Врата заставы Секты Меча Текущих Облаков были распахнуты настежь, и густой, тяжелый запах крови медленно вытекал наружу, заполняя улицы города.
Снаружи темной стеной толпились люди. Все они, вытянув шеи и широко раскрыв глаза, всматривались в жуткое зрелище внутри двора, напоминавшее оживший ад.
Повсюду в беспорядке валялись трупы, чернели следы выжженной земли, а посреди этого побоища стоял единственный выживший – залитый кровью юноша.
Он действительно сделал это.
Один. В одиночку он вырезал всю заставу Секты Меча Текущих Облаков в городе Вангу!
— Боги мои… Он… он перебил их всех…
— Чжао Цинхэ… Даже Чжао Цинхэ мертв! А ведь он был одним из самых многообещающих учеников этого поколения, без пяти минут мастер Заключения Ядра!
Пожилой культиватор не смог сдержать горестного вздоха, на его лице застыло сожаление.
Чжао Цинхэ за последние годы стал заметной фигурой в городе Вангу. Его талант и твердость духа считались выдающимися, и никто не ожидал, что его путь оборвется здесь, да еще при таких обстоятельствах.
Эти слова нашли отклик у многих. Последний поступок Чжао Цинхэ и впрямь заслуживал доли уважения.
— А где старейшина Люй? Его учеников почти не осталось в живых, почему он до сих пор не вышел?
Кто-то в толпе пребывал в полном недоумении. Разве можно игнорировать такое, даже находясь в закрытой культивации? Неужели прорыв через узкое место важнее того, что небеса рушатся прямо под дверью?
— Должно быть, настал самый критический момент, когда нельзя отвлекаться… — вполголоса предположил сосед, невольно косясь на плотно запертую дверь в глубине двора. — Но этот юноша наделал такого шума, что когда старейшина Люй выйдет…
Он не договорил, но смысл был ясен каждому.
Почти все были уверены: Сы Чэнь обречен.
Сейчас он казался грозным, одолев учеников Закладки Фундамента, но как только эксперт Золотого Ядра вырвется из своего уединения, парня ждет сокрушительный удар, от которого не будет спасения.
Это была пропасть в целое большое царство.
Никто не верил в победу Сы Чэня. Люди просто ждали – ждали предсказуемой и беспощадной расправы уровня Золотого Ядра над Закладкой Фундамента.
…
Во дворе.
Сы Чэнь не обращал внимания на шумные пересуды и жадные взгляды за воротами.
— Преследование Луны…
Он тихо повторил название техники.
Тот удар мечом был быстрым. Настолько, что даже он не сумел полностью увернуться.
Это было новое, необычное чувство. Оно не вызывало отвращения; напротив, у него даже проснулся легкий интерес к такому оружию, как меч.
Он наклонился, поднял с земли оброненный клинок и небрежно взмахнул им пару раз. Меч показался ему слишком легким.
В сравнении с его кулаками, в этом оружии чего-то не хватало.
— Не лежит к руке, — вынес он вердикт и отбросил меч в сторону.
Толпа зевак за воротами лишилась дара речи. В такой момент он стоит и оценивает удобство оружия?
Однако Сы Чэнь уже отвернулся. Его взгляд устремился к самому дальнему строению, откуда исходили мощнейшие колебания духовной энергии.
Он отчетливо чувствовал, что старик по имени Люй Янь находится внутри. Его аура пребывала в хаотичном, но яростном движении, то нарастая, то затухая.
И тогда, под неверящими взглядами толпы, Сы Чэнь зашагал вперед. Не спеша, он направился прямо к той тихой комнате для медитаций.
— Он… что он задумал?
— Свихнулся! Точно свихнулся! Решил самолично спровоцировать эксперта Заключения Ядра во время прорыва?
— Это же чистое самоубийство! Еще не поздно бежать!
Под шокированный шепот Сы Чэнь остановился перед дверью покоев.
Он поднял руку и, согнув палец, трижды постучал по дереву – не слишком сильно, но уверенно.
— Тук, тук, тук.
Звук разнесся отчетливо, заглушая тихую болтовню за воротами.
Вслед за этим он обратился к тому, кто был внутри:
— Выходи.
— Хватит прорываться.
…
Весь мир словно замер.
Люди за воротами вытаращили глаза и пооткрывали рты.
Что они только что услышали?
