Вэнь Цзеюй была не из тех, кто долго раздумывает в критической ситуации.
Секундное колебание – и вот она уже прижалась к спине Сюй Чао, густо покраснев.
Юноша почувствовал мягкое прикосновение и едва уловимый аромат, ударивший в ноздри даже сквозь запах крови. Он невольно оценил её решимость: другая на её месте могла бы начать разыгрывать недотрогу в самый неподходящий момент.
Подхватив девушку, Сюй Чао выбрал направление и применил мгновенное перемещение.
Они возникли в двухстах метрах от прежнего места. Сюй Чао тут же накрыла волна дурноты – он не ожидал, что перенос второго человека увеличит расход энергии в несколько раз.
Поняв, что лимит исчерпан, он больше не рисковал с телепортацией. Вместо этого он перешел на технику перемещения и, не снимая девушку со спины, нырнул в густые заросли леса впереди.
Вэнь Цзеюй, прижатая к нему, вытащила флакон с какой-то жидкостью и быстро окропила их обоих.
— Эта эссенция скроет наши следы, — прошептала она, краснея еще сильнее. — Чтобы звери не выследили нас по запаху.
При этом ей неизбежно приходилось касаться его тела, но в дикой зоне было не до приличий.
Сюй Чао лишь кивнул. Он и сам не подумал об этом, оценив предусмотрительность спутницы.
Вскоре они скрылись в чаще. Звери рассредоточились, прочесывая лес, но преследование явно потеряло темп.
…
Тем временем в пещере на окраине горной цепи Уишань, ближе к городу-базе, собрались трое: Чжан Куан, Фу Цзюнь и Бай Цзе. Лица у всех были мрачнее тучи.
Это место было их точкой сбора, но прошел уже час, а трое членов группы так и не явились. Тревога нарастала.
Чжан Куан закончил медитацию и обратился к Бай Цзе:
— Девушка Бай, ты снова пыталась дозвониться до Вэнь Цзеюй? Всё так же глухо?
Бай Цзе покачала головой, заметно нервничая:
— Никакой связи. Сами знаете, в дикой зоне сигнал отвратительный, помехи на каждом шагу.
— А гарнитуры работают только на коротких дистанциях. Сейчас мы отрезаны от них.
Чжан Куан хмуро кивнул. Он пытался набрать Сюй Чао, но результат был тем же.
— Сюй Чао ведь должен был выйти первым вместе с тобой. Как вышло, что ты здесь, а его нет?
— Сама не пойму, — ответила Бай Цзе. — Как только мы вышли из долины, я потеряла его из виду. Пришлось идти сюда одной.
Фу Цзюнь вставил свое слово:
— Видимо, что-то случилось. Я по дороге тоже его не встречал.
Все трое замолчали.
Они не боялись, что Сюй Чао сбежит с добычей – все они были жителями города-базы Синхай, найти его по регистрационным данным не составило бы труда. Никто в здравом уме так не подставится.
Бай Цзе же больше всего беспокоилась за подругу.
По плану Вэнь Цзеюй должна была легко оторваться от крысы, но задержка была слишком долгой. Очевидно, вмешались непредвиденные обстоятельства.
Больше всего их пугало то, что полчаса назад со стороны долины донесся гул масштабного звериного прилива. Было ясно: там что-то произошло.
Но возвращаться было слишком опасно. Теперь там кишели монстры четвертого и пятого рангов. С их нынешними силами – один воин четвертого ранга и двое третьего – такой поход стал бы билетом в один конец.
— Ситуация скверная, — нарушил тишину Фу Цзюнь. — В долине полно тварей. Предлагаю возвращаться в город-базу. Здесь тоже скоро станет небезопасно.
Чжан Куан, зная о скрытых талантах Сюй Чао, не хотел бросать друга.
— Давайте еще подождем. Время уговора еще не вышло, вдруг они вот-вот появятся.
Фу Цзюнь перевел взгляд на Бай Цзе:
— А ты что скажешь?
Бай Цзе тоже не могла просто так уйти.
— Согласна с Чжан Куаном. Подождем.
Фу Цзюнь вздохнул:
— Ладно. Еще полчаса. Если их не будет – уходим. Оставим здесь знаки с информацией, куда мы направились.
На этот раз возражений не последовало. Все понимали, что промедление в этой зоне смерти подобно.
…
В пятидесяти километрах от них по лесу пробирались двое. Вид у них был плачевный: одежда в лохмотьях, лица в грязи и крови. Они то и дело оглядывались, и в их глазах застыл пережитый ужас.
Это были Сюй Чао и Вэнь Цзеюй.
Им удалось ускользнуть от основной массы зверей, но мелкие группы постоянно натыкались на них, вынуждая вступать в бой. Когда преследователи наконец остались позади, они притормозили, чтобы перевести дух.
Но оглядевшись, оба напряглись. Тишина была неестественной.
Всюду в лесу обычно слышны рыки, стрекот насекомых или шум листвы под лапами мелких тварей. Здесь же было пусто, словно звук выключили.
Сюй Чао, превозмогая усталость, снова активировал «Глаз Исследования». После серии схваток он был на грани истощения и старался экономить силы, но сейчас интуиция вопила об опасности.
Под взором способности он увидел, что живых существ вокруг действительно нет. Лишь впереди раскинулась огромная роща ярко-красных зарослей.
Внезапно зрачки Сюй Чао сузились. В сплетениях этих ветвей он заметил белеющие кости, присыпанные палой листвой. От этого зрелища по коже пробежал мороз.
— Сюй Чао, уходим! Живее! — Прошептала Вэнь Цзеюй дрожащим голосом. — Это Кроваво-красный Шиповник. Судя по размерам, он на пике пятого ранга.
Сюй Чао и сам чувствовал, как над ним нависает тень неминуемой гибели, хотя на поверхности всё казалось спокойным.
«Поверхность… А под ней?»
Он опустил взгляд ниже, просвечивая землю «Глазом Исследования».
Его лицо мгновенно исказилось. Не раздумывая, он подхватил девушку на руки и активировал мгновенное перемещение.
В ту же секунду там, где они только что стояли, земля взорвалась. Сотни шипастых корней вырвались наружу, сплетаясь в жуткую клетку. Извивающиеся отростки, усеянные острыми иглами, безумно молотили воздух – зрелище было поистине дьявольским.
Они материализовались в двухстах метрах. Едва коснувшись земли, Сюй Чао пошатнулся, его ноги подкосились. Лицо парня стало белее мела.
Вэнь Цзеюй успела его подхватить, и он буквально рухнул в её объятия. Девушка густо покраснела, но не отстранилась.
Сюй Чао не пытался воспользоваться ситуацией – у него действительно не осталось сил.
Вэнь Цзеюй всё понимала: перенос двоих выпил его досуха. Она быстро достала из кольца флакон с восстанавливающей эссенцией и поднесла к его губам.
Это было её последнее средство. Новейшая разработка ученых, баснословно дорогое лекарство, которое невозможно достать в открытой продаже – подарок её преподавателя. Она уже скормила Сюй Чао две бутылочки до этого, иначе они бы не проделали и половины пути.
Выпив эссенцию, юноша немного пришел в себя.
Оглянувшись, он увидел, как корни и лозы шиповника начали стремительно ползти в их сторону, прочесывая почву. Волосы на затылке встали дыбом.
Схватив Вэнь Цзеюй за руку, он снова припустил прочь от этого проклятого места.
Комментарии