На следующий день, в полдень, за детьми, как и было обещано, прибыла повозка.
Возглавлял отряд всё тот же инструктор – Цинь Жуй.
Он лишь кивнул встречавшим его жителям деревни клана Цинь и, ни на кого больше не обращая внимания, прошел вместе с мальчиком лет четырех-пяти в большой двор на западе деревни.
— Младший брат Сюй, давно не виделись.
— Брат Жуй, давно не виделись.
Спустя два года они снова встретились и крепко обнялись.
Цинь Жуй подвел к нему мальчика и сказал:
— Младший брат Сюй, это мой непутевый сын, малыш Вэй. Малыш Вэй, поздоровайся.
— Дядюшка, — с благоговением глядя на Цинь Сюя, произнес Цинь Вэй и почтительно поклонился, как подобает младшему при встрече со старшим на официальной церемонии.
Цинь Сюй помог племяннику выпрямиться и стал внимательно его разглядывать. Чем дольше он смотрел, тем больше изумлялся. Он с улыбкой кивнул:
— Малыш Вэй уже завершил создание основы, закалил воинскую волю и встал на боевой путь? Отлично, просто отлично! Брат Жуй, у тебя достойный преемник.
При этих словах Цинь Жуй расплылся в такой широкой улыбке, что глаз не было видно:
— У тебя глаз – алмаз. Когда этот сорванец только родился, ты сразу сказал, что у него хороший корень и кость. Я усердно его наставлял, и действительно, он завершил создание основы, не достигнув и девяти лет. Не зря ему достался такой потенциал.
Цинь Сюй смотрел на малыша Вэя с ноткой ностальгии в глазах и задумчиво произнес:
— Корень и кость малыша Вэя, должно быть, один из лучших в его поколении, не так ли? Помню, когда он только родился, был совсем крошечным… А теперь, в мгновение ока, так вырос, да еще и стал воином. Время и правда никого не ждет. Я чувствую, что уже постарел.
Цинь Жуй с досадой хлопнул его по груди:
— Ах ты, паршивец! Я тебя на пять лет старше. Если ты постарел, то я что, еще старее? А я еще пожить хочу, я сейчас в самом расцвете сил. Не каркай мне тут!
Эта шутливая выходка Цинь Жуя мигом развеяла нахлынувшую на Цинь Сюя тоску.
Цинь Сюй с улыбкой покачал головой и, взглядом указав на Цинь Вэя, сказал:
— Брат Жуй, веди себя прилично, малыш Вэй смотрит.
— Кстати, о малыше Вэе, младший брат Сюй, у меня к тебе просьба…
Цинь Сюй на мгновение замер. Взглянув на полное ожидания лицо племянника, он обо всем догадался. Но стоило ему открыть рот, чтобы отказаться, как Цинь Жуй поспешно перебил его:
— Младший брат Сюй, ты же знаешь, я хоть и служу в тренировочном лагере, но мои умения оставляют желать лучшего. Помочь малышу Вэю заложить основу я еще могу, но вот что касается дальнейшего совершенствования… у меня, право, не хватает ни сил, ни знаний. А ты как раз на покое, да еще и своего мальчика-оруженосца обучаешь. Говорят, что одну овцу гнать, что двух… Может, и малыша Вэя заодно обучишь?
Когда Цинь Жуй наконец выпалил все на одном дыхании, Цинь Сюй смог вставить слово. Он поспешно покачал головой, отказываясь:
— Брат Жуй, ты знаешь мое положение. Если малыш Вэй останется со мной, его будущее…
Но Цинь Жуй, словно не расслышав скрытого смысла, громко рассмеялся:
— Так ты согласен, младший брат Сюй? Вот и отлично!
— Брат Жуй, это дело нужно хорошенько обдумать, — беспомощно произнес Цинь Сюй.
Цинь Жуй махнул рукой:
— Да я его уже и так, и эдак обдумал! Успокойся, все твои опасения меня не волнуют, так с чего бы им волновать тебя?
