Цинь Юн шел в толпе, низко опустив голову. Он не смел делать лишних движений и лишь украдкой, краешком глаза, робко осматривался.
Когда те, кто был впереди, остановились, он тут же замер. Когда они начали кланяться, он поспешно последовал их примеру.
— Приветствуем молодого господина.
— Мы все из одного клана, одной крови, не стоит излишних церемоний, — мягко произнес Цинь Сюй, легонько приподняв руку.
Он подошел к стоявшему в первых рядах дрожащему старику, взял его за руку и взволнованно проговорил:
— Дедушка Лян, вы меня помните? Вы еще держали меня на руках, когда служили у моего деда.
Старик долго силился разглядеть говорившего, широко раскрыв глаза, и лишь спустя время наконец узнал Цинь Сюя. Возбужденно жестикулируя, он прошамкал беззубым ртом:
— Так это юный господин Сюй… Помню, помню. Когда я вернулся в деревню на покой, вы были вот такусенький. Не думал, что в мгновение ока вы так вырастете.
— Да, да, — вздохнул Цинь Сюй. Встреча с дедушкой Ляном всколыхнула воспоминания о собственном деде, умершем десять лет назад, и на него нахлынули чувства.
Они еще немного поговорили о покойном господине хоу, но, заметив, что дедушка Лян устал, Цинь Сюй прервал беседу. Он подошел к сорокалетнему мужчине с одной рукой и крепко стиснул его единственную левую ладонь.
— Дядюшка Дин, давно не виделись. Как вы поживали все эти годы?
Глаза дядюшки Дина покраснели. Он взволнованно сжал руку Цинь Сюя, сильно потряс ее и, с трудом сдерживая слезы, ответил:
— Хорошо, я живу очень хорошо. Благодарю молодого господина за заботу.
Цинь Сюй рассказал ему немного о буднях господина хоу, после чего отпустил его руку и подошел к Цинь Юну. Он с улыбкой похлопал того по плечу.
— Цинь Юн, помнишь меня?
Цинь Юн никак не ожидал, что молодой господин обратится к нему. Он поспешно опустил голову и почтительно ответил:
— Помню. Мне выпала честь тренироваться вместе с господином Сюем полгода.
— Ах, твой корень и кость… — с сожалением в голосе произнес Цинь Сюй, все еще держа руку на его плече. — Какая жалость…
Если бы тогда Цинь Юн не отдал все свои ресурсы Цинь И, возможно…
Но затем лицо Цинь Сюя просветлело.
— Впрочем, твой брат Цинь И не обманул твоих ожиданий. Сейчас он уже шичжан в отряде личной охраны и пользуется большим доверием отца.
При упоминании брата на лице Цинь Юна проступила гордая улыбка, но он по-прежнему не поднимал головы.
— Благодарю господина хоу за покровительство.
Цинь Сюй кивнул и, не говоря больше ни слова, убрал руку с плеча Цинь Юна. Он вернулся к дощечке с надписью «Тихая и далекая», повернулся ко всем и объявил:
— Я проведу в Тихой и далекой усадьбе несколько лет, набираясь сил. Надеюсь на вашу поддержку в это время.
Все наперебой стали уверять, что это для них не в тягость, а, наоборот, большая честь. Понимая, что не стоит мешать молодому господину отдыхать, они тактично распрощались и ушли.
Когда Цинь Юн, все еще переполненный волнением, вернулся домой, его встретил Большеголовый. Малыш на своих коротких ножках подбежал к нему, задрал голову и по-детски серьезно спросил:
— Отец, кто сидел в той карете?
Цинь Юн знал, что господин Сюй пробудет в деревне несколько лет, а потому решил больше ничего не скрывать. Он подхватил Большеголового на руки и подозвал Шуаньцзы и Чжуцзы, возившихся с грязью в углу двора.
С Большеголовым на руках он вошел в главную спальню. Опустив младшего сына на пол, Цинь Юн сел и подозвал старших поближе.
