— Свари еще один котел, — распорядился Цзэн Дэфан.
По его приказу слуга принес новый набор ингредиентов и передал их Чэнь Фэю. Тот не стал возражать: очистил котел, быстро подготовил травы и отправил их в огонь. Его движения стали заметно увереннее по сравнению с первым разом.
На этот раз Чэнь Фэй исправил одну-две ошибки, которые специально допустил в прошлый раз. Эти крошечные улучшения заставили глаза наблюдающего мастера вспыхнуть интересом.
Время шло, из котла начал доноситься тонкий аромат лекарств. Через четверть часа Чэнь Фэй откинул крышку и извлек готовую пилюлю.
Она выглядела заметно аккуратнее первой, а примесей в запахе стало меньше. Для дилетанта разница была бы почти незаметна, но для наметанного глаза Цзэн Дэфан контраст был разительным.
Старик посмотрел на пилюлю в своих руках, затем перевел взгляд на юношу, и в его глазах уже невозможно было скрыть искреннее восхищение.
Люди склонны верить собственным глазам, а перед ним Чэнь Фэй не просто дважды подряд изготовил пилюли Ци и Крови – он продемонстрировал стремительный рост прямо в процессе.
Это было неоспоримым доказательством редкого дара. За долгие годы службы в клинике Чистоты и Честности Цзэн Дэфан мог пересчитать по пальцам людей, чей врожденный талант мог бы сравниться с талантом этого парня.
Конечно, рано было называть его гением алхимии – всё-таки речь шла о простейшем рецепте. Но Чэнь Фэй уже показал достаточно, чтобы лечебница начала вкладывать в него ресурсы.
Если он и впредь будет так же легко осваивать новые рецепты, то клиника действительно нашла настоящий клад.
— Очень неплохо. Поверить не могу, что ты действительно освоил это спустя всего два дня после получения рецепта, — на лице Цзэн Дэфан появилась теплая улыбка. — Но не задирай нос. В этих пилюлях еще полно изъянов, тебе нужно много практиковаться, чтобы достичь истинного мастерства.
— Благодарю вас за признание, старший Цзэн, — Чэнь Фэй поднялся и сложил руки в поклоне.
— Продолжать службу в охране – значит губить твой дар. Я поговорю с управляющим Цуем. Отныне будешь заниматься алхимией под моим присмотром. Сначала доведи до совершенства пилюли Ци и Крови, а потом возьмемся за другое.
— Спасибо за вашу поддержку, старший Цзэн!
Чэнь Фэй просиял. Цель была достигнута, и теперь вопрос с деньгами должен был решиться сам собой.
Час спустя в присутствии Цуй Саньцзе Чэнь Фэй изготовил еще одну порцию лекарства, чем привел управляющего в полный восторг.
Несмотря на то, что рекомендацию дал сам Цзэн Дэфан, Цуй Саньцзе до последнего не мог поверить, что обычный охранник, в прошлом простой чернорабочий, способен на такое.
Но теперь, когда результат лежал перед ним, сомневаться не приходилось. У Чэнь Фэя был талант, и талант выдающийся. Естественно, у управляющего не было причин отказывать мастеру Цзэн Дэфан в его просьбе.
Новость о том, что Чэнь Фэй стал алхимиком, облетела лечебницу меньше чем за полдня, заставив многих в изумлении разинуть рты.
Мастер пилюль! Это ремесло, где всё решает природный дар.
Если в боевых искусствах успеха может добиться один из десяти, то в алхимии дай бог если найдется один на сотню.
В иерархии лечебницы статус алхимика был несоизмеримо выше положения любого стражника.
Всего за несколько дней Чэнь Фэй совершил невероятный прыжок из грязи в элиту, вызывая у окружающих жгучую смесь зависти и благоговения.
Ходили слухи, что его способности настолько поразили Цзэн Дэфан и Цуй Саньцзе, что те были буквально ошарашены. И неудивительно – разобраться в рецепте и начать варить пилюли самостоятельно всего за два дня!
Если это не выдающийся талант, то что тогда?
Те, кто раньше злословил и ждал его провала, теперь боялись даже слово лишнее шепнуть, опасаясь, что это дойдет до ушей нового мастера.
Сейчас у Чэнь Фэя еще не было власти, но кто знает, каких высот он достигнет завтра? Глупо наживать себе такого врага ради минутной остроты.
Напротив, многие уже начали подумывать о том, как бы втереться к нему в доверие – вдруг он когда-нибудь станет по-настоящему большой фигурой?
— Проклятье! Как этому оборванцу так подфартило! — В трактире Пу Ляо со стуком грохнул чаркой по столу.
— Говорят, старший Цзэн в нем души не чает, — тихо проговорил один из охранников, не решаясь, как прежде, поддерживать гневные тирады Пу Ляо.
— Хм! — Пу Ляо лишь злобно фыркнул. Видя, что приятели больше не поддакивают ему, он резко встал и ушел. Пить в такой компании не хотелось – на душе и так было паршиво.
Остальные переглянулись, не зная, что и сказать. В лечебнице статус алхимика действительно ставил человека на голову выше любого из них.
Пу Ляо, опираясь на свой опыт и ранг Закалки Плоти, еще мог позволить себе игнорировать Чэнь Фэя, но им такая роскошь была не по карману.
На следующий день Чэнь Фэй уже не стоял на посту. Он усердно работал в мастерской, а Цзэн Дэфан стоял рядом, лично поправляя его движения и указывая на ошибки.
Юноша был искренне удивлен такому вниманию. Похоже, его «талант» произвел на старика даже большее впечатление, чем он рассчитывал.
Несмотря на то, что местами он явно переигрывал, результат его устраивал. Чэнь Фэй прилежно внимал наставлениям мастера и в каждой следующей варке «исправлял» еще пару недочетов.
Видя, что его уроки приносят плоды, Цзэн Дэфан воодушевлялся всё сильнее, и его лицо буквально светилось от гордости.
Для любого наставника нет ничего лучше, чем способный ученик, который схватывает всё на лету. Это чувство созидания приносило мастеру огромное удовлетворение.
Цзэн Дэфан уже много лет не испытывал ничего подобного. Сейчас, видя, как с каждым разом пилюли Чэнь Фэя становятся всё лучше, он радовался даже больше, чем если бы сам сварил сложнейшее снадобье.
— Отлично! В этой пилюле Ци и Крови все компоненты слились воедино. Пусть пропорции еще не идеальны, но прогресс колоссальный! — Цзэн Дэфан с улыбкой рассматривал результат и смотрел на Чэнь Фэя с растущей симпатией. В душе он уже начал воспринимать его как своего преемника.
— Это лишь благодаря вашим мудрым урокам, старший Цзэн, — вовремя вставил льстивое замечание Чэнь Фэй, отчего старик расплылся в еще более широкой улыбке.
«Золотой ребенок, просто золотой!», – думал мастер.
Чэнь Фэй тоже улыбался. Пусть его слова и были лестью, но уровень Цзэн Дэфан действительно был высок. Панель подтверждала это: прогресс в изучении рецепта подскочил сразу на десяток очков.
Комментарии