Глава 62: «Баснословная прибыль.»
В итоге Чэнь Фэй и его спутник решили примкнуть к каравану Меча Бессмертного Облака. Причина была проста – безопасность. Злые духи, встреченные на пути к Синфэню, оставили неизгладимый след в памяти Чэнь Фэя; повторять подобный опыт не хотелось. Одна красная свеча стоила тысячу таэлей – если идти с мелким караваном и потратить хоть одну такую, выйдет еще дороже. Караванщики прекрасно знали себе цену, потому и заламывали такие суммы.
Когда Чэнь Фэй и Чи Дэфэн прибыли к месту сбора, там уже яблоку негде было упасть. Большинство людей пришли ради торговли, и лишь немногие собирались в путь, но даже эта горстка насчитывала почти сотню человек.
— Вот они и заработали свои первые сто тысяч таэлей, — с легкой завистью заметил Чэнь Фэй.
Пусть он и научился варить пилюли вечного парения, приносящие неплохой доход, но чтобы накопить такую сумму, ему пришлось бы трудиться не покладая рук много месяцев. Да и такие деньги неизбежно привлекли бы лишнее внимание. С другой стороны, сидеть без гроша, зная способ заработать, было невыносимо.
— Караван тронется только через три дня. Так что это далеко не последние их сто тысяч, — со вздохом добавил Чи Дэфэн. Он тоже любил деньги и скопил прилично, но в сравнении с размахом секты его сбережения казались пылью.
— Выходим через три дня в час Дракона. Кто опоздает – пеняйте на себя. Вот ваши жетоны, на посадке смотрят на них, а не на лица, — буркнул приемщик, принимая оплату. Он даже не спросил их имен – для каравана это не имело ровно никакого значения.
— Благодарю, — Чэнь Фэй вежливо поклонился, разглядывая выгравированное облако на жетоне. Подделать такую вещицу казалось несложно, но наверняка в ней был какой-то скрытый секрет для опознания. Да и вряд ли у кого-то хватит духу лезть в караван по фальшивке – за такое можно и жизни лишиться.
С появлением каравана Синфэнь, погрузившийся было в уныние, вновь ожил. Улицы запестрели людьми. Внезапно какой-то прохожий, словно в спешке, налетел прямо на Чэнь Фэя. Тот ловко уклонился и перехватил чужую руку.
— Эй-эй, пусти! Ты что творишь?! — Сюй Лю побледнел от боли, пытаясь вырваться, но его запястье словно попало в железные тиски.
— Прежде чем воровать, смотри на кого лезешь, — Чэнь Фэй холодно взглянул на него и отшвырнул. Сюй Лю рухнул на землю, расшибив лоб в кровь.
Поняв, что нарвался на мастера, воришка не стал поднимать шум, а быстро вскочил и растворился в толпе.
— Видимо, заметил наши жетоны, — усмехнулся Чи Дэфэн.
Жетоны были безымянными: укради такой – и вот тебе тысяча таэлей. Или перепродай за полцены. Настоящая золотая жила для отребья.
— Похоже, в ближайшие дни кражи в Синфэне станут обычным делом, — покачал головой Чэнь Фэй. Некоторые практики наверняка не побрезгуют силой отобрать заветный пропуск.
Пройдясь по лавкам, они закупили всё необходимое. Путь до Города Бессмертного Облака должен был занять больше десяти дней. Караван обеспечивал только охрану, но не еду и воду – об этом каждый заботился сам. Сделав пару кругов по переулкам, чтобы стряхнуть возможных хвостов, они вернулись домой.
Трактир «Бессмертный гость».
— То, что управляющий Дун почтил меня своим присутствием – большая честь, — Сюй Ванлян поднял чашу, приветствуя гостя.
— У каравана скоро дела, так что если у тебя что-то важное – говори прямо, — Дун И сидел с неприступным видом. Он пришел только по просьбе старого друга, хотя, зная о недавних бедах Сюй Ванляна, не горел желанием ввязываться в его проблемы.
— Мой сын убит. Эта вражда не угаснет, пока я не отомщу. Я осмелился просить управляющего Дуна о небольшой услуге, — Сюй Ванлян, не обращая внимания на холодность собеседника, выложил на стол стопку банкнот и пододвинул к Дун И.
Тот мельком взглянул на купюры. Каждая по тысяче таэлей… Здесь было не меньше десяти тысяч. Огромная сумма. Лицо Дун И заметно смягчилось. Пусть караван и собирал сотни тысяч, но это были деньги секты, самому управляющему перепадали лишь крохи. А эти десять тысяч могли стать его личными.
— Я слышал о твоей потере. Но злодей хитер, раз ты не нашел его за столько дней. Чем же я могу помочь?
— Убийца всё еще в Синфэне и ждет возможности сбежать. Если я окажусь достаточно близко, я смогу его найти. Поэтому прошу: позвольте мне через три дня ненадолго задержать отправление каравана, чтобы я мог проверить людей!
Сюй Ванлян был мрачен. У Чанли уверял, что гу почует след, если подойти вплотную. Сюй уже проверил другие караваны, и теперь оставался только этот. Мелких торговцев он мог заставить силой, но с Мечом Бессмертного Облака такой номер бы не прошел – тут требовались связи.
— Те люди уже заплатили за места. Твоя просьба ставит меня в неловкое положение, — Дун И нахмурился. Цена за безопасность и так была высока, и повторно «продавать» тех же пассажиров Сюю было некрасиво. Как управляющий, он не хотел портить репутацию каравана.
— Надеюсь на ваше понимание, управляющий Дун, — Сюй Ванлян достал еще одну стопку денег.
Дун И моргнул. Еще десять тысяч. Итого – двадцать. На такие деньги ему пришлось бы работать очень долго. Одно слово – и они его.
Он колебался, но всё же покачал головой:
— Боюсь, я не смогу. Это вызовет слишком много пересудов.
— Я понимаю, что люди в караване последнее время трудились на износ. У меня нет других даров, пусть это будет им на вино, — Сюй Ванлян выложил еще десять тысяч. А следом – еще пять на другой край стола. — Я задержу людей, поэтому чувствую вину. Эти пять тысяч станут моим извинением перед ними.
— Ну как же так можно! — Дун И сокрушенно покачал головой, но руки его действовали быстро: тридцать пять тысяч таэлей мгновенно исчезли в его рукавах.
— Благодарю за помощь! — На лице Сюй Ванляна наконец появилась подобие улыбки.
(Конец главы)
Комментарии