Глава 321: «Трещина в морозном мире.»
Чэнь Фэй резко прищурился. Про Патруль Призрачного Воинства он узнал в лавке и с тех пор считал, что шаги в час Крысы принадлежат именно им.
Но кто поручится, что торговец сказал правду? Тот лавочник в конце концов и вовсе сорвал маску, пытаясь силой удержать Чэнь Фэя внутри.
С другой стороны, эти сведения он купил. Если торговец его обманул, разве это не нарушает правила обмена Города Забытых Надежд?
Или те двадцать вэней были платой лишь за возможность «взглянуть на товар»?
Чэнь Фэй нахмурился. Проверить это сейчас было невозможно. Возвращаться в лавку – чистое самоубийство: если он туда заявится, его точно не выпустят.
— А откуда мне знать, что ваши сведения правдивы, уважаемый глава? — Вкрадчиво спросил он.
— Мы заключим договор. Белым по черному, все будет прописано четко. Если ты хоть немного понимаешь законы этого города, то должен знать: от таких соглашений не отступают!
Глава лечебницы неспешно извлек из-за пазухи лист бумаги и протянул его Чэнь Фэю.
Ощущая исходящий от документа могильный холод, Чэнь Фэй не стал брать его в руки. Он использовал энергию юань, чтобы удержать бумагу в воздухе и развернуть перед собой.
Через мгновение он отвел взгляд. Условия были просты и понятны: стороны обязуются выполнить свои части сделки, а вознаграждением за информацию должны стать сто медных монет.
— Ну как? Подпишешь – и можешь не сомневаться в моих словах. Сто монет – сумма немалая, но жизнь, я полагаю, стоит дороже.
Глава лечебницы смотрел на него, и его улыбка теперь казалась почти доброжелательной, лишившись былой ледяной отстраненности.
— Расскажете сразу после подписи? — Поднял глаза Чэнь Фэй.
— Тотчас же. Никаких задержек! — Твердо пообещал старик.
Чэнь Фэй снова посмотрел на договор и протянул руку, чтобы оставить подпись, но его пальцы замерли в паре сантиметров от бумаги. Сердце главы лечебницы на миг пропустило удар, он непонимающе уставился на юношу.
— Почему же ты медлишь? Есть сомнения? Мы можем внести дополнения! — Настойчиво заговорил он.
— Я просто вдруг подумал… Контракт составлен вами, и мне как-то неспокойно. Может, лучше я сам набросаю черновик?
С этими словами Чэнь Фэй повел рукой в сторону комнаты. Сверкнул блик меча, и тонкая, словно крыло цикады, деревянная щепа влетела прямо ему в ладонь.
— В этом нет никакой нужды! — Голос главы лечебницы мгновенно стал ледяным. От былого радушия не осталось и следа.
— И что же в этом предосудительного? — Чэнь Фэй спокойно посмотрел на старика.
Тот сверлил его яростным взглядом, вокруг разлилась волна густого холода, но Чэнь Фэй отвечал ему невозмутимым взором. Внезапно глава лечебницы холодно хмыкнул, схватил парящий в воздухе свиток и, резко развернувшись, скрылся в тени коридора.
Чэнь Фэй посмотрел ему вслед и едва заметно покачал головой. Щелчком пальцев он превратил деревянную щепу в пыль, которая осыпалась на пол.
Вернувшись в комнату, он запер дверь и наткнулся на вопросительный взгляд Чи Шуцин. Она не решилась спросить вслух, но было ясно, что сцена ее озадачила.
— В этом городе нет ни одного доброго духа, — негромко пояснил он.
Достаточно было помнить об этом правиле, чтобы увидеть странности в поведении главы лечебницы. Стоило Чэнь Фэю предложить свой вариант договора, как тот тут же ретировался. Очевидно, в его бумагах крылся подвох.
И хотя с первого взгляда документ казался безупречным, именно его «справедливость» вызывала наибольшие подозрения. Он выглядел слишком уж честным для этого места.
Подпиши он его не глядя – и быть беде. Старик явно рассчитывал на то, что в спешке перед побегом люди теряют бдительность.
Но нельзя было отрицать: слова главы лечебницы посеяли в душе Чэнь Фэя зерно сомнения. Были ли те шаги в час Крысы действительно патрулем призрачного воинства?
И самый главный вопрос: действительно ли магия денег действует на этих существ?
Ответа ждать было не от кого. Время шло, и на Город Забытых Надежд окончательно опустилась ночь.
Шум, что еще недавно доносился с улиц, стих. Весь мир словно погрузился в глубокий сон.
Призрачное зеленое пламя свечи слабо подрагивало, отражаясь в тревожных глазах Чи Шуцин и Жэнь Чжунъяна. Лишь Чэнь Фэй оставался спокоен: он продолжал методично совершать рубящие движения, впитывая крупицы мастерства Техники Забоя Душ.
Спешка ничего не изменит – это правило он усвоил твердо.
Конечно, беспокойство его спутников было объяснимо. За все время в этом городе они не одержали ни одной победы, даже их жизни висели на волоске, пока не вмешался Чэнь Фэй. Город Забытых Надежд внушал им священный трепет и первобытный страх.
Стрелки невидимых часов приближались к часу Крысы. Рука Чэнь Фэя замерла, он посмотрел в сторону окна.
— Выходим сейчас? — Шепотом спросила Чи Шуцин.
Нельзя было ждать до последней секунды, иначе они рисковали столкнуться с призраками нос к носу. Нужно было добраться до ворот заранее и проскочить наружу в ту самую секунду, когда они откроются.
