В воздухе Сы Чэнь вновь обрушил на Фан Юна простой и бесхитростный удар кулаком.
— Грох!!
Фан Юну показалось, будто в него на полном ходу врезался метеорит: он отлетел назад, с хрустом сокрушая спиной главную несущую балку дворца.
Обломки камня и пыль взметнулись к небу, а ударная волна оказалась яростнее всех предыдущих.
Ли Течжу в испуге поспешил вжаться в край каменных ступеней, по которым только что взобрался, мертвой хваткой вцепившись в огромный валун.
Его присутствие все остальные заметили уже давно, Хэйшань даже бросил на него странный взгляд. Но смертный, не достигший даже стадии Закладки Фундамента, в подобной обстановке ничем не отличался от придорожного камня, так что на него никто не обратил внимания.
Главный зал Секты Меча Текучих Облаков, стоявший веками, в конце концов с грохотом обрушился. То, что Фан Юн планировал сделать мгновением ранее, свершилось совершенно иным образом: дворец разрушил не его удар ладонью, а его собственная спина.
Фан Юн лежал среди руин; руки нестерпимо жгло, а взглянув на них, он увидел, что рукава превратились в окровавленные лохмотья. Лицо его покрылось грязью и пятнами крови – где же делось былое высокомерие?
В небесах Сы Чэнь медленно опустил руку. На его одеждах не было ни пылинки. После этой череды простых тестов он наконец получил четкое представление о своей нынешней силе и крепости тела. Что ж, результат вполне удовлетворительный.
Однако Фан Юн был крайне недоволен. Дыхание его сбилось, в сердце кипели ярость и гнев, но больше всего – невообразимый ужас. Теперь он осознал, почему Фан Хэн твердил, что при встрече с этим юношей нужно немедленно докладывать семье и не действовать в одиночку.
Какой еще культиватор Золотого Ядра? Если бы ему сказали, что это член клана Фениксов или дракон в человеческой шкуре, Фан Юн бы поверил!
— Нельзя подпускать его близко! — Эта мысль стала единственной в голове Фан Юна. Лезть в рукопашную с этим парнем – значит добровольно искать страданий.
Воспользовавшись паузой, он резко отпрянул назад, разорвав дистанцию почти на три сотни метров. Для эксперта на поздней стадии Зарождающейся Души позорно бежать от обладателя Золотого Ядра, но перед лицом смерти гордость мало что значит.
Соблюдать манеры и прощупывать почву в бою с таким противником бессмысленно: нужно бить мощно и наповал!
— Вот оно как… — он глубоко вдохнул, подавляя бурление крови и пытаясь сохранить спокойствие. — Малыш Фан Хэн проиграл тебе не зря. У тебя и впрямь странное тело, но путь культивации – это прежде всего состязание техник и мастерство контроля над силами неба и земли!
Разглагольствуя о силах природы, он уже вовсю извлекал из кольца-хранилища защитные артефакты. Четки, нефритовые подвески, плащ… В мгновение ока его окутало три или четыре слоя сияющих полей.
Хэйшань, наблюдавший за этим снизу, лишь презрительно сплюнул:
— Тьфу! Бесстыжий старик! Болтает о техниках, а сам обложился черепашьими панцирями!
Фан Юн покраснел, но сделал вид, что не слышит. Лицо важно, но жизнь важнее.
— Техники? — Пересправил Сы Чэнь и кивнул. Раз тело испытано, пора проверить в деле «странное ядро».
Сы Чэнь поднял правую руку и, соединив указательный и средний пальцы, указал на Фан Юна. Тот как раз накладывал четвертый слой защиты и замер, почувствовав, как сердце ушло в пятки. Этот жест… в точности повторял его собственный прием «Сокрушитель Звезд»!
— Ты… — начал было Фан Юн.
— Название твоего приема мне не нравится, — бесстрастно перебил Сы Чэнь. — Сокрушитель Звезд? Повтори-ка еще раз, кого ты там собрался сокрушать?
Он на мгновение задумался, подбирая имя, и наконец произнес: — …Пусть лучше будет «Светлячок».
— Светлячок?! — Фан Юна едва не вырвало кровью от обиды. Его гордость, техника, способная пронзать металл и камни, в устах этого мальчишки заслужила лишь сравнение с букашкой?!
Нелепость! Он не успел ни разозлиться, ни понять замысел врага, как Сы Чэнь нанес удар. Находясь в сотне метров, он совершил легкое движение пальцем, почти полностью копируя Фан Юна.
Это был «Сокрушитель Звезд», и в то же время – нет. Удар был быстрее, мощнее и смертоноснее.
— Фьють! — Тонкий поток света белой платины, подобно метеору, прорезал ночное небо и в мгновение ока преодолел расстояние, оказавшись перед лицом Фан Юна.
— Что?