Глава 246: «Не по зубам.»
Чэнь Фэй подошел к месту, где развеялся прах Лу Чжичуня. Почти всё имущество старика было уничтожено последним ударом. Уцелели лишь обломки духовного сокровища да слегка оплавившийся Кристалл Земной Скалы.
Этот кристалл использовали как вспомогательный материал при ковке духовного оружия. Ценность его была невелика – на рынке за кусок такого размера дали бы от силы пару десятков тысяч таэлей серебра.
Чэнь Фэй подобрал находки. Скользнув взглядом по кристаллу, он сосредоточился на разбитом артефакте.
Духовная суть из него почти выветрилась. Если бы дело было только в этом, то со временем, при должном уходе и использовании редких материалов, можно было бы надеяться на частичное восстановление его мощи.
Но этот предмет не просто лишился духа – его поверхность была испещрена трещинами. Можно сказать, сокровище окончательно превратилось в хлам.
Теоретически починить его было можно, но цена ремонта, скорее всего, превысила бы стоимость создания нескольких новых артефактов. Совершенно бессмысленная затея.
— Интересно, смогут ли кузнецы из Павильона Сокровищ вытянуть из него хоть что-то полезное? — Пробормотал Чэнь Фэй, потирая подбородок.
Он достал из пространственной ячейки деревянный ящик, бросил туда обломки и кристалл, после чего убрал ящик обратно в инвентарь.
Осмотрев поле боя и убедившись, что ничего не пропустил, Чэнь Фэй сориентировался на местности и сорвался с места, мгновенно исчезнув вдали.
Среди пустынных гор его фигура вытягивалась в тонкую линию. Случайный прохожий, завидев такое, наверняка принял бы его за злого духа. После прорыва скорость его техники передвижения заметно возросла.
В конце концов, теперь его движениями управляла не просто внутренняя энергия, а первозданная сила. Те же самые приемы стали на порядок мощнее.
Конечно, для Стадии Закалки Костей такая скорость была запредельной, но среди практиков его нынешнего ранга она считалась посредственной. И это даже при том, что Шаг, Преследующий Душу был освоен им до уровня Великого Совершенства.
Техника сама по себе имела предел, который не позволял полностью раскрыть потенциал его новой силы. С подобными трудностями сталкивалось большинство свободных практиков.
Их методы культивации часто попадали к ним по чистой случайности, а купить что-то получше у других бродяг было почти невозможно. Поэтому у многих из них были свои «слабые места».
Чэнь Фэя такие заботы не тяготили. Стоило ему вернуться в секту, и техника Полет за Небеса будет в его распоряжении. Более того, в глубине души он лелеял амбициозный план: попытаться восстановить Канон Меча Юаньчэнь.
Искусство Меча Тяжелого Начала позволяло открыть восемьдесят точек. Для свободного практика это было бы пределом мечтаний, божественным откровением, за которое не жалко отдать любую цену.
Но Чэнь Фэю этого было мало. Пик ранга требовал открытия ста восьми точек. Восемьдесят – это слишком скромно!
В былые времена Секта Меча Юаньчэнь наводила страх на всю округу именно потому, что их канон позволял открыть все сто восемь акопунктурных точек.
Раньше Чэнь Фэй не имел доступа к самым сокровенным тайнам школы. Но теперь, став мастером нового уровня, он получил право прикоснуться к этим секретам.
Пока он размышлял, ноги сами несли его вперед, и вскоре Чэнь Фэй оказался на вершине холма.
Отсюда он посмотрел вниз. Там, в густом тумане, едва проглядывали очертания деревни. На мгновение ему показалось, что посреди селения стоит толпа людей и пристально смотрит на него.
То ли это была игра воображения, то ли нет, но стоило им пробыть в этом безмолвном контакте несколько секунд, как жители деревни разом отвернулись, будто демонстративно игнорируя гостя.
Чэнь Фэй моргнул, а когда снова открыл глаза, деревню окончательно поглотила серая пелена. Словно всё увиденное было лишь наваждением.
«Денег на Панели больше нет, иначе я бы точно заглянул туда еще раз», – подумал он.
Он пришел сюда, чтобы проверить, не исчезла ли деревня Ми, и увиденное его успокоило. При наличии достаточного количества серебра Чэнь Фэй мог бы в одиночку зачистить это место, прорубив путь сквозь мистическое владение, наводившее ужас на других мастеров.
Но, увы, после упрощения техник культивации на его счету почти ничего не осталось. Соваться туда сейчас – значит закончить не лучше Лу Чжичуня и его компании.
Конечно, был шанс, что староста просто вышвырнет его вон сразу после входа.
Чэнь Фэй-то знал, что он на мели, а вот жители деревни – нет. Для них этот практик сам по себе казался существом более странным и пугающим, чем любой злой дух.
Бросив последний взгляд на деревню Ми, Чэнь Фэй сорвался с места и направился в сторону уезда Пинъинь.
Раз уж он оказался в этих краях, ему хотелось хоть издали взглянуть на это место. Когда-то аномалия поглотила весь уезд целиком, и было любопытно, что там происходит сейчас.
Меньше чем через час Чэнь Фэй уже стоял в полумиле от городской черты. Отсюда обстановка в Пинъине была видна как на ладони.
Даже достигнув нового ранга, он не спешил входить внутрь. Невозможно было предугадать, насколько сильным стал злой дух, запертый в этих стенах.