Он… он приказал старейшине Золотого Ядра, находящемуся в уединении… выйти?
И еще велел бросить прорыв?!
Это было уже не просто провокацией. Это было все равно что взять лицо, путь самосовершенствования и все жизненные цели культиватора Золотого Ядра и с силой втаптывать их в грязь.
…
…
Люй Янь сидел в позе лотоса на циновке. Перед ним стояла открытая шкатулка из холодного нефрита. Плод Красного Ян исчез, превратившись в обжигающую, колоссальную лекарственную силу, которая безумно металась по его меридианам.
Его лицо раскраснелось, на лбу вздулись вены, а духовная энергия вокруг бешено пульсировала. Было очевидно – он достиг самого критического момента в преодолении барьера.
Крики снаружи, лязг падающего оружия и даже финальный диалог между Чжао Цинхэ и Сы Чэнем он слышал предельно ясно.
Смерть каждого ученика отдавалась в его сердце колющей болью.
Особенно Чжао Цинхэ – младшего, на которого он возлагал большие надежды, видя в нем будущую опору секты.
Резкое душевное волнение вызвало сбой в потоках духовной энергии; Люй Янь едва не сорвался в смертельное искажение ци.
Но он быстро и жестко подавил все эмоции, а в его душе вспыхнула лютая злоба.
«Мусор… куча бесполезного мусора!» – бешено проклинал он про себя.
Столько людей не смогли удержать одного мальчишку на стадии Закладки Фундамента. Раз подохли – значит, туда им и дорога!
«Лишь бы мне удалось прорваться на среднюю стадию Золотого Ядра, и любая потеря окупится! Тогда я лично вырву душу этого щенка и заставлю его молить о смерти!»
Он сделал глубокий вдох, перестав обращать внимание на внешний мир. Сосредоточив всю волю в даньтяне, он направил раскаленную мощь лекарства на сокрушение того самого несокрушимого барьера.
Ученики – это лишь расходный материал.
Пока жив он, Люй Янь, и пока стоит знамя Секты Меча Текущих Облаков, новые ученики всегда найдутся.
Его собственный путь самосовершенствования – вот что было истинной основой.
Вскоре преграда, сковывавшая его десятилетиями, кажется, поддалась. Свет зари забрезжил перед глазами…
«Еще немного… почти…!»
И именно в этот миг…
— Тук, тук, тук.
Отчетливый стук в дверь, подобно трем ударам тяжелого молота, беспрепятственно прошел сквозь стены и ударил прямо в его сердце.
А следом голос того, кого он ненавидел до мозга костей, прозвучал почти приказным тоном:
— Выходи.
— Хватит прорываться.
…
— Кха! — Люй Яня настиг резкий удар. Скопившаяся в груди дурная кровь брызнула изо рта, превращаясь в кровавый туман, окрасивший пол перед ним.
Сила лекарства мгновенно вышла из-под контроля. Она понеслась по его меридианам подобно дикому табуну, причиняя раздирающую боль.
Барьер, который должен был вот-вот пасть, не только не разбился, но под действием отдачи стал еще плотнее и крепче, чем когда-либо!
Десятилетия тяжкого труда, огромная цена в триста пятьдесят тысяч духовных камней, идеальный шанс для прорыва…
Все. Все в этот миг, из-за одной небрежно брошенной фразы, пошло прахом.
Полный провал!
Запредельный гнев, бездонная ненависть и жгучее отчаяние от утраченного пути в мгновение ока поглотили остатки рассудка Люй Яня.
— МЕЛКИЙ… УБЛЮДОК!!
Пронзительный рев взорвал тишину комнаты. Ужасающее давление вышедшей из-под контроля ауры эксперта Золотого Ядра в щепки разнесло деревянную дверь и заставило стены пойти трещинами.
Древесная крошка и пыль взметнулись в воздух.
Под скованными ужасом взглядами толпы из разрушенных покоев, подобно безумному демону, в небо взмыла фигура в темно-синих одеждах, излучающая хаос и ярость.
Волосы Люй Яня стояли дыбом, даосская роба была запятнана кровью, а глаза горели багровым огнем. Он намертво вперился взглядом в Сы Чэня, стоявшего внизу. Его ненависть была так велика, что, казалось, она готова выплеснуться наружу вместе с пламенем ярости.
— Я! СОТРУ! ТВОЮ! ДУШУ! В ПРАХ!
Комментарии