На следующее утро рано на рассвете Тянь Мучуань и остальные вернулись.
— Господин Тянь, как успехи? — Вэй Юэфу заметил, что выражение лица Тянь Мучуаня было далеко не радостным.
— Всё замяли, — раздраженно бросил Тянь Мучуань. — Нашу заслугу-то признали, но…
— Шэнь Цяньцзюня в управе отстояли, — он тяжело вздохнул. — Тот «старший следователь в серебряном» по фамилии Ся – человек непростой, связи у него слишком серьезные. Непонятно, откуда он взялся, но даже уездный начальник ничего не смог поделать.
Эти слова заставили Вэй Юэфу насторожиться: всё решилось слишком уж быстро. По его расчетам, даже если бы Шэнь Цяньцзюня решили спасать, это заняло бы месяца три, не меньше, и потребовало бы от него самого участия в махинациях. А тут – свернули дело наспех, даже формальности не соблюли. Либо кто-то очень высокопоставленный надавил сверху, либо в стране произошло нечто из ряда вон выходящее.
— Господин Тянь, может, что-то случилось? — Осторожно поинтересовался Вэй Юэфу.
Тянь Мучуань вздохнул:
— На Севере вспыхнул бунт.
Вэй Юэфу внешне изобразил изумление, хотя в душе счел это вполне закономерным. Учитывая, насколько погрязли в коррупции и алчности Шесть Врат, остальные чиновники вряд ли были лучше, так что народный бунт из-за притеснений был лишь вопросом времени.
— Но ведь Север от нас далеко, как это может на нас повлиять? — Недоуменно спросил Вэй Юэфу.
Хотя расстояние было не таким уж огромным, он сомневался, что отголоски докатились бы сюда так скоро.
— Повстанцы с Севера, может, до нас и не дойдут, но их влияние – вполне, — с досадой ответил Тянь Мучуань. — С тех пор как началось восстание, везде, куда долетают вести, люди поднимают знамена. Если бы новости еще не дошли до нас, здесь было бы спокойнее. Да и если наши края сохранят стабильность, мы всё равно можем стать целью для банд, которые неизбежно появятся вокруг.
— У верхов сейчас нет времени на наши внутренние разборки, вот они и решили прикрыть всё «обоюдной виной» и поскорее закрыть дело.
Вэй Юэфу умолк. Вот уж действительно: планы никогда не поспевают за переменами.
— А… как же так вышло, что никаких признаков раньше не было? — Прикинулся простаком Вэй Юэфу.
На самом деле, стоило лишь немного прогуляться по улицам, чтобы понять, что народ уже кипит от негодования.
— Говорят, там, на Севере, объявился человек, способный повести за собой людей, — сказал Тянь Мучуань. — Всего за три дня он сумел сплотить огромную силу. В последние дни они действуют как нож по маслу. Двор даже не успел отправить войска на подавление, а они уже захватили целую область.
Вэй Юэфу это особо не удивило: если довести людей до ручки, они вполне способны «пробудить» в себе героические задатки.
— Теперь понятно, почему в управе такая нервозная обстановка, — кивнул Вэй Юэфу. Если двор не справится с этим в ближайшее время, династию действительно ждет закат. Если ему суждено снова попасть в этот мир, вероятно, придется учитывать это в своих расчетах.
— Тебе, кстати, тоже пора готовиться, — добавил Тянь Мучуань.
— Мне? — Вэй Юэфу лихорадочно соображал, что бы это могло значить. — К чему готовиться?
— Конечно, к повышению! — На лице Тянь Мучуаня впервые промелькнула улыбка. — Благодаря нашим последним заслугам меня назначат «старшим следователем в серебряном». Указ о переводе уже в пути, через пару дней будет здесь. Я подсуетился и пробил перевод для всех вас – теперь вы станете следователями с медным жетоном уже в областном центре.
