Глава 268: «Божественная Печать.»
Внезапное появление посланника Секты Божественного Пламени заставило всю школу заволноваться.
Раньше Секта Меча Бессмертного Облака безраздельно властвовала над всеми, и каждый смотрел ей в рот. Теперь же хозяев стало двое, и остро встал вопрос: с кем быть? Проблема выбора была неизбежной, и Секта Меча Юаньчэнь внутренне готовилась к этому моменту.
Однако когда посланник действительно предстал перед ними, сердца людей всё равно наполнились тревогой.
Такова естественная реакция на столкновение с силой, которая многократно превосходит твою собственную. Любая ошибка в словах или действиях могла обернуться катастрофой, и это заставляло каждого сомневаться в себе.
В главном зале секты старейшины выстроились в два ряда. Цюй Циншэн восседал на почетном месте, пристально глядя на стоящего перед ним У Хунвэня.
Тот не был великим мастером – всего лишь начальная стадия Открытия Акупунктурных Точек. Однако под взглядами десятка равных ему по рангу противников У Хунвэнь не выказывал ни капли смущения.
— И по какому же делу ваша школа прислала тебя к нам? — Спросил Цюй Циншэн тяжелым голосом.
— Мы предлагаем союз. Чтобы вместе сокрушить многолетнюю тиранию Секты Меча Бессмертного Облака! — У Хунвэнь уставился на главу, его тонкий голос неприятно резал слух.
При этих словах многие старейшины нахмурились. Голос У Хунвэня в сочетании с его аурой вызывал стойкую ассоциацию с ядовитой змеей, притаившейся в тени и готовой к броску.
— Дела Секты Меча Бессмертного Облака за все эти годы нельзя назвать тиранией, — Цюй Циншэн покачал головой. Это было правдой. Те вели себя властно, но всегда оставляли окрестным школам определенные выгоды.
Скорее, они относились к соседям как к своим вассалам: когда нужно было что-то сделать, заставляли других прикладывать усилия, но не доводили до разорения.
Именно поэтому за столько лет никто и не помышлял о том, чтобы сняться с насиженных мест и искать прибежища в других краях.
Ресурсы вокруг Города Бессмертного Облака богаты, и если бы людей лишили всякой надежды, они бы предпочли бегство, а не вечную эксплуатацию.
— Раньше, может, и так. Но теперь они приберут к рукам вообще всё, лишь бы в их стенах родился новый мастер стадии Слияния Акупунктурных Точек. Как вы думаете, глава Цюй, смогут ли в таких условиях развиваться другие школы? — На губах У Хунвэня заиграла холодная усмешка.
Цюй Циншэн помрачнел. Слова посланника попали в цель.
Судя по последним действиям Секты Меча Бессмертного Облака, они действительно отчаянно нуждались в преемнике для Тун Чжунцю. В такой ситуации они вполне могли начать отбирать те крохи, на которые раньше смотрели свысока.
Конечно, это вопрос не одного дня, и до такого дойдет лишь через несколько лет – и то если их лучшие ученики так и не смогут совершить прорыв.
— Вы ведь тоже хотите, чтобы Секта Меча Юаньчэнь росла? Может быть, мечтаете вернуть ей былое величие? Но под крылом прежних хозяев у вас нет ни единого шанса, — У Хунвэнь впился взглядом в глаза главы.
— И неужели вам, глава Цюй, совсем не любопытно, как наша Секта Божественного Пламени сумела за эти годы накопить такую мощь?
Лица старейшин в зале мгновенно стали предельно серьезными.
Вражда между двумя великими сектами уходила корнями в глубокое прошлое, и сейчас уже не разобрать, кто был прав, а кто виноват. Но в те времена Секта Божественного Пламени действительно обладала колоссальной силой.
Многие гадали: не нашли ли они тайные хранилища своих предков, благодаря которым смогли так тайно окрепнуть?
— Если вы готовы говорить, мы готовы слушать! — Подал голос У Гуанинь.
— Если ваша секта согласится на союз, все тайны будут преподнесены вам на блюдечке…
У Хунвэнь заметил, как изменились лица присутствующих, и тут же сменил тон:
— Впрочем, одну вещь я могу открыть вам и сейчас. Слыхали ли вы когда-нибудь о Мире Призрачного Сердца?
…
— Мир Призрачного Сердца?
У Хунвэнь ушел полчаса назад. Чэнь Фэй, получив срочный вызов, примчался из города и сразу направился к дому Фэн Сюпу.
— Да, судя по всему, возвышение их секты тесно связано с этим местом. Посланник не вдавался в детали, лишь намекнул, что в случае союза они возьмут нас с собой на разведку, — Фэн Сюпу нахмурился, его голос звучал озабоченно.
— А в нашей школе что-нибудь знают об этом Мире? — Вполголоса спросил Чэнь Фэй.
Сам-то он прекрасно знал об этом месте – в последнее время он исправно заглядывал туда раз в пару недель, чтобы закалять свой разум.
Правда, после прорыва на стадию Открытия Акупунктурных Точек тамошнее призрачное влияние почти перестало донимать его, а значит, и эффект от тренировок сошел на нет.
