— Ну все, ступай играй.
С этими словами он вошел в кухню.
— Матушка Чжэнь, давай я за огнем присмотрю.
Цинь И смотрел им вслед, и в душе его долго не унималась буря.
Он заметил, что со временем воспоминаний об этом мире становилось все больше, и он все сильнее вживался в роль маленького ребенка.
Его слова и поступки становились все более ребяческими.
«Братья…»
«Так вот что значит „братья“».
«Оказывается, семья – это не только родители, но и братья».
«Это не как в приюте. Они мне не враги, а родные. Такие же родные, как отец и мать».
Воспоминания о сиротской жизни в прошлом мире становились все отчетливее, но вместе с тем – все более чужими.
«А ведь это чувство… кажется, не так уж и плохо».
…
В кухне Цинь Юн, следя за огнем, тихо заговорил:
— Матушка Чжэнь, как думаешь, а это не слишком хорошо, что наш Большеголовый только и видит, что работу?
Матушка Чжэнь, раскатывавшая тесто, замерла. Она нахмурилась и, повернув голову к мужу, спросила:
— Толковый, работящий, видит, где помочь… И это плохо?
— Будь ему лет восемь-девять, это было бы прекрасно. А когда вырастет – и того лучше, мы бы не волновались, что он не сможет о себе позаботиться… Но нашему Большеголовому всего два года. В его возрасте разве не положено носиться и играть с другими детьми?
— А что хорошего в играх?
— В играх-то как раз очень много хорошего, очень! Они сближают деревенских ровесников, и эта дружба, завязавшаяся с малых лет, — самая крепкая.
— Что за вздорные речи, да еще и так складно изложенные.
— Матушка Чжэнь, это не вздор. Один в поле не воин. Ты разве не замечала, что Большеголовый слишком сам по себе? У него почти нет приятелей, с которыми он бы играл. Да и с родными братьями он не очень-то близок. Вот вырастет, случится у него что, а дружбы нет – кто ему поможет? Скажи, разве я не прав?
— Вечно ты прав! — Матушка Чжэнь с силой налегала на скалку. Помолчав немного, она вдруг покраснела и сдавленным голосом произнесла:
— Я знаю, что выделяю его. Но ты сам подумай: мы ведь еще до его рождения были перед ним виноваты. А как родился, он всегда был таким понятливым, никогда меня не донимал, не заставлял волноваться. Такой толковый, что сердце сжимается. Как же мне его хоть немного не выделять?
Цинь Юн почесал в затылке, простодушно улыбнулся и пробормотал:
— Матушка Чжэнь, я… я же не в укор тебе, я…
Матушка Чжэнь тыльной стороной ладони вытерла слезы и, покачав головой, ответила:
— Хозяин, ты прав. Я знаю, что делать, и не допущу, чтобы Большеголовый остался без поддержки.
С этими словами она привычно и ловко нарезала лапшу, после чего откинула крышку котла и, засыпая тесто, добавила:
— Ты руки помыл? Иди скорее мой, скоро ужинать.
— Ага, — послушно кивнул Цинь Юн и вышел из кухни.
…
На следующее утро матушка Чжэнь, как обычно, встала на заре и принялась за дела. И Цинь И, как обычно, тут же вскочил и хвостиком увязался за ней.
— Мама, мама! Я умею кормить кур, я умею! Дай мне, дай мне…
Но на этот раз матушка Чжэнь не стала, как прежде, поручать ему кормление кур, а сама уходить на кухню готовить. Вместо этого она присела на корточки, чтобы оказаться с Цинь И на одном уровне, и, глядя ему в глаза, сказала:
— Большеголовый, я очень рада, что ты помогаешь маме. Но ты еще маленький, тебе нужно играть. Ты должен, как твои братья, как другие дети в деревне, весело проводить время. А когда подрастешь, тогда и будешь помогать маме, хорошо?
Глаза Цинь И покраснели. Он всхлипнул и спросил:
— Мама меня больше не любит? Мама меня бросит? У-у-у, мама, не бросай меня, у-у-у…
Плача, Цинь И бросился к матушке Чжэнь и крепко обнял ее, не желая отпускать.
Услышав его плач, глаза матушки Чжэнь тоже покраснели. Она крепко прижала к себе крохотное тельце сына, а затем решительно отстранила его, сжала его плечи и произнесла с невиданной прежде строгостью:
— Будешь плакать – мама тебя и правда бросит.
Цинь И тут же замолчал. Его личико подергивалось, глаза были красными-красными, а из носа текло, но он упрямо сжал губы и сдерживал рыдания.
— С сегодняшнего дня будешь ходить играть с братьями, понял?
Цинь И, поджав губы, кивнул.
— А теперь иди, поспи еще. Детям положено высыпаться. Нечего с мамой так рано вставать.
Уложив Цинь И спать, матушка Чжэнь вышла из комнаты. Цинь Юн, как обычно, уже наносил воды и теперь колол дрова.
Матушка Чжэнь подошла и прислонилась к чану с водой. С покрасневшими глазами она сказала:
— Хозяин, ты прав. Я все исправлю. Я вот сейчас подумала… Большеголовый потому такой понятливый и так ко мне льнет, что всему виной тот случай… Наверное, он еще до рождения понял, что мы никудышные родители, готовые от него отказаться ради себя. Потому он и чувствует себя так неуверенно, так боится, что мы им будем недовольны, так старается не доставлять хлопот… боится, что мы снова его бросим…
Цинь Юн отложил топор и подошел к ней. Матушка Чжэнь тут же обняла его и, уткнувшись ему в грудь, тихо зарыдала. Слезы хлынули потоком, промачивая одежду на его груди.
Цинь Юн обнял жену и стал мерно похлопывать ее по спине, молча и спокойно.
Когда ее плач утих, он тихо произнес:
— Матушка Чжэнь, это было мое решение. Если кто и виноват перед Большеголовым, так это я, его отец. Ты и так сделала все, что могла. Ты – лучшая мама.
От его слов глаза матушки Чжэнь снова наполнились слезами. Цинь Юн поспешно вытер их и, улыбнувшись, кивнул подбородком:
— Глянь, какое солнце. Если сейчас не начнешь готовить завтрак, то поедим уже к полудню.
Матушка Чжэнь подняла голову – и правда, солнце уже стояло высоко. Она торопливо утерла лицо рукавом, смущенно взглянула на мокрое пятно на груди мужа и, отвернувшись, сказала:
— Переоденься лучше.
С этими словами она поспешно скрылась в кухне.
Цинь Юн с улыбкой стянул с себя рубаху, бросил ее в таз у чана и, оставшись с голым торсом, снова принялся колоть дрова.
Тук… хрясь… шлеп…
Тук… хрясь… шлеп…
Вскоре под мерный стук топора из кухни потянулся дымок, а из дома донеслись звуки детской возни.
— Брат, подвинься, ты на меня навалился!
— Чжуцзы, ты хоть смотри, это моя половина кровати, ты границу перешел!
— Неправда! Это ты меня во сне перетащил, брат, какой же ты вредный!
— Сам ты вредный, это ты во сне ворочаешься…
Услышав перебранку старших, Цинь Юн, закончивший колоть дрова, с громким смехом вошел в их спальню и рявкнул:
— Эй, щенки! Который час? Солнце уже в зените, а вы все не встали?
Комментарии