Глава 334: «Восемь страданий жизни.»
— Грохот!
Внутри массива мечей прогремел взрыв. Алый свет, окутывавший Чоу Юаньцзэна, разлетелся вдребезги под ударом Чэнь Фэя, обнажив истинное тело врага. Чоу Юаньцзэн, не в силах сдержать напор, пятился, его глаза были полны ужаса.
Но как бы он ни отступал, стены массива мечей надежно запирали его: ни выхода, ни пути к спасению.
Защита, не раз спасавшая ему жизнь, была сорвана одним-единственным выпадом.
А ведь Искусство Кровавого Истока позволяло ему невредимым выходить из схваток с двумя мастерами средней стадии одновременно. Но перед мечом Чэнь Фэя она рассыпалась, словно хрупкое стекло. На миг Чоу Юаньцзэну почудилось, что перед ним не юнец, а старейшина поздней стадии.
— Погоди! Мы можем договориться! Давай всё обсудим! — Закричал он во весь голос.
Теперь, когда Чэнь Фэй перестал сдерживаться, его истинный уровень стал ясен: средняя стадия Открытия Акупунктурных Точек. Скрывать это более не имело смысла.
В душе Чоу Юаньцзэна воцарилось горькое отчаяние. Знай он, что перед ним равный по рангу, он бы никогда не позволил себе такой дерзости – скорее бы просто убрался восвояси.
Средняя стадия… Этого было более чем достаточно, чтобы защитить Фэн Сюпу и остальных. Тянуть время в таком бою было бессмысленно.
Но кто мог предположить? Начальная стадия в таком возрасте – уже выдающийся результат, но средняя?! Это не укладывалось в голове.
Пусть у сект больше ресурсов, но никто не отдаст все запасы одному ученику, да и саму природу не обманешь – развитие требует времени. От прорыва до средней стадии обычно проходят десятилетия. Таких молодых мастеров просто не должно существовать.
Впрочем, размышлять об этом было поздно. Сейчас на кону стояла его жизнь.
Чэнь Фэй не удостоил его ответом. Мелькнув тенью, он оказался прямо перед Чоу Юаньцзэном. Меч Небесного Начала устремился вперед.
Острие еще не коснулось цели, но жажда крови и дух Остроты уже ворвались в море сознания врага.
Только что Чоу Юаньцзэн не смог защититься даже с активной техникой. Что он сделает теперь, когда его щит разбит?
А если он не заблокирует удар – он труп.
Страх смерти парализовал его. Он не хотел умирать. Он столько сил положил, чтобы пробиться на среднюю стадию – немыслимое достижение для вольного бродяги.
Именно этот успех сделал его высокомерным. Обычные практики были для него лишь дичью, да и сектанты, если действовать быстро, часто становились его жертвами.
Такая жизнь была ему по вкусу. Он хотел и дальше упиваться своей силой, мечтая когда-нибудь достичь и поздней стадии.
— А-а-а-а! — Чоу Юаньцзэн зашелся в безумном крике. Его кровь вскипела, и в мгновение ока багровые испарения окутали его тело.
Искусство Кровавого Истока он нашел много лет назад в руинах заброшенного города, в самом потаенном схроне. По слухам, когда-то это была высшая техника великой школы.
Но у неё был изъян: каждые полгода кровь практика закипала на целый час, принося невыносимые мучения. Однако те, кто выдерживал эту пытку, обнаруживали, что их мощь растет, а ментальная сила становится чище.
Не имея других ресурсов, Чоу Юаньцзэн шаг за шагом карабкался вверх, терпя эту боль. Но эти постоянные страдания сделали его характер крайне вспыльчивым и жестоким.
Теперь он сам превратился в кровавый сгусток, а за его спиной поднялась огромная черная тень, похожая на демонического монстра. Она уставилась на Чэнь Фэя, обрушивая в его море сознания потоки чистой злобы.
Рождение, старость, болезнь, смерть! Горечь разлуки, яд вражды, тщета желаний и всепожирающее пламя страстей!
Восемь страданий человеческих безмолвным воплем взорвались в сознании Чэнь Фэя, словно пробудившийся кошмар, стремящийся утянуть его в глубины ада.
— Разрубание Духа!
В море сознания Чэнь Фэя вспыхнул клинок света, в клочья разрывая морок. Он пронзил тьму и вонзился точно в лоб черной тени за спиной врага.
Чоу Юаньцзэн закричал от нестерпимой боли. Его тело неестественно изогнулось, а призрачный монстр, издав последний рык, развеялся в прах.
— Вж-жух!
Меч Небесного Начала вошел в плоть. Алое марево вокруг Чоу Юаньцзэна сминалось и лопалось, исчезая кровавыми клочьями.
Вольный практик отчаянно пытался остановить клинок, но лишь беспомощно наблюдал, как его энергия разлетается брызгами, а острие меча неумолимо приближается к его лицу.
— Сдохни! — Выдохнул он, и его духовный нож завибрировал, вспыхнув ослепительным светом. Но в следующее мгновение этот свет был подавлен мощью Меча Небесного Начала.
— Грохот!
Ударная волна взметнулась к небесам. Чоу Юаньцзэн выплюнул облако кровавого тумана. Его тело отлетело, ударилось о стену массива, отрикошетило и рухнуло на землю. Лицо его стало серым, а дыхание – едва уловимым.
Один удар лишил его защиты, второй довел до порога смерти. Всего два выпада Чэнь Фэя превратили грозного мастера в жалкую руину.