С другой стороны, это означало, что практик его уровня может чувствовать себя там вполне вольготно, не оглядываясь на Свечу Сердца и не считая каждую секунду.
Чэнь Фэй и сам подумывал, не прогуляться ли ему подальше в ту мглу, но каждый раз откладывал эту затею.
Когда-то, еще на стадии тренировки органов, он вместе с Си Иннань совершил туда вылазку, чтобы спасти Си Юаньхая. Тогда Мир Призрачного Сердца показался ему лишь холодным и неуютным местом, где опасность лишь смутно маячила где-то на горизонте.
Теперь же, став сильнее, он хоть и получил возможность ходить там свободно, но и чувство опасности обострилось в разы. Чем больше ты осознаешь, тем меньше желания лезть на рожон.
В том мире наверняка скрыты великие тайны и сокровища, но и риск там смертельный. А пока его сила и так растет без перебоев, смысла соваться в пекло Чэнь Фэй не видел.
— У нас есть кое-какие записи, но они обрывочны. Даже те, кого зовут повелителями аномалий, не могут похвастаться полным знанием тех мест, — Фэн Сюпу покачал головой.
Чэнь Фэй задумался. Если Секта Божественного Пламени так открыто козыряет этим знанием, значит, они действительно вынесли оттуда немало ценного.
В памяти всплыл образ Ши Сюэцинь. При первой встрече с Си Иннань та изменилась в лице – в ее глазах вспыхнула неприкрытая жадность к редкому дару девочки.
Очевидно, раз дар Си Иннань напрямую связан с Миром Призрачного Сердца, Секта Божественного Пламени ведет там какую-то масштабную игру, раз так охотится за подобными талантами.
— И что же наши старейшины? Какую сторону примет школа? — Чэнь Фэй поднял глаза на наставника.
Два тигра дерутся, и один обязательно падет. Но беда в том, что ни один из них не потерпит зрителей – каждый требует, чтобы ты выбрал сторону, иначе тебе не доверяют.
— Прямого ответа они не дали, но, скорее всего, мы останемся верны Секте Меча Бессмертного Облака, — тихо произнес Фэн Сюпу.
Чэнь Фэй кивнул. Ожидаемо. В конце концов, они десятилетиями жили под их началом.
Прежние хозяева хоть и ранены, но еще полны сил. А учитывая, как близко наша школа находится к ним, любой намек на предательство обернется тем, что гнев Секты Меча Бессмертного Облака обрушится на нас в первую очередь.
— Посланники заглянули и в другие школы. Ответы у всех туманные, но общие настроения – в пользу старых господ, — добавил Фэн Сюпу.
У каждой секты свои уши, так что о визитах вербовщиков все узнали мгновенно. Секта Меча Бессмертного Облака тоже не осталась в неведении: едва У Хунвэнь скрылся за горизонтом, У Гуанинь уже спешил в город, чтобы доложить обо всем «сверху».
Наутро весть о попытке союза разнеслась по всему Городу Бессмертного Облака. И пока люди гадали, какой ход Секта Божественного Пламени сделает следующим, пришла новая новость.
Вражья секта начала открытый набор бродячих практиков. Особенно их интересовали те, кто уже достиг стадии Открытия Акупунктурных Точек.
Каждому, кто вступит в их ряды, обещали выдать половину текста техники уровня Открытия Точек. А за верную службу и заслуги – передать ее целиком.
Речь шла о Методе Божественной Печати.
Эта техника позволяла открыть восемьдесят три точки. К тому же утверждалось, что при переходе на нее бродячие воины потеряют лишь малую часть накопленной энергии, без риска для здоровья и жизни.
Более того – за выдающиеся подвиги обещали даже открыть доступ к их главной гордости: Канону Божественного Пламени.
Эта весть вызвала настоящий тектонический сдвиг в умах.
Для вольного практика нет беды горше, чем нехватка ресурсов и хорошей техники. Большинство сект смотрят на перебежчиков с подозрением.
Даже Секта Меча Бессмертного Облака, хоть и принимала к себе бродяг, никогда не давала им тех же благ, что своим выкормышам.
Да и техника, которую они предлагали чужакам, позволяла открыть лишь семьдесят пять точек – с таким багажом едва-едва дотянешь до поздней стадии.
А тут – Метод Божественной Печати с его восьмьюдесятью тремя узлами! Это было круче, чем даже основная техника Секты Меча Юаньчэнь. Меч Тяжелого Начала при полном освоении давал лишь восемьдесят точек. Ученики Чэнь Фэя при этих известиях почувствовали себя, мягко говоря, неуютно.
Как тут не дрогнуть сердцу бродяги, который уперся в потолок из-за паршивого учебника?
Конечно, в обещание Канона Божественного Пламени мало кто верил всерьез – всем ясно, что «выдающиеся заслуги» понятие растяжимое, и вряд ли сокровенные тайны отдадут первому встречному.
Но Метод Божественной Печати был вполне осязаемой приманкой. Секте Божественного Пламени нужно пушечное мясо, а не бунт обманутых наемников, так что в этом вопросе они вряд ли станут лгать.
И в Городе Бессмертного Облака началось великое брожение умов.
(Конец главы)
Комментарии