— В карете сидел молодой господин из поместья Чанпинского хоу, — торжественно объявил он и, не удержавшись, решил блеснуть знаниями: — А вы знаете, кого называют молодым господином? Лишь выдающиеся сыновья из домов гунов и хоу, имеющие право наследования, удостаиваются такой чести.
— Чанпин-хоу? Похоже на обезьяну, — почесал в затылке Чжуцзы. — Что это за обезьяна такая? И чем она так важна?
Шуаньцзы согласно закивал рядом.
Это так разозлило Цинь Юна, что он опустил Большеголового, схватил Чжуцзы и принялся шлепать его по заду.
— Не смей проявлять неуважение к Чанпин-хоу! Слышал меня?
Чжуцзы никогда не видел отца таким, и тут же громко разревелся.
— Не буду больше, не буду…
Шуаньцзы от страха тут же опустил голову и забился в угол, боясь пошевелиться, лишь бы разъяренный отец не вспомнил и о нем.
Цинь И же, напротив, осознал всю серьезность ситуации и глубоко нахмурился.
«Чанпин-хоу?»
«Должно быть, аристократ в этом мире».
«Неужели все здешние аристократы обладают такой ужасающей аурой, способной в одно мгновение подавить волю?»
«И какая связь между Чанпин-хоу и нашей деревней клана Цинь?»
«Почему молодой господин из его семьи, наследник, приехал в такую глушь?»
«И как его приезд отразится на деревне?»
Матушка Чжэнь, сидевшая за ткацким станком, услышала шум. Увидев, как сильно Цинь Юн бьет ребенка, она поспешно встала, подбежала и крепко схватила его за высоко поднятую правую руку.
— Можно же поговорить спокойно, зачем ты бьешь дитя?
Только тогда Цинь Юн отпустил Чжуцзы и очень серьезным тоном пояснил:
— Молодой господин будет жить здесь несколько лет. Если они не усвоят урок, то могут случайно оскорбить его, и тогда их никто не спасет.
Затем он строго спросил у Чжуцзы:
— Запомнил?
— Запомнил, — всхлипывая и потирая зад, ответил Чжуцзы.
— Шуаньцзы, а ты? — повернулся Цинь Юн и сурово посмотрел на съежившегося в углу сына.
— Запомнил, отец, — встрепенулся Шуаньцзы, тут же вскинул голову, выпрямился и отрапортовал что есть силы.
Только после этого Цинь Юн повернулся, присел на корточки и посмотрел на Цинь И.
— Большеголовый, а ты?
— Запомнил, отец.
— Вот и хорошо. Шуаньцзы, Чжуцзы, Большеголовый, запомните: при виде молодого господина вы должны быть в сто раз почтительнее, чем со мной. Поняли? — на всякий случай еще раз наставительно повторил Цинь Юн.
— Поняли, отец! — наперебой серьезно ответили все трое.
Увидев, что отец успокоился, Цинь И осторожно подошел поближе.
— Отец, а почему молодой господин из поместья Чанпинского хоу приехал к нам?
Цинь Юн немного помедлил, но все же ответил:
— Я собирался рассказать вам об этом, когда вам исполнится лет восемь-девять. Но раз уж молодой господин внезапно приехал и вы уже столкнулись с поместьем Хоу, то лучше я поведаю все сейчас. Чтобы вы, по незнанию, не навлекли на себя беду.
Он глубоко вздохнул и торжественно произнес:
— Все члены клана Цинь из нашей деревни – родичи Чанпин-хоу. Мы все принадлежим к роду Цинь с реки Вэй.
— Но в жизни всякое случается, и судьба переменчива, — продолжил он тяжелым голосом. — Триста лет назад Поднебесная погрузилась в хаос, повсюду вспыхнули распри, наш клан постигло несчастье, и родичи рассеялись кто куда. Наши предки оказались в этих краях, пустили здесь корни и продолжили род. Так и появилась наша ветвь.
(Конец этой главы)
Комментарии