Глава 147: «Выживает сильнейший.»
За годы накопилось сорок шесть учеников, допущенных к испытанию на звание истинного преемника. Вместе с сопровождающими, такими как Чэнь Фэй, общее число участников достигло девяноста двух человек.
В толпе Чэнь Фэй заметил Цзэн Цзиньаня. Тот тоже увидел его и уставился ледяным, полным ненависти взглядом.
Чэнь Фэй лишь слегка нахмурился, не став отвечать на провокацию, и принялся изучать остальных. Среди истинных семян было немало тех, кто уже достиг пика Стадии Тренировки Внутренних Органов, но намеренно не совершал прорыв, ожидая передачи наследия истинного преемника.
На их фоне Го Линьшань казался учеником с довольно скромным уровнем культивации.
Через полчаса, когда все были в сборе, перед собравшимися предстал У Гуанинь. Одно только его присутствие подавило общую суету, наполнив арену тяжелой аурой.
— Испытание истинных преемников – это борьба и с другими, и с самим собой.
У Гуанинь сурово обвел взглядом учеников и продолжил:
— Перед входом в Тайное измерение каждый претендент получит безымянный железный жетон. Чтобы действительно получить статус истинного преемника, по возвращении вы должны предъявить пять таких жетонов. Только тогда секта признает ваш статус.
Никто не возразил. Это правило было известно всем заранее.
Если бы за жетоны боролись только ученики одной секты, то из сорока шести человек статус получили бы максимум девять, ведь у сопровождающих жетонов изначально нет. Но в этот раз испытание проводила не только Секта Меча Юаньчэнь – участвовали еще три школы.
Такие же жетоны будут и у претендентов из других сект, так что их вполне можно будет отобрать у конкурентов.
Разумеется, поскольку жетоны безымянные, никто не осудит вас, если вы заберете их у своих же соучеников. Борьба внутри измерения лишена правил – там царит закон джунглей, где выживает сильнейший.
— Окружение в Тайном измерении меняется время от времени. Не полагайтесь слепо на опыт предшественников, учитесь оценивать ситуацию на месте. Всё добытое внутри необходимо сдать в обмен на очки вклада. Испытание продлится один месяц. Что ж, на этом всё. В путь!
У Гуанинь дал последнее напутствие и взмахнул рукой, мгновенно исчезнув с места. Остальные ученики поспешили следом.
— Если почувствуете, что дело безнадежно, не цепляйтесь за эти жетоны, — негромко наставлял Фэн Сюпу, идя рядом с Го Линьшанем и Чэнь Фэем.
Тайное измерение четырех сект закрыто для практиков Стадии Открытия Акопунктурных Точек – оно просто выталкивает их. Поэтому сильнейшими внутри будут мастера на Стадии Тренировки Внутренних Органов.
Но именно из-за отсутствия контроля схватки там становятся обыденностью. Те, кто достиг пика тренировки органов, станут там настоящими владыками, и трудно предугадать, на что они пойдут ради победы.
— Мы понимаем, Мастер-наставник, — Го Линьшань и Чэнь Фэй переглянулись и синхронно кивнули.
Дальше шли молча. Спустя час перед ними открылась горная долина. Секта Меча Юаньчэнь прибыла не первой – здесь уже расположились ученики других школ.
— Старик У, в этот раз людей привел ты!
Раздался грубый, рокочущий голос, и из толпы вышел Пу Юньдун. За несколько шагов он оказался перед У Гуанинем, обдав того мощной волной ауры.
Ученики Секты Меча Юаньчэнь невольно затаили дыхание. Казалось, будто перед ними стоит не один человек, а целое войско. Пу Юньдун был невероятно велик – с виду в нем было больше двух метров роста.
— Что это с твоими волосами? — У Гуанинь шагнул вперед, закрывая своих учеников от чужого давления, и с любопытством уставился на макушку великана, которая сияла девственной лысиной.
— Ой, да зачем ты об этом спрашиваешь? Из-за чего еще это может быть, кроме как из-за техник.
Пу Юньдун неловко хохотнул и поскреб лысину. Он окинул взглядом учеников за спиной У Гуаниня и, решив, что их ауры слабоваты по сравнению с его ребятами, довольно заулыбался.