Цинь Сюй все еще качал головой:
— Брат Жуй, это касается будущего малыша Вэя. Лучше спросить его мнение.
Цинь Вэй тут же заявил:
— Я не боюсь! Я хочу учиться у дядюшки!
Цинь Сюй вздохнул:
— Зачем все это? С талантом малыша Вэя в клане найдется немало желающих взять его в ученики! Зачем вам я? Каково ему потом будет?
Но Цинь Жуй ответил с невиданной прежде серьезностью:
— Младший брат Сюй, я повторю то, что уже говорил: ты не сделал ничего дурного. Знай я о том, что происходит, поступил бы так же. И пусть мои силы ничтожны, пусть бы я погиб – я бы не колебался. Я верю, что все, кто пошел за тобой, были готовы к такому исходу. Перед смертью никто из них тебя не винил.
Услышав это, Цинь Сюй почувствовал, как глаза наполняются влагой. Перед его мысленным взором предстали молодые, полные жизни и задора лица. Он с силой затряс головой и сдавленным голосом проговорил:
— Нет… я пожалел. Я правда пожалел! Если бы можно было вернуться, я бы никогда не сделал такой выбор. Каждый из них был невероятно одарен, у каждого впереди было безграничное будущее… Они не должны были погибнуть там, так бессмысленно!
— Это было не бессмысленно! — твердо и веско произнес Цинь Жуй. — Младший брат Сюй, ваша жертва не была напрасной! Если бы не она, многие так и не пробудились бы… Младший брат Сюй, что бы ни говорили другие, в моих глазах вы все – герои!
Внезапно дыхание Цинь Сюя стало прерывистым, и он закашлялся. Увидев встревоженное лицо Цинь Жуя, он махнул рукой:
— Брат Жуй, я в порядке. Просто немного устал. Пойду отдохну.
С этими словами Цинь Сюй закрыл глаза и, больше не обращая внимания на Цинь Жуя, в сопровождении старейшины Хуана ушел в дом.
Цинь Жуй посмотрел на закрывшуюся дверь, покачал головой и вздохнул:
— Младший брат Сюй… это душевная хворь.
Цинь Сюй всегда был слишком отзывчивым и принимал все близко к сердцу.
А что до правоты и вины в том деле – пусть судят потомки.
Цинь Жуй опустил взгляд на сына и наставительно сказал:
— Малыш Вэй, теперь ты останешься здесь и будешь усердно учиться у своего дядюшки Сюя. Если ты освоишь хотя бы десятую часть его умений, я буду счастлив.
Цинь Вэй насупился и обиженно пробормотал:
— Отец, но дядюшка не хочет меня брать. Как же я останусь…
«Что же это такое?»
«Так стыдно».
Глядя на растерянного сына, Цинь Жуй покачал головой:
— Твой дядюшка Сюй согласился. Так что оставайся и не волнуйся. Заодно присмотри за ним вместо меня. А то я, видишь ли, не умею подбирать слова и вечно его расстраиваю.
Сказав это, Цинь Жуй снова взглянул на закрытую дверь, вздохнул и тихо пробормотал себе под нос:
— Эх… Бедный Сюй-младший.
«Они добились своего, а Сюй-младший и его люди стали жертвами».
«Наверное, именно потому, что он выжил, они так его ненавидят».
— Ладно, младшему брату Сюю нужен отдых, а у меня еще дела. Малыш Вэй, я пошел.
Цинь Вэй, казалось, только сейчас осознал, что ему предстоит расстаться с отцом. Его глаза тут же покраснели, по щекам покатились слезы, и он всхлипнул:
— Отец, я…
Но не успел он договорить, как Цинь Жуй резко оборвал его.
— Малыш Вэй, сколько раз я тебе говорил: ты уже воин! Будь сильным! Воины проливают кровь, а не слезы! Сдержись, не смей плакать!
С этими словами Цинь Жуй развернулся и ушел.
Цинь Вэй не видел, что в тот самый миг, как отец отвернулся, по его щекам тоже покатились слезы.
(Конец главы)
Комментарии