Пока Ань Жань и Мия вели свою «интеллектуальную битву», в комнату вошла Фуэрша.
— От лица Нирсиона я благодарю вас за оказанную милость, господин Ань Жань.
Если раньше её тон был просто вежливым и дружелюбным, то теперь в нём слышалось глубокое почтение.
— Ваш подвиг никогда не будет забыт. Священные писания Нирсиона сохранят память о ваших деяниях, и ангелы будут воспевать их в веках…
— Воу, воу, давай лучше как раньше, — перебил её Ань Жань. — От таких речей у меня кожа зудит.
— Что ж… прошу прощения, — Фуэрша неловко кашлянула. — Ваши способности превзошли все мои ожидания. Хайдэли полностью оправилась от проклятия. За исключением некоторой слабости, она чувствует себя превосходно. Несколько дней покоя – и она вернется в строй.
Она подняла взгляд на Ань Жаня:
— Мы признательны вам за помощь. Нирсион не забудет вашей доброты.
«Если Хайдэли в порядке, значит, моё благословение – это не захват чужого тела, а скорее копирование способностей?» – размышлял он. Это успокаивало. Ань Жань всерьёз опасался, что буквально обокрал беднягу и теперь она придет сводить счёты.
— Хайдэли очень хочет увидеться с вами. Вам сейчас удобно? — Спросила Фуэрша.
Ань Жань немного подумал и согласился. Ему и самому было любопытно, как изменится отношение Хайдэли к нему после очищения каталогом.
Он последовал за Фуэршей. Чтобы не привлекать лишнего внимания к своей человеческой натуре, Ань Жань накинул глубокий капюшон. Фуэрша призвала поток воздуха, который бережно подхватил его и перенес к дворцу, где отдыхала Хайдэли.
— Ангел-хранитель Фуэрша, — приветствовали её на входе стражи. Она коротко кивнула и провела гостя внутрь.
Проходя мимо, Ань Жань кожей чувствовал на себе их недоумённые взгляды. Похоже, Фуэрша ещё не успела раззвонить о нём на весь Рай.
Кроме того, он заметил, что пламя души над головами этих ангелов было белым. Стало быть, не каждый ангел мог стать объектом для записи в каталоге. Пока что в его списке значились лишь Фуэрша, Ло Мю и Мия.
Они остановились перед массивными дверями. Фуэрша сделала пасс рукой, и створки бесшумно разошлись.
За ними открылся просторный зал, в центре которого высилась огромная золотая клетка. Внутри неё был разбит миниатюрный сад. Сквозь ажурный купол падал столб солнечного света, освещая этот райский уголок. На невысоком ложе, утопающем в цветах, отдыхала Хайдэли, вновь принявшая свой истинный облик.
Когда они приблизились, часть прутьев клетки растаяла в воздухе, открывая проход.
— Хайдэли, он пришел.
Ань Жань скинул капюшон. Перед ним предстала Хайдэли – и она была прекрасна. Сбросив пугающую оболочку проклятия, она оказалась хрупкой, утончённой девушкой. На вид она казалась даже моложе Ло Мю. Белоснежные крылья были плотно сложены за спиной, нежно-золотистые волосы рассыпались по плечам. На бледном лице выделялись лазурно-синие глаза, которые она медленно открыла, глядя на него со странным волнением.
— Я слышала… тебя зовут Ань Жань?
Её голос был тихим, певучим, но всё ещё немного хриплым.
— Да… — Ань Жань замялся. — Ты помнишь, что произошло?
Хайдэли едва заметно качнула головой, а затем кивнула.
— Всё как в тумане. Я помню только холод. Бесконечную боль, сковывающую тело, словно льдом. Каждая секунда была пыткой. Тогда смерть казалась избавлением, и я молила о ней… пока кто-то не обнял меня. И не вытащил из этой тьмы.
Она тихо заговорила, протягивая к нему тонкую руку:
— Можно мне… прикоснуться к твоей руке?
Ань Жань помедлил, но вложил свою ладонь в её.
Рука Хайдэли была холодной, кожа – мягкой и нежной. Она обхватила его ладонь обеими руками и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
— Такое же тепло… те же руки…
Её голос дрогнул, уголки губ поползли вниз. — Когда я хотела лишь поскорее умереть, именно эти руки обняли меня. Подарили бесценное тепло, разбили лед и вызволили из ледяной темницы…
Она сжала его ладонь крепче и подняла голову. В глубине её синих глаз вспыхнул странный свет.
— Твои объятия были такими тёплыми. Я никогда их не забуду.
Ань Жань неловко улыбнулся. Видя столь искреннюю благодарность ангела, он не знал, что ответить. В конце концов, всё получилось почти случайно.