Внезапно его взгляд упал на Фэн Сюпу, и глаза великана округлились.
— Ты восстановился?
Пу Юньдун стремительным рывком оказался перед Фэн Сюпу. Ученики вокруг даже не поняли, что произошло, как вдруг почувствовали, что их отталкивает колоссальная сила, и невольно попятились.
— Лишь по счастливой случайности, — ответил Фэн Сюпу. Он стоял прямо, подобно обнаженному клинку. Едва давление Пу Юньдуна коснулось его, Фэн Сюпу словно разрезал этот поток, заставив его обтечь себя с двух сторон.
— Хорошо, очень хорошо! Я до сих пор помню тот твой удар мечом. Если представится случай, как насчет того, чтобы снова скрестить клинки? — Почувствовав перемену в энергии Фэн Сюпу, Пу Юньдун громко расхохотался.
Фэн Сюпу по прозвищу Меч Лазурного Пика в свое время был знаменит среди четырех сект, пока не получил ранение и не потерял ранг. Кто бы мог подумать, что при новой встрече он снова окажется на Стадии Открытия Акопунктурных Точек.
Фэн Сюпу слегка кивнул, не став отказывать великану. С возвращением силы к нему вернулась и прежняя уверенность.
— Это твои ученики? Слабоваты что-то. Не будет ли им там туго? Может, мне приказать своим, чтобы присмотрели за ними немного? — Пу Юньдун посмотрел на Го Линьшаня и Чэнь Фэя. Один едва перешел на Стадию Тренировки Внутренних Органов, другой – только на Стадию Тренировки Костного Мозга. Разве это не слишком мало для такого места? Таких там зашибут и не заметят.
— Да уж, с вашим-то взрывным характером в Башне Большой Медведицы. Вы как зайдете, так сразу начинаете сеять смуту повсюду. Кого вы там собрались «опекать»? — Вмешался У Гуанинь, осадив Пу Юньдуна.
— Это всё из-за техник, мы-то тут при чем! — Недовольно пробасил тот, мгновенно повысив голос.
Чэнь Фэй стоял в стороне, наблюдая за великаном и особенно за его сверкающей лысиной. В душе он порадовался, что в свое время не пошел в Башню Большой Медведицы.
Техники этой секты нормальному человеку явно не по зубам. Мало того что воздержание обязательно, так еще и волосы на определенном этапе выпадают подчистую.
Громовой голос Пу Юньдуна всё еще разносился по долине, когда издалека повеяло пронзительной, острой энергией. Эта мощь была сжата в единый поток, словно на них неслась в атаку конница.
— Секта Радуги прибыла, — вполголоса произнес Го Линьшань.
Чэнь Фэй поднял взгляд. Сотня людей, приближавшихся к ним, походила на копье, готовое пронзить любого на своем пути.
О Секте Радуги он помнил только по тому заданию по сбору трав и Куан Динбо, который тогда приходил с вызовом. Чэнь Фэй поискал глазами в толпе напротив и действительно увидел Куан Динбо.
Из-за расстояния было трудно определить его нынешний уровень.
Впрочем, еще тогда на горе он был на пике Стадии Тренировки Костного Мозга, так что сейчас, вполне возможно, он, как и Го Линьшань, совершил прорыв.
— Вижу Чжао Шулуна! Как же охота ему всыпать! — Рявкнул Пу Юньдун. У Гуанинь обреченно посмотрел на него. Если хочешь подраться, нельзя ли потише? С твоей-то глоткой тебя уже все на той стороне услышали.
И действительно, Чжао Шулун из Секты Радуги тут же вперил взгляд в Пу Юньдуна. Он прищурился, но подходить не стал, остановившись со своими учениками на противоположной стороне долины.
— Младший брат, сейчас Павильон Тонущей Воды прибудет – глаз не отводи, там сплошь красавицы, — Го Линьшань легонько подтолкнул Чэнь Фэя локтем и многозначительно поиграл бровями.
— Парень дело говорит, бабы в Павильоне Тонущей Воды и правда на редкость хороши, — кивнул в знак согласия Пу Юньдун.
