Лицо Ван Вэньтао озарилось воспоминаниями.
— С самого детства я был умным и трудолюбивым, — начал он. — Учился на отлично, учителя и одноклассники всегда восхищались мной. Но в выпускном классе я не пробудился. Я видел, как те, кто учился хуже меня, обретали сверхспособности и становились новыми кумирами учителей, а я оставался в углу, никому не нужный.
— Я не смирился с несправедливостью судьбы! — Продолжал он. — Я стал учиться еще усерднее и в итоге поступил в лучший гуманитарный университет. После выпуска, благодаря выдающимся способностям к исследованиям, я попал в исследовательский институт Юаньчуань.
— В институте я целыми днями пропадал в лаборатории, не знаю, сколько ночей провел без сна, но наконец мои усилия окупились. Я создал нечто, изменившее мою судьбу… элемент сродства с духовной энергией!
При этих словах он, казалось, вновь почувствовал тот триумф. Сюй Чао не перебивал, внимательно слушая.
— Вы ведь не знаете, для чего нужен этот элемент? — Спросил Ван. — Но наверняка слышали, что прием генных зелий сопряжен с риском смерти. И чем выше ранг зелья, тем выше риск.
— В самом начале исследований смертность при приеме зелья первого ранга составляла пять процентов, второго – десять, третьего – не менее восемнадцати… А на восьмом ранге она достигала шестидесяти процентов.
— Годы разработок позволили оптимизировать состав, — пояснил исследователь. — Но с повышением ранга цифры всё равно оставались пугающими. Например, для третьего ранга смертность сейчас около десяти процентов, а для восьмого – всё еще сорок.
Ван Вэньтао поправил очки и, превозмогая боль, одернул одежду.
— И тут я создал «элемент сродства с духовной энергией», который снижает этот риск! — С гордостью заявил он. — Пусть всего на пять процентов, но этого хватило. Благодаря этому успеху я получил всё, о чем мечтал: славу, статус, деньги, любовь и, конечно, возможность стать воином.
Его лицо исказилось. — А Чжао Цзихун… Знаете, чего он добился? Я узнал, что он разработал улучшенную версию этого элемента. Предварительные тесты показали снижение смертности минимум на десять процентов! Причем стоимость производства ниже, а значит, внедрить его будет проще.
— Понимаете, что это значит? — Ван Вэньтао заговорил быстрее. — Как только его разработка выйдет на рынок, мои труды превратятся в мусор. Никто больше не купит мой препарат. Я снова стану неудачником, а он… Чжао Цзихун станет новым любимцем публики! Он добьется успеха, растоптав меня!
Сюй Чао недоуменно спросил:
— И поэтому вы решили его убить? Чтобы его труды не увидели свет, а вы могли спокойно наслаждаться своим положением? Вы не задумывались, что если его разработка действительно так эффективна, то она могла бы значительно усилить всё человечество? Разве это не предательство своего вида?
Ван Вэньтао внезапно вспылил.
— Не надо мне этих сказок про общечеловеческое благо! Гибель человечества – это где-то далеко. А если я не убью его, человечество не погибнет, зато погибну я сам.
— К тому же мои исследования за эти годы спасли немало жизней, — добавил он тише. — Я внес свой вклад, у меня есть заслуги перед людьми!
Сюй Чао не стал развивать эту тему и задал другой вопрос:
— Если результаты Чжао Цзихуна так важны, они должны были привлечь внимание властей. Сверху наверняка прислали бы охрану.
Ван Вэньтао удивленно взглянул на Сюй Чао, а через секунду осознал:
— Значит, Чжао Цзихун не приходил в себя? Вы меня просто обманули, верно?
Сюй Чао промолчал. Ван Вэньтао, раз уж зашел так далеко, не видел смысла что-то скрывать.
— Его работа еще на стадии тестирования, — объяснил он. — В институте об этом знают не более трех человек, я узнал случайно. Наш институт Юаньчуань – организация не государственная. Все сотрудники подписывают соглашение о неразглашении: важные результаты нельзя публиковать без согласия руководства.
Сюй Чао наконец разобрался в деталях, но один вопрос всё еще не давал ему покоя.
— Вы говорите, что Юаньчуань не государственное учреждение, но это ведущий институт Хуася. У него должна быть своя служба безопасности. Почему они не защитили Чжао Цзихуна? Для них его работа тоже должна быть крайне важна.
Ван Вэньтао замер, услышав это. Его лицо на мгновение изменилось, он глубоко задумался. Спустя минуту он словно что-то понял и посмотрел на Сюй Чао сложным взглядом.
— Вот оно что… Я был внутри ситуации и не видел общей картины.
— Вы убьете меня сегодня, верно? — Спросил он.
Сюй Чао не ответил, лишь молча смотрел на него. Ван Вэньтао горько усмехнулся.
— Чжао Цзихун нанял вас? Сколько он заплатил? Я дам вдвое больше! Могу я выкупить свою жизнь?
Сюй Чао решительно покачал головой.
— Я не нуждаюсь в деньгах и меня нанимал не Чжао Цзихун.
Ван Вэньтао пристально посмотрел ему в глаза.
— Моя семья к этому не причастна. Вы ведь пощадите их?
Сюй Чао наконец кивнул.
— Я не убиваю невинных.
Получив этот ответ, Ван Вэньтао закрыл глаза. Из уголка глаза выкатилась слеза.
— Кончайте с этим. Сделайте это быстро. Надеюсь, вы сдержите слово и не тронете моих близких.
— Какая ирония, — прошептал он. — Всю жизнь я лез из кожи вон, чтобы стать кем-то, доказать свою значимость, а в итоге всё оказалось пустышкой.
Сюй Чао посмотрел на него, и в его взгляде промелькнуло сочувствие.
— Мне жаль тебя, но ты должен умереть. За ошибки нужно платить. Я всё сделаю быстро.
Через десять с небольшим минут «Ван Вэньтао» вышел из дома, сел в машину и покинул жилой комплекс. С этого момента человек с таким именем словно испарился, больше его никто не видел.
Около семи вечера Сюй Чао вернулся в больницу «Гуанмин». Он поужинал с сестрой и Тунтун.
Тунтун была на седьмом небе от счастья! С тех пор как приехал дядя, он каждый раз приносил ей кучу подарков и играл с ней. В палате то и дело звенел детский смех, который, казалось, разгонял тяжелую больничную атмосферу.
Лишь на третий день пребывания Сюй Чао в городе Чжао Цзихун наконец пришел в себя.
В палате интенсивной терапии он медленно открыл глаза. Свет ослепил его, заставив зажмуриться, но через мгновение он привык.
Тут же до него донесся дрожащий голос:
— Цзихун, ты очнулся!
Он повернул голову и увидел такое знакомое лицо. По щекам Сюй Юйфэй бежали слезы.
— Фэйфэй… Я в больнице? Я жив?
Комментарии