Глава 168: «Призрачная дружба.»
Чэнь Фэй ничуть не смутился от того, что демон-кролик его раскусил. Если бы тварь поверила, он бы не раздумывая забрал жетоны, а затем прикончил её.
Раз не поверила – что ж, ситуация не изменилась, и Чэнь Фэй ничего не терял.
В любом случае, отпускать этого демона он не собирался. Как и Цзяо Сянъюань, Чэнь Фэй меньше всего хотел через пару дней столкнуться с толпой воинов, чьими телами завладели кролики, и которые дружно направят на него клинки.
Почуяв решимость Чэнь Фэя, демон замолчал. Он лишь отчаянно маневрировал, пытаясь стряхнуть преследователя.
Но для Шага, Преследующего Душу, доведенного до Великого Совершенства, такие виражи не были помехой. Оторваться было невозможно.
Будь секретная техника ускорения всё еще эффективна для Чэнь Фэя, он бы уже давно перехватил беглеца. К сожалению, то мастерство, которому он когда-то случайно обучился в уезде Пинъинь, было слишком простым. По мере роста его ранга и уровня других техник, пользы от него становилось всё меньше.
Преследователь и жертва преодолели более двадцати ли за короткое время. Демон даже пытался заманить Чэнь Фэя в логова демонических зверей, но тот издалека чуял их ауры, а сам демон не решался заходить слишком глубоко – ведь в таком случае звери сожрали бы его первым.
— А-а-а! — В отчаянии взвыл демон, не в силах оторваться. Их племя должно было возвыситься в этом тайном измерении! Столько тел захвачено – почему же сегодня всё пошло прахом?
Он не мог этого понять, и это непонимание вкупе с бессилием доводило его до исступления. Но изменить он ничего не мог.
Внезапно демон резко свернул и бросился в другую сторону.
Чэнь Фэй оставался бесстрастным, просчитывая момент для решающего броска. Демон бежал долго, его исток сущности был почти на нуле. Если он не хочет сдохнуть, это место – его последний шанс.
Либо там тупик, либо тот, кому он безгранично доверяет.
Как бы то ни было, Чэнь Фэй решил быть осторожным. Собственная жизнь была для него превыше всего.
— Бака, друг мой, спаси! — Во весь голос закричал демон, и в его голосе звучала неприкрытая мольба.
— Ускорение!
Чэнь Фэй резко прибавил в скорости. Пусть старая техника давала лишь крохи преимущества, сейчас и они были важны. Этот рывок стал для демона полной неожиданностью.
Меч Чэнь Фэя молнией пронзил кровавую тень истока.
Яростные ментальные волны демона внезапно замерли. В следующее мгновение тень исказилась и превратилась в лужу крови, которая опала на землю и быстро впиталась в почву.
Убедившись, что демон действительно мертв, Чэнь Фэй облегченно вздохнул. Он осторожно огляделся и уже собрался уходить, как вдруг его взгляд упал на нору справа.
Там что-то происходило: изнутри доносился тихий шорох.
Чэнь Фэй мгновенно отпрянул на десять метров. Вспомнив слова демона о «друге Баке», он насторожился.
Медленно из норы высунулась маленькая голова и уставилась на Чэнь Фэя.
Глаза воина расширились от удивления.
Это была голова… лекарственного растения. Нечто похожее на женьшень, но с отличиями. На этой голове пара угольно-черных глаз внимательно изучала Чэнь Фэя.
— Ты убил моего друга? — Спросило существо. Несмотря на крошечный размер, голос Баки-женьшеня звучал по-старчески ворчливо. Заметив пятно крови на земле, он явно разгневался.
Чэнь Фэй направил меч на существо, не сводя с него глаз.
Ну и дела: кролики становятся демонами, духовные материалы обретают мудрость, а теперь вот женьшень принимает человеческий облик и разговаривает.
Демон-кролик говорил потому, что захватил тело воина и поглотил его память – он мог не только болтать, но и техники использовать. Но что за чертовщина с этим женьшенем? Почему он говорит? Это же совершенно нелогично.
— Я тебя спрашиваю: ты убил моего друга?! — Прорычал Бака, видя, что человек молчит. Его тело начало стремительно раздуваться. В мгновение ока крошечный росток превратился в трехметрового монстра-женьшеня.
Теперь Бака выглядел устрашающе. От него исходила мощная аура, которая буквально давила на сознание.
Чэнь Фэй почувствовал, что Искусство Тысячи Истоков начало работать с трудом: пространство вокруг было заполнено тяжелой ментальной волей существа.
Бака сделал шаг, мгновенно оказавшись перед Чэнь Фэем, и обрушил на него кулак.
— Убил друга – плати жизнью!
У Баки не было никакой техники, он бил просто и прямо, но в этот удар была вложена колоссальная, невероятная сила. Тот самый случай, когда грубая мощь заменяет любое мастерство.
Когда разница в силе столь велика, хитроумные приемы отходят на второй план. Впрочем, мастерство важно всегда, но здесь оно казалось вторичным.
Земля содрогнулась от удара. На месте, где стоял воин, образовалась глубокая яма. Бака поднял руку, но не увидел под ней ни крови, ни плоти – Чэнь Фэй уже давно исчез, объявившись в десяти метрах в стороне.
Только безумец стал бы принимать такой удар в лоб.
Бака шумно выдохнул, и из его ноздрей вырвались два столба пара, похожие на воздушные копья.