Го Линьшань в смущении уставился на великана. Ну что это такое – подслушивать разговоры учеников? Да ладно бы просто слушал, так еще и комментирует!
Теперь уже все ученики Секты Меча Юаньчэнь смотрели в их сторону, от чего у Го Линьшаня мурашки пошли по коже.
— Вижу, все уже в сборе, а мы припозднились. Прошу прощения.
Раздался мягкий, нежный голос, и вскоре показалась группа женщин в ярких, пестрых одеждах.
Такое обилие цветов могло бы показаться безвкусным, но на этих женщинах наряды смотрелись удивительно гармонично. Видимо, когда и лицо, и фигура безупречны, любая одежда будет к лицу.
Сунь Иньин вежливо поклонилась У Гуаниню и остальным, и те ответили взаимностью.
По силе Павильон Тонущей Воды был примерно равен Секте Меча Юаньчэнь, но по связям они могли заткнуть за пояс все три остальные секты вместе взятые.
Всё потому, что многие их ученицы выходили замуж за практиков Секты Меча Бессмертного Облака. Да и среди учеников Секты Меча Юаньчэнь и Секты Радуги было немало тех, кто связал свою судьбу с девушками из Павильона.
Поэтому, хоть там и были только женщины, никто и никогда не смел относиться к ним с пренебрежением.
— Раз все на месте, давайте покончим с этим и начнем, — подал голос Чжао Шулун.
— Ага, истину глаголешь. Раньше начнем – раньше закончим. Давайте открывать! — Пробасил Пу Юньдун на всю долину.
— Согласен, — кивнул У Гуанинь.
Сунь Иньин лишь мягко улыбнулась, не став возражать.
В следующий миг четверо мастеров оказались в центре долины, и каждый держал в руке нефритовую табличку.
Нефрит вспыхнул ослепительным светом, и вся долина начала мелко содрогаться. Сначала едва заметно, но вскоре земля заходила ходуном.
— Откройся! — Выкрикнули они в унисон.
В центре долины пошла рябь, словно проявились очертания небольших врат.
— Хм? — Когда врата распахнулись, У Гуанинь нахмурился. Мимолетное дуновение силы, вырвавшееся из прохода, показалось ему непривычным.
Он посмотрел на коллег. Пу Юньдун ничего не заметил, а вот Чжао Шулун и Сунь Иньин тоже слегка изменились в лице – очевидно, они тоже почувствовали неладное.
— В Тайном измерении произошли изменения, — произнес У Гуанинь. Он открывал эти врата уже не раз и хорошо знал «вкус» местной энергии.
Хоть это и было секундное ощущение, которое трудно было изучить, оно определенно отличалось от того, что было раньше.
— Разница есть, но вряд ли критичная. Испытание можно продолжать, — недолго подумав, твердо сказал Чжао Шулун.
— Продолжим. С тех пор как это место было найдено, оно каждые несколько лет немного меняется, ничего удивительного в этом нет, — добавила Сунь Иньин, решив не отменять испытание.
— Перемены – это к лучшему! А то внутри всё одно и то же, все уже наизусть знают, где что лежит. Какой тогда смысл в испытании? — Громко захохотал Пу Юньдун.
— Ладно, тогда продолжаем! — Увидев, что остальные трое «за», У Гуанинь в конце концов кивнул.
В нескольких десятках метров от них.
Фэн Сюпу нахмурился. Будучи одним из немногих здесь мастеров Стадии Открытия Акопунктурных Точек, он тоже уловил странную ауру из открывшихся врат. Она действительно отличалась от той, что была в годы его собственной юности.
— Когда войдете, будьте предельно осторожны. Кажется, в этот раз Тайное измерение изменилось сильнее обычного, — предупредил он Чэнь Фэя и Го Линьшаня.
Те серьезно кивнули, внутренне подтянувшись. Если уж Фэн Сюпу счел нужным предупредить – значит, там и правда что-то не так.
— Всем ученикам – войти! — Рявкнули четверо мастеров.
Проход в Тайное измерение вытянулся, и ученики четырех сект хлынули внутрь одним сплошным потоком. Спустя мгновение долина опустела, и в ней снова воцарилась тишина.
Теперь врата откроются только через месяц.
Комментарии