Глава 195: «Несокрушимый.»
Находясь внизу, Люй Шоухун видел, как Чэнь Фэй почти играючи сокрушил Цянь Гуанцзи и Юэ Паня. Он понимал: его шансы на победу призрачны.
По силе Люй Шоухун не превосходил этих двоих, а возможно, даже в чем-то им уступал.
Но сдаться без боя он не мог – на кону стояли десять тысяч очков вклада и ценные духовные материалы, собранные тяжким трудом.
Сердце обливалось кровью при мысли о потере, и выхода не было, пока Люй Шоухун не заметил полупустой колчан за спиной Чэнь Фэя.
Тогда-то в его голову и пришла идея: не приближаться, а наоборот – измотать стрелка, заставить его потратить весь боезапас, и тогда фортуна улыбнется ему.
Люй Шоухун так и поступил, приняв на арене сугубо оборонительную позу.
Вот только Чэнь Фэй решил играть не по правилам. Он начал копить силы. Тот лук, который и без того бил за гранью понимания, теперь готовился выдать нечто запредельное.
— «Где же справедливость?», — мелькнуло в голове Люй Шоухуна.
Он смотрел, как Чэнь Фэй дюйм за дюймом натягивает тетиву, а аура вокруг того становится все более пугающей. Броситься в атаку? Страшно. Стоять на месте? При такой подготовке выстрел обещает быть сокрушительным.
Люй Шоухун всерьез засомневался, хватит ли его мастерства уклонения, чтобы выжить.
Зрители затаили дыхание, ожидая, что предпримет Люй Шоухун.
— Я сдаюсь! — После мучительных колебаний Люй Шоухун тяжело вздохнул. Смысла в этой предсмертной агонии не было. Если он не признает поражение сейчас, то через миг в его теле может появиться пара лишних отверстий.
Очки вклада можно заработать снова. Но если получить травму, которая перечеркнет будущее развитие, – вот это будет настоящая потеря.
— Принимаю, — Чэнь Фэй улыбнулся и отпустил тетиву. Стрела превратилась в ослепительный луч света, и через мгновение громовой удар заставил содрогнуться защитный барьер всей арены.
Сердце Люй Шоухуна екнуло. В месте попадания невидимый барьер стал материальным, вспыхнув ярким белым светом.
Такую мощь он бы никогда не отразил. Да что там – даже увернуться бы, скорее всего, не успел.
Глядя на это, Люй Шоухун внезапно почувствовал облегчение от своего решения. Остатки досады мгновенно испарились вместе с эхом выстрела.
— Чэнь Фэй победил, следующий! — Объявил Жуань Люйтао с явным удовольствием. Ему было любопытно наблюдать за таким всесторонне развитым лучником. В Секте Меча Юаньчэнь уже много лет никто не показывал подобного класса владения луком.
Оставшиеся шесть претендентов переглянулись, хмурясь все сильнее. Трое вышли – и каждый проиграл быстрее предыдущего. Люй Шоухун так и вовсе заставил Чэнь Фэя выстрелить лишь раз, после чего поспешил ретироваться.
— Я признаю поражение, — после недолгих раздумий произнес Гуань Хайгуан.
Тут и воевать-то было не за что. Его техника передвижения была неплохой, и раньше он думал, что сможет прорваться к Чэнь Фэю.
Но после трех поединков стало ясно: если твое искусство перемещения не отточено до предельных высот, о близости к Чэнь Фэю можно даже не мечтать. Так зачем выходить и позориться? Лучше уж сразу сдаться.
Вспомнив вчерашний договор, Гуань Хайгуан невольно скрипнул зубами.
— «Поторопились мы тогда», — подумал он. Вчера уверенность Чэнь Фэя казалась им наглостью и заносчивостью. А сегодня стало ясно: он просто расставлял сети, боясь, как бы они не сорвались с крючка.
Он нарочно заставил их подписать соглашение, чтобы ни одна рыбка не уплыла!
— Коварный тип! — Гуань Хайгуан сердито зыркнул на Чэнь Фэя, но поделать ничего не мог – подпись под договором была его собственной.
— Я тоже сдаюсь! — Цзэн Чжэнсюань поклонился Чэнь Фэю.
Ему было безумно жаль очков вклада и материалов, но мастерство, продемонстрированное Чэнь Фэем, вызывало у него искреннее уважение.
Будь у него такая сила, он бы вчера ломал комедию еще хлеще Чэнь Фэя.