— Ты уклонился от моего удара! — Прогремел голос существа. Чэнь Фэй прищурился, уже прикидывая, как дать деру. С таким телом и силищей шансы на победу в честном бою были крайне малы.
— Ладно, я за друга заступился, долг отдал. Можешь идти, — внезапно пробасил Бака. Его тело начало уменьшаться и через мгновение он снова стал крохотным женьшенем.
Чэнь Фэй едва не поперхнулся. От неожиданности у него даже спину прихватило.
Это что еще за «пластиковая» дружба? Друга убили, а он разок кулаком махнул – и квиты?
Ты уверен, что вы вообще были друзьями?
— Если дел больше нет, не торчи тут. Здесь опасно, — бросил Бака и вразвалочку направился к своей норе, даже не забыв дать Чэнь Фэю совет.
— Откуда ты знаешь человеческий язык? — Спросил Чэнь Фэй вслед, не в силах сдержать любопытство.
— А, кролик когда-то притащил мне человека. Хотел, чтобы я с ним ушел. Человека я взял, а вот идти с кроликом отказался. Я его поглотил, вот и научился говорить, — ответил Бака, даже не притормозив. Он уже стоял у края норы, собираясь прыгнуть внутрь.
— Взял человека, а в ответ долг отдал всего одним ударом? — Изумился Чэнь Фэй.
— Ну да. Разве не честно? — Бака обернулся и посмотрел на человека с явным пренебрежением.
Чэнь Фэй моргнул. Его только что презрительно окинул взглядом женьшень-переросток?
Впрочем, если вдуматься, в словах Баки была своя логика.
Сила этого существа была несомненной. В своей гигантской форме он обладал не только мощью и скоростью, но, вероятно, и непробиваемой защитой – иначе бы его тело просто не выдержало собственных нагрузок.
Раз демон-кролик смог «купить» один удар Баки за человека, может, и Чэнь Фэй сможет о чем-то договориться?
Торговать с женьшенем-мутантом звучало как бред, но почему бы не попробовать? По крайней мере, они понимали друг друга.
— Ты знаешь, где можно найти такое? — Чэнь Фэй помедлил, затем достал железный жетон и показал его Баке.
Тот мельком взглянул на предмет, задумался и ответил:
— Видел. В прошлый раз у Коварной Акации валялся такой. Если хочешь – иди и возьми.
— А если я хочу, чтобы ты помог мне его достать? Я дам тебе что-нибудь взамен. По рукам?
Значит, этот Бака действительно встречал жетоны. Название «Коварная Акация» звучало не сулило ничего хорошего – видать, какой-то бедолага-ученик там и сгинул.
— Хочешь сделку? Ладно. Принеси мне двух живых людей, и я достану тебе этот твой жетон, — Бака явно заинтересовался и передумал прыгать в нору.
С тех пор как он поглотил того человека, Бака чувствовал, что в нем происходят перемены. Жетон добыть не проблема, но если съесть еще парочку людей – вдруг случится еще что-то интересное?
— Это не пойдет. Есть другие варианты? — Чэнь Фэй покачал головой. Он мог убивать людей из-за вражды или выгоды, но скармливать их монстрам заживо – это было за гранью.
— От тебя пахнет Лотосом Красочных Грёз. Дай мне штук пятнадцать семян, и жетон твой.
Бака принюхался. Оказалось, он чует запах семян и листьев лотоса, даже если их нет под рукой.
Запах у того лотоса был чудесный, но Бака не мог его одолеть. В прошлый раз он едва унес ноги, сумев раздобыть лишь горстку семян. Он очень скучал по этому вкусу, но рисковать больше не хотел.
— И этого у меня нет, — признался Чэнь Фэй, едва не закатив глаза. Были бы у него семена или листья, он бы сам их давно съел. А Бака хотел сразу пятнадцать – не слишком ли много?
— Того нет, этого нет… И ты еще хочешь со мной торговать? — С глубочайшим презрением протянул Бака. Он выдвинул два простейших условия, а этот человек ни одно выполнить не может. Не будь этот парень таким шустрым, Бака бы его уже давно слопал.
— А как насчет этого? Очень вкусно, — Чэнь Фэй сделал вид, что лезет за пазуху, и «вытащил» жареную курицу. Он продемонстрировал её Баке.
В пространственной ячейке время стояло, так что курица была еще горячей и источала такой аромат, что у любого бы слюнки потекли.
Бака потянул носом. Запах был незнакомый. Но он не был уверен, что это вкусно: выглядит странно, вдруг на вкус еще хуже человека?
Людей Бака тоже не особо любил, прошлый опыт не впечатлил, просто ему казалось, что люди приносят ему пользу. Вот и всё.
— Не надо мне это. Еще что есть? — Громко спросил Бака.
— А что ты вообще ешь обычно? — Вдруг поинтересовался Чэнь Фэй.
— Обычно я ем вот это. Но уже поднадоело, — Бака махнул ручкой, и из норы вылетело растение – духовный материал, которому было не меньше пятидесяти лет. Существо ловко поймало его и в три счета сжевало.
— А что если я приготовлю из твоих трав особое блюдо? Давай договоримся: я готовлю – ты отдаешь жетон.
— Блюдо? — Бака опешил. В памяти поглощенного человека было что-то похожее на ту курицу, но как можно приготовить «блюдо» из целебных трав?
(Конец главы)
Комментарии