— Сначала пусть проверит клон.
Чэнь Фэй качнул головой, и от его тела отделилась фигура. Через мгновение она обрела его черты.
Искусство Похищения Душ!
Энергия юань пришла в движение, словно острое лезвие, отсекая от Теневого Клона саму ауру Чэнь Фэя. В один миг двойник превратился в безжизненную тень, лишенную всякого следа присутствия живого существа.
Чи Шуцин и Жэнь Чжунъян с изумлением наблюдали за этим. Их поразило не само создание клона, а то, как бесследно исчезла его аура.
Особенно поражен был Жэнь Чжунъян. Как адепт Секты Меча Юаньчэнь, он и сам практиковал Полет за Небеса и знал, что клон должен полностью копировать ауру оригинала. Скрыть ее было невероятно трудно – почти так же, как мастеру стадии Открытия Акупунктурных Точек полностью замаскировать свое присутствие. Но Чэнь Фэю это удалось.
Теневой клон дрогнул и, словно призрак, выскользнул из комнаты.
Чэнь Фэй, видя мир его глазами, наблюдал, как двойник покинул лечебницу и осторожно двинулся к городским воротам.
Ночь была черна как смоль. В Городе Забытых Надежд в это время невозможно было разглядеть собственную ладонь – лишь тусклый свет луны давал призрачные очертания предметов.
Опираясь на дневную память, клон на предельной скорости достиг ворот. Путь был чист, если не считать густого, пробирающего до костей холода, разлитого в воздухе.
Двойник замер перед огромными створами. Они все еще были заперты, но Чэнь Фэй кожей чувствовал: сейчас эти ворота совсем не те, что днем.
Этой ночью они определенно откроются!
В комнате лечебницы Чэнь Фэй открыл глаза. Он посмотрел на спутников. В его руках рассыпались несколько монет, превращаясь в исток сущности, который он направил в море сознания Чи Шуцин и Жэнь Чжунъяна.
Те встрепенулись: их разум прояснился как никогда, а контроль над телом стал безупречным.
— Идем! — Скомандовал он.
Его силуэт смазался, и он исчез. Чи Шуцин и Жэнь Чжунъян, не теряя ни секунды, бросились следом.
До часа Крысы оставалось меньше четверти часа.
Стоило им выйти на улицу, как вездесущий холод попытался вгрызться в их тела. Днем Чэнь Фэй ощущал лишь слабые отголоски этого чувства, но сейчас все изменилось.
Даже закаленное тело мастера стадии Открытия Акупунктурных Точек должно было без труда выдерживать такие температуры, но ночной холод города был иного рода.
Его мощь возросла многократно. Теневой клон не передавал всей полноты ощущений, и только сейчас Чэнь Фэй осознал масштаб угрозы.
К счастью, под действием техники Подавления Дракона и Слона его кровь бурлила, словно в Горниле. Этому холоду потребовалось бы несколько часов, чтобы подобраться к нему вплотную.
Но у Чи Шуцин и Жэнь Чжунъяна не было такой защиты. Едва оказавшись на улице, они вздрогнули, а их лица приобрели синюшный оттенок.
Хуже всего пришлось Чи Шуцин: из-за тяжелых ран ее сопротивляемость была на пределе.
Чэнь Фэй молча летел вперед призрачной тенью, увлекая их за собой. Час Крысы еще не настал, поэтому жуткие шаги пока не тревожили тишину.
Спустя мгновение троица уже стояла у ворот. Теневой клон повернулся к оригиналу и растаял, сливаясь с ним в одно целое.
Чи Шуцин и Жэнь Чжунъян нервно озирались. Срок истекал, выход был прямо перед ними, но что случится в следующий миг – не знал никто.
Чэнь Фэй изучал ворота, как вдруг его внимание привлекло движение справа. Из-за угла показалась фигура – это был Ляо Ханьцинь из Секты Меча Бессмертного Облака.
От его былой спеси не осталось и следа. Он выглядел жалко: одежда изорвана, а аура просела почти вполовину по сравнению с пиковым состоянием.
Следом за ним в поле зрения появились еще двое – У Юнчжао и Цзян Жунхэ из Секты Божественного Пламени.
В отличие от изможденного Ляо Ханьциня, У Юнчжао не только не ослаб, но, казалось, даже стал сильнее. Если бы место было подходящим, он мог бы прямо сейчас совершить прорыв на среднюю стадию Открытия Акупунктурных Точек.
Чэнь Фэй удивился, но тут же вспомнил, что Секта Божественного Пламени всегда хвалилась своими глубокими познаниями о Мире Призрачного Сердца. А аномалии того мира были куда свирепее тех, что обитали здесь.
Ляо Ханьцинь, завидев У Юнчжао, напрягся и бросил на него настороженный взгляд. У Юнчжао лишь холодно мазнул по нему глазами, не предпринимая никаких действий.
Пока они не покинули город, начинать драку было равносильно рытью собственной могилы.
Холод у ворот становился все гуще. К ним присоединился старейшина из Башни Большой Медведицы. Больше никто не пришел.
Чэнь Фэй огляделся. Где же тот старик на поздней стадии, которого он видел раньше? Почему его нет?
Тут что-то не так! Неужели он что-то упустил?
Он начал лихорадочно прокручивать в голове события последних дней, и вдруг его мысли споткнулись о важную деталь.
Призрачное воинство. Час Крысы. Городские ворота.
Лицо Чэнь Фэя резко побледнело. Он схватил Чи Шуцин и Жэнь Чжунъяна и буквально испарился с того места, где они стояли.
(Конец главы)
Комментарии