Жаль, что Цзэн Чжэнсюань на такое был не способен.
Теперь он понимал, почему не смог добыть пять железных жетонов в Тайном измерении: ему просто не хватило сил!
— Я признаю поражение, — мрачно бросил Вэй Цзаошэн и, не оборачиваясь, зашагал прочь от арены.
Его больше не интересовало, кто победит, а кто проиграет. Он хотел одного – вернуться к тренировкам.
Раз стать истинным преемником не вышло, он приложит все усилия, чтобы самостоятельно достичь Стадии Открытия Акопунктурных Точек, а затем вернется и снова вызовет Чэнь Фэя на бой!
Сейчас же Вэй Цзаошэн признавал: он бесконечно далек от уровня Чэнь Фэя.
Тройная сдача подряд вызвала гул в толпе, но большинство зрителей понимали этих людей. После того, что показал Чэнь Фэй, лезть на рожон без филигранной техники перемещения было чистым самоубийством.
Если Чэнь Фэй хоть немного не рассчитает силу, в чьем-то теле может появиться лишнее сквозное отверстие. Ужас, да и только.
— Следующий! — Жуань Люйтао скучающе зевнул.
Едва он договорил, как на арене возникла фигура, и толпа мгновенно оживилась: наконец-то кто-то решил не сдаваться.
Многие уже грешным делом подумали, что после демонстрации такой мощи остальные будут капитулировать один за другим до самого конца.
— Младший брат Чэнь, прошу! — Серьезно произнес Тянь Ицзе.
— Прошу! — Чэнь Фэй ответил поклоном.
Тянь Ицзе резко оттолкнулся и рванул вперед. Три шага – и он буквально растворился в воздухе прямо посреди арены.
Шумная толпа мгновенно притихла. Глаза у всех полезли на лоб: Тянь Ицзе исчез? Или он стал невидимым?
Брови Жуань Люйтао поползли вверх. Окинув взглядом арену, он удовлетворенно хмыкнул: — «Тело, управляющее призраками? Нет, не совсем».
Настоящие обладатели такого тела не могут практиковать боевые искусства, так как мощная кровь и ци вступают в конфликт с их природой.
Тянь Ицзе же лишь перенял некоторые черты этой линии. Его невидимость была обусловлена не врожденным даром, а использованием особого полудуховного инструмента.
Чэнь Фэй замер. Вокруг появилось едва уловимое, странное ощущение, которое напомнило ему о линии Управляющих Призраками и Си Юаньхае.
Зрители затаили дыхание. Они шарили глазами по арене, пытаясь уловить хоть малейшее движение пыли или воздуха, но Чэнь Фэй, казалось, остался в кругу один.
Нефритовая подвеска на груди Чэнь Фэя едва заметно завибрировала. В его глазах вспыхнул тусклый огонек. «Искусство Тысячи Истоков» пришло в движение, мир вокруг словно замедлился, и, сфокусировав ментальную силу, Чэнь Фэй резко повернул голову вправо.
— Берегись! — Бросил он.
Лук вскинут, стрела наложена – все это заняло доли секунды. Снаряд сорвался с тетивы, превратившись в росчерк света.
— Какой острый взор, какое восприятие! — Глаза Жуань Люйтао радостно блеснули. Еще когда Чэнь Фэй раскусил «Меч Разделяющегося Света», старейшина заподозрил, что ментальная сила юноши далеко превосходит уровень обычного мастера его ранга. Теперь он получил окончательное подтверждение.
— Бах!
Глухой удар. В том месте, куда ударила стрела, из пустоты словно выдернули человеческую фигуру. Тянь Ицзе пришлось сделать несколько тяжелых шагов, прежде чем он смог удержать равновесие.
Он смотрел на Чэнь Фэя с полным недоверием: его скрытность была разрушена так просто.
Даже в Тайном измерении он мог подкрасться к демоническим зверям почти вплотную, и лишь тогда они начинали что-то подозревать, но все равно не могли определить его точное положение.
Если бы он тогда не положился на невидимость слишком сильно и не получил ранение от мутировавшего духовного материала, то наверняка собрал бы нужное число жетонов.
И вот теперь, даже не успев приблизиться к Чэнь Фэю, он был раскрыт. Шок был неописуем.
— Это невозможно! — Пробормотал он, не желая верить. Тянь Ицзе снова прыгнул назад и прямо в полете растворился в воздухе.
— Бах!
Снова грохот. Не успел он пролететь и пары десятков метров, как новая стрела выбила его из невидимости. От мощного удара он зашатался, едва не упав.