В уезде следователь с медным жетоном мог быть главой стражи, но в области – всего лишь рядовым исполнителем. Услышав это, Вэй Юэфу напрягся. Что-то здесь было не так. Даже если Юаньсян совершил нечто ужасное, вряд ли это стало поводом для повышения Тянь Мучуаня до ранга «серебряного». Повышения такого уровня утверждались в Столице, у области не было таких полномочий. И главное – зачем Тянь Мучуаню тащить всех их с собой? Это нарушало все правила. Если забрать всех людей, Шесть Врат в уезде Сунъян останутся пустой оболочкой.
— Господин Тянь, если мы все уедем, что будет с уездом Сунъян? — Снова попытался прощупать почву Вэй Юэфу. Он был уверен: Тянь Мучуань не мог принимать такие решения самостоятельно.
— Господин управитель пришлет замену, об этом пока не беспокойся, — отрезал Тянь Мучуань, а затем добавил многозначительно:
— Через пару дней, когда двинемся в путь к месту назначения… не забудьте взять с собой всех своих наложниц и тайных жен. Я вот всю семью забираю, буду обосновываться в области надолго.
Он знал, что Вэй Юэфу живет один, но мало ли – вдруг тот успел кого-то припрятать. Это было лишь напоминание.
Вэй Юэфу мгновенно всё понял и в душе выругался. Никакой это не перевод. Это самое натуральное бегство. Ситуация снаружи настолько опасна, что управитель готов выгребать даже людей из уездных Шести Врат, чтобы использовать их как живую силу. Тянь Мучуань раскусил это и без колебаний решил драпать в область. Снаружи всё выглядит тихо, но на деле ситуация крайне плачевна.
— Господин Тянь шутит, откуда у меня наложницы? — С дурашливой улыбкой ответил Вэй Юэфу. — Сам сыт – и вся семья сыта. Пара узлов с одеждой – вот и весь мой скарб.
Тянь Мучуаня не волновало, понял ли Вэй Юэфу суть его слов – свое он сказал. Хотя, по его мнению, скорее всего, не понял.
— Да, кстати, а что с семьей Мэн? Что с ними? — Снова спросил Вэй Юэфу.
Тянь Мучуань при упоминании их словно лимона съел:
— Казнить не стали, пока держат под арестом, нужно соблюсти процедуры. Но из-за этой истории Шэнь Цяньцзюнь тоже попал под раздачу. Его лишили должности инспектора, теперь он просто следователь с медным жетоном.
Тянь Мучуань злорадно осклабился:
— Не переживай, я этого щенка просто так не оставлю. Как прибудем на место, я ему устрою.
Вэй Юэфу почувствовал неладное. Откуда такое «злодейское» предчувствие? Хотя, если рассуждать логически, поведение Тянь Мучуаня вполне в духе человеческой натуры.
— Ладно, пойду собираться, — Тянь Мучуань махнул рукой. — Некогда мне с тобой болтать. Это у тебя пожитков кот наплакал, а у меня их целая гора.
Он отошел на пару шагов, обернулся и крикнул:
— Вечером в столовую не ходи, пойдем в «Пьяный цветок» праздновать успех. Я угощаю.
Если бы не это приглашение, Вэй Юэфу снова поплелся бы в столовую.
— Слушаюсь, господин Тянь, — ответил Вэй Юэфу и сложил руки в поклоне.
Лечебные отвары в «Пьяном цветке» работали лучше, чем казенная еда в столовой, хотя стоили они дорого. Это была плата скорее за эмоциональное удовлетворение: по эффективности они проигрывали лекарствам, просто были вкуснее.
…
Оставшееся время прошло спокойно: Вэй Юэфу занимался патрулированием и практикой. Накануне отъезда семь дней, отведенных Вэй Юэфу, истекли.
В его поле зрения всё вдруг замерло.
Перед тем как исчезнуть, последней мыслью, промелькнувшей в его голове, было: «Неужели время остановилось?»
Комментарии