— Я чувствовал твоё отчаяние. Я многого не смыслю в делах Рая, но мне не хотелось видеть, как чистый ангел превращается в чудовище. Наверное, я просто поддался инстинкту, — спокойно произнес он.
Хайдэли приоткрыла рот, а затем её лицо озарила мягкая, светлая улыбка. Она прижала руку Ань Жаня к своей груди и склонила голову.
— Прости, мне нечем отплатить тебе. Я не знаю земных законов признательности. Единственное сокровище, что у меня осталось – это я сама. Поэтому, если ты позволишь… душа, которую ты спас, отныне принадлежит тебе. Пожалуйста, прими её… мой хозяин.
Обещание звучало пугающе искренне. Она не видела в нём просто человека. Для неё он был спасителем, ради которого она была готова на всё.
Хайдэли замерла в ожидании ответа. В её спокойствии чувствовалась едва уловимая тень страха.
Ань Жань медленно высвободил руку и на мгновение коснулся её макушки.
— Сначала поправляйся, — только и сказал он.
Хайдэли растерялась, в её глазах мелькнуло разочарование, но оно тут же сменилось улыбкой.
— Это твой первый приказ? — Тихо спросила она.
— Если тебе так угодно… — ответил Ань Жань.
— Тогда я повинуюсь, мой господин, — Хайдэли склонила голову в знак смирения. — Да пребудет с тобой вечный покой.
…
Поскольку Хайдэли всё ещё требовался отдых, встреча была недолгой. Вскоре Фуэрша и Ань Жань покинули дворец.
Во время разговора Ань Жань заметил, что не может прочесть мысли Хайдэли. Каталог тоже не подавал сигналов – никакой ментальной связи, на которую он рассчитывал, не возникло.
— Фуэрша, у меня вопрос, — начал Ань Жань.
— Слушаю.
— Душа… она так важна для вас?
— Безусловно, — ответила Фуэрша. — Живое существо состоит из плоти и духа. По правде говоря, физически мы мало чем отличаемся от обычных людей. Но наши души способны нести в себе мощь мировой воли. Благословения Рая и силы других миров запечатлены именно в душе.
«Вот оно что. Значит, Дыхание Сознания действует напрямую на душу?» – осенило его.
Если он обладает силой, способной влиять на саму суть ангела, не делает ли это его пугающе могущественным?
Фуэрша на мгновение замялась, а затем произнесла:
— И ещё… насчёт нашего уговора. О контракте…
Она закусила губу. — Хайдэли сейчас слишком слаба для магической связи. Мия ещё совсем дитя, ей нужно подрасти несколько лет. Но если вы согласны, вы могли бы заключить контракт со мной…
«Заключение контракта требует времени. Под этим предлогом я смогу оставить его в Раю подольше – этого хватит, чтобы переманить его на нашу сторону. К тому же магическая связь с ангелом Нирсиона сделает его навсегда частью нашего домена. Никто другой не сможет его забрать».
«Даже если ценой буду я сама или Мия… ради Нирсиона я обязана пойти на это».
«Так вот где собака зарыта…» – подумал Ань Жань.
Он-то гадал, с чего вдруг такая щедрость: и прекрасная дева-ангел в полном подчинении, и любые желания исполнят. Оказывается, это просто изящная форма кабалы.
Стоит подписаться на это – и прощай, свобода. Придется вековать в Раю в бесконечном и праздном плену.
— Пожалуй, пока не стоит, — рассудил Ань Жань после недолгого раздумья. — Я всего лишь человек и мало что понимаю в ваших делах. Не думаю, что из меня выйдет хороший хозяин для тебя.
Фуэрша выглядела искренне пораженной.
«Он отказывает мне? Мои попытки задобрить его провалились? Неужели он раскусил мой план?»
«Тут и гадать нечего…» – усмехнулся про себя Ань Жань.
Фуэрша быстро взяла себя в руки.
— Что ж, воля ваша. Но знайте: моё предложение остается в силе. Вы можете обратиться ко мне в любой момент.
«Плохо… Нужно искать другой способ его удержать. Нельзя отпускать его сейчас. Если он вернется в мир людей, его тут же обнаружат ищейки из Утин Тяньчжоу… Тогда шансов у нас не останется».
«Что ещё за Утин Тяньчжоу? Китайский аналог Рая?» – мелькнуло в мыслях Ань Жаня. А следом донеслось новое соображение Фуэрши:
«Если ничего не сработает, придется применить силу, чтобы оставить его здесь…»
Едва мысль оформилась, Фуэрша с обворожительной улыбкой произнесла вслух:
— Ань Жань… скажи, не хочешь ли ты познать истинное блаженство Рая?
Комментарии