— Фьють!
Третья стрела пронеслась в миллиметре от его уха. Резкая боль обожгла кожу, Тянь Ицзе вздрогнул, чувствуя, как по щеке потекла струйка крови.
Это было предупреждение. Если он не уймется, следующий выстрел может прийтись в более неприятное место.
Тянь Ицзе сглотнул, посмотрел на Чэнь Фэя и, наконец, тяжело вздохнув, сложил руки в поклоне. Понурив голову, он покинул арену.
— Я сдаюсь! — Едва Тянь Ицзе ушел, Фу Аньцай тоже поклонился и просто зашагал прочь.
О чем тут вообще говорить? Даже тот, кто умел становиться невидимым, не смог ничего противопоставить. Фу Аньцай понимал, что если он выйдет, то просто примет на себя пару лишних стрел. Бессмыслица.
Взоры всех присутствующих обратились к Лань Юньфэну. Он остался последним из претендентов.
С момента начала первого боя не прошло и часа, а Чэнь Фэй, казалось, лишь слегка разогрелся.
Разница в силе между сторонами перевернула все былые домыслы с ног на голову.
— Я не могу просто так сдаться, не вступив в бой. Душа не велит, — под пристальными взглядами толпы Лань Юньфэн поднялся на арену и встал напротив Чэнь Фэя.
— Младший брат Чэнь, ты силен. Твое искусство стрельбы вызывает восхищение! — В глазах Лань Юньфэна разгорался азарт поединка. — Но я буду сильнее!
Договорив, он не бросился вперед очертя голову, а начал размеренно, шаг за шагом, приближаться к Чэнь Фэю.
Тот лишь слегка повел бровью и, не говоря ни слова, выпустил первую стрелу.
Лань Юньфэн не стал уклоняться. Он просто выставил перед собой тяжелый палаш.
— Бах!
Глухой удар. По телу Лань Юньфэна пробежала вспышка света, которая полностью поглотила инерцию стрелы. Более того, мастер словно получил дополнительный импульс – его аура стала ощутимо мощнее.
— Какой любопытный полудуховный инструмент! — Удивился Чэнь Фэй. Артефакт противника не просто гасил удары, но и подпитывал владельца частью их энергии, заставляя того становиться сильнее с каждой атакой.
Чэнь Фэй присмотрелся к лицу Лань Юньфэна. Среди тех, кто ходил в Тайное измерение, его не было. А зря – с такой вещицей его шансы на успех были бы крайне велики.
Впрочем, долго раздумывать Чэнь Фэй не стал. Стрела за стрелой летели в противника, аура Лань Юньфэна вздымалась всё выше, но Чэнь Фэй видел: артефакт близок к своему пределу.
— Прочь!
Когда полетела пятая стрела, Лань Юньфэн уже не мог позволить себе идти неспешно и перешел на бег. Благодаря накопленной энергии его скорость была колоссальной. В один миг он оказался прямо перед Чэнь Фэем.
— Хрясь!
Тяжелый клинок Лань Юньфэна рассек воздух, но прошел сквозь призрачное марево. Лезвие с грохотом врубилось в пол арены.
Аура Лань Юньфэна мгновенно померкла.
Чэнь Фэй едва заметно качнул головой. Всё-таки это был лишь полудуховный инструмент: эффект мощный, но рассчитан всего на один решающий выпад. Если он не достигал цели, накопленная сила начинала стремительно угасать.
Лань Юньфэн хотел было продолжить атаку, как вдруг перед его глазами вспыхнула сталь. В голове взвыл сигнал тревоги, и он инстинктивно закрылся своим палашом.
В руках Чэнь Фэя уже был меч, острие которого коснулось лезвия противника.
— Грох!
Вспыхнул свет, но лишь на миг, после чего он с треском рассыпался. Меч Чэнь Фэя прошел сквозь защиту, вонзившись точно в плечо Лань Юньфэна.
Брызнула кровь. Тело Лань Юньфэна, подхваченное инерцией страшного удара, отлетело на десятки метров и тяжело рухнуло на камни. Он еще пытался смотреть на Чэнь Фэя, но вскоре окончательно обмяк – сил продолжать бой не осталось.
Чэнь Фэй опустил меч. Одинокая капля крови соскользнула с лезвия и упала на землю, расцветши багровой розой.
— Победить девятерых по очереди… Оказывается, это не так уж и сложно, верно?
Комментарии