата в игре… Возможно, удастся вытянуть информацию из Ли Чуньшаня, ведь в реальности он его друг».
Пока в его голове роились эти мысли, сзади раздался негромкий, бесстрастный голос:
— Кстати… А-Цзы.
Ся Минцзы вскинул брови и, не выпуская Кэ Цзыли, обернулся на зов.
Кэ Минлу все так же сидел, уткнувшись в телефон. Но сейчас его расслабленная манера исчезла, карие глаза были опущены – он казался совсем другим человеком.
Ся Минцзы обернулся, но Кэ Минлу продолжал молча играть в гомоку.
Ся Минцзы одарил брата недоуменным взглядом. Спустя мгновение Кэ Минлу едва заметно приподнял уголки губ и произнес:
— Когда сестренка проснется, передай ей от меня.
Тут он сделал паузу и внезапно понизил голос:
— Маму и сестру… мы с третьим братом уже ищем. Пусть не волнуется и спокойно учится.
Услышав это, Ся Минцзы сначала опешил, а затем кивнул и как ни в чем не бывало ответил:
— Угу… как проснется, так и скажу.
Закончив фразу, он развернулся и, не оглядываясь, понес Кэ Цзыли на второй этаж.
В этот момент Кэ Минлу оторвал взгляд от цифровой доски на экране и слегка повел карими глазами, провожая Ся Минцзы взглядом.
Лишь когда Ся Минцзы шагнул в тень лестничного пролета, выражение его лица едва заметно изменилось.
«Последняя фраза второго брата вполне могла быть проверкой… проверкой того, получил ли я приглашение в Игру Весов. – …размышлял он. – …Это нормально. Не будь у меня способности Баг-карты, я бы на его месте поступил так же».
«Но почему брат сказал: „мы с третьим братом уже ищем“… Неужели…»
Ся Минцзы резко вскинул голову, его зрачки сузились.
В этот миг в его сознании вспыхнул ленивый и холодный профиль третьего брата – Ся Цинчжи, и то, как Ся Цинчжи раз за разом сосредоточенно отрабатывал удары мечом в додзё Дворца молодежи.
Он едва не вскрикнул:
— Не только второй брат… Третий брат тоже уже вступил в Игру Весов.
Комментарии