Чоу Юаньцзэн всегда полагал, что такая участь может постичь его лишь при встрече со старейшиной поздней стадии. Против любого другого он рассчитывал если не победить, то хотя бы дать достойный бой.
Но теперь он понял: истинный Избранный не играет по правилам. Встреча с ним – это не поединок, а приговор.
Они оба были на средней стадии, но он не смог ни сбежать, ни защититься. Всего два приема – и его жизнь висела на волоске.
С трудом приподняв голову, он увидел Чэнь Фэя. Меч Небесного Начала призрачным росчерком уже летел к его межбровью.
— Я знаю, где спрятан Меч Великого Пугающего Грома! Я знаю! — В безумном отчаянии прохрипел Чоу Юаньцзэн, вкладывая последние силы в этот крик. Он понимал: опоздай он на долю секунды – и голова слетит с плеч.
Острие Меча Небесного Начала замерло в волоске от его лба. Чэнь Фэй прищурился. — Меч Великого Пугающего Грома?
Чоу Юаньцзэн, не сводя глаз с холодного металла, по-пластунски отполз назад. Лишь когда между ним и мечом легло несколько футов, он бессильно распластался на земле.
— Рассказывай, — потребовал Чэнь Фэй, глядя на него сверху вниз.
То, что техники Секты Меча Юаньчэнь утеряны, не было секретом. Обычный бродяга вполне мог об этом слышать.
Скажи Чоу о чем-то другом, Чэнь Фэй бы и слушать не стал. Но вопрос наследия секты был делом иным.
Его Искусство Меча Тяжелого Начала уже достигло Великого Совершенства. Меч Гигантского Духа и Полет за Небеса тоже были на подходе. Чэнь Фэй всё чаще задумывался: что дальше?
Если бы он смог собрать все разрозненные части воедино, его путь к пику Открытия Акупунктурных Точек стал бы гладким и беспрепятственным. Не пришлось бы ломать голову над поиском новых техник.
Более того, воссозданный Канон Меча Юаньчэнь из семи частей мог бы потягаться в мощи даже с наследием Секты Меча Бессмертного Облака.
Но увы, Канон был разбит задолго до его прихода в секту.
И теперь, услышав название «Меч Великого Пугающего Грома», он решил дать врагу шанс. Если тот лжет – прикончить его будет делом одного удара.
— Недавно я видел одного человека… Он использовал технику вашей школы. Точь-в-точь как описывают Меч Великого Пугающего Грома, — осторожно начал Чоу Юаньцзэн.
Его жизнь теперь целиком зависела от настроения юноши. Стараясь не обращать внимания на жуткую боль, он дышал через раз.
— И откуда же тебе знать, как выглядит эта техника в действии? — Чэнь Фэй усмехнулся, и в этой усмешке Чоу почудился смертный холод. Было ясно: его словам не особо верят.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу вольного практика. Видя, что взгляд Чэнь Фэя становится всё ледянее, он задрожал всем телом и выпалил:
— Это мой близкий друг! Он нашел свитки!
Заметив, что выражение лица Чэнь Фэя не изменилось, он поспешно добавил:
— Полная версия Меча Великого Пугающего Грома позволяет открыть восемьдесят пять точек!
Бровь Чэнь Фэя невольно дернулась. Он уже собирался нанести завершающий удар, но теперь передумал. Чоу Юаньцзэн не лгал.
Согласно архивам секты, этот стиль действительно позволял развить восемьдесят пять узлов силы – на пять больше, чем Тяжелое Начало или Меч Гигантского Духа.
Но как свитки оказались у бродяги?
В голове Чэнь Фэя всплыл один факт.
Последние два года, пытаясь найти способ восстановить наследие, он перерыл горы старых манускриптов. В одном из них упоминалась интересная история.
Несколько веков назад в Секте Меча Юаньчэнь случился раскол. Несколько ветвей перегрызлись между собой, и в итоге часть мастеров забрала учеников и навсегда покинула школу.
Правда, тогда в главном архиве остались резервные копии их техник, и позже секте удалось восстановить утраченные направления. Чэнь Фэй читал об этом как о предании старины глубокой – ведь прошло столько лет.
Когда архив сгорел, секта пыталась найти потомков тех мастеров в надежде вернуть оригиналы, но те ветви угасли еще раньше самой Юаньчэнь. Следы их затерялись в веках.
Неужели какому-то бродяге повезло наткнуться на схрон тех изгнанников?
— Я говорю правду, клянусь! Я отведу вас к нему! Только умоляю… пощадите! — Пресмыкался Чоу Юаньцзэн. В борьбе за свою шкуру он был готов продать друга без тени сомнения.
— Запечатай свою культивацию, — приказал Чэнь Фэй.
— Да, конечно! — Чоу Юаньцзэн выдохнул. Это значило, что в ближайшие минуты он не умрет.
Он с трудом сел, быстро прошелся пальцами по ключевым точкам тела. Поток энергии замер, аура стала тяжелой и неподвижной, словно стоячая вода.
Чэнь Фэй шагнул к нему и коснулся пальцами его лба. Мощный поток ментальной силы мгновенно пронзил тело Чоу Юаньцзэна.
— Решил поиграть со мной, даже «сдаваясь»?
— Ошибк… — начал было тот.
— Бум!
Тело Чоу Юаньцзэна содрогнулось, лицо исказилось от невыносимой боли.
Разошлась волна энергии. Одним движением Чэнь Фэй разбил пятнадцать акопунктурных точек в теле врага. Его ранг мгновенно рухнул, откатившись к начальной стадии.
(Глава завершена)
Комментарии