Стоя на валуне, Чэнь Фэй закрыл глаза, пытаясь почувствовать ауру уезда. Повеяло могильным холодом. Его ментальная сила словно наткнулась на глыбу вечного льда.
— Неужели эта тварь стала настолько сильной?
Он открыл глаза, чувствуя легкое удивление. Была ли она такой мощной изначально, или же выросла, «переварив» население целого уезда?
Чэнь Фэй на мгновение задумался. Он уже собирался уходить, как вдруг восточные ворота Пинъиня распахнулись, и оттуда, спотыкаясь, выскочила человеческая фигура.
В проеме ворот мелькнули еще несколько теней – они тоже отчаянно пытались вырваться. Но в этот момент ледяная энергия пришла в движение. Мощная тяга, словно взрыв, потянула их обратно, затаскивая внутрь города.
До Чэнь Фэя донеслись обрывки проклятий и крики о помощи, но они быстро стихли.
Ледяная мощь превратилась в несколько щупалец, которые метнулись наружу, пытаясь схватить того единственного, кто успел выбежать. В этот миг Пинъинь словно ожил.
Восточные ворота напоминали пасть ненасытного чудовища, поглощающую всё вокруг. Обычный человек, взглянув на эти щупальца, наверняка упал бы замертво от одного ужаса.
Даже Чэнь Фэй почувствовал, как холод коснулся его сознания. Впрочем, для его нынешней ментальной силы такое загрязнение не представляло угрозы – оно было выжжено в тот же миг.
— Рассейся!
У ворот Фан Цзыцю яростно взревел и сложил руки в печати. В его ладонях вспыхнула формация. За долю секунды она расширилась до десятков метров, встав преградой на пути щупалец.
Раздался резкий треск.
При столкновении формация мгновенно покрылась инеем и разлетелась на куски. Однако Фан Цзыцю успел воспользоваться этой заминкой: несколькими рывками он отдалился от Пинъиня на сотню метров.
Оказавшись на таком расстоянии, он вышел из зоны захвата. Восточные ворота города содрогнулись и с грохотом захлопнулись. Уезд снова погрузился в мертвую тишину.
Будто и не было никакой борьбы мгновение назад.
Убедившись, что злой дух не преследует его, Фан Цзыцю облегченно вздохнул, но медлить не стал и бросился прочь.
На полпути он внезапно замер, заметив впереди Чэнь Фэя. На его лице тут же проступила крайняя настороженность.
Фан Цзыцю был тяжело ранен, и хотя незнакомец не проявлял явной враждебности, старый мастер не смел расслабляться.
Бросив на Чэнь Фэя несколько подозрительных взглядов, он резко сменил направление и скрылся из виду.
Чэнь Фэй хотел было расспросить его о происходящем, но, увидев реакцию Фан Цзыцю, понял: ответов он не дождется. Попытка заговорить силой привела бы лишь к очередной драке.
У них не было причин для вражды, и Чэнь Фэю совсем не хотелось ввязываться в бессмысленный бой. К тому же противник явно находился на средней стадии Открытия Акупунктурных Точек – даже раненый, такой мастер был опаснее обычного новичка.
Проводив Фан Цзыцю взглядом, Чэнь Фэй снова посмотрел на Пинъинь, но уже другими глазами.
Раз уж мастер такого уровня бежал отсюда в панике, значит, опасность этого места превышала все его ожидания. К тому же он видел в воротах и другие фигуры.
— Не по зубам мне это сейчас, — пробормотал он.
Бросив последний взгляд на город, Чэнь Фэй покинул свой пост и направился в сторону Города Синфэнь. Он решил отдохнуть там денек, прежде чем возвращаться в Секту Меча Юаньчэнь.
В это же время в десяти милях от Синфэня несколько человек отчаянно бежали, словно за ними гналось само воплощение смерти.
Раздался глухой звук падения.
Чу Лань споткнулась и рухнула на землю, мгновенно ободрав ладони в кровь. Она не издала ни звука, пытаясь тут же подняться, но снова повалилась – ее правая лодыжка быстро опухала.
Чу Вэньнянь подхватил внучку на спину и припустил дальше, но уже через пару шагов его дыхание стало тяжелым и прерывистым. Рана на груди снова открылась, заливая одежду кровью.
— Дедушка, я сама дойду, — прошептала Чу Лань. Чувствуя, как слабеет дед, она едва сдерживала слезы.
— Всё в порядке! — Процедил сквозь зубы старик. Преследователи наступали на пятки, и он не мог позволить себе медлить.
— Примите это.
Бежавшая рядом Жуань Цяоцзюнь быстро достала из-за пазухи пилюлю и протянула ее Чу Вэньняню. Тот машинально взял лекарство. В нос ударил густой аромат трав, и даже от одного запаха боль в ране немного утихла.
Старик на мгновение заколебался, но, вспомнив об их положении, запрокинул голову и проглотил пилюлю.
По телу разлилось тепло. В груди начался сильный зуд – края раны стягивались прямо на глазах, и кровотечение быстро прекратилось.
Чу Вэньняню стало даже немного не по себе: такое ценное средство тратить на него – какое расточительство!
Чу Лань, видя, что деду стало лучше, немного успокоилась. Но стоило ей вспомнить о тех, кто идет за ними, как ее лицо снова омрачилось горем.
— Дедушка, куда нам теперь? — Тихо спросила она.
— В Город Синфэнь, — ответила за него Жуань Цяоцзюнь. — Там много народу, это поможет скрыть наши следы. Должно дать нам хотя бы пару дней форы.
(Конец главы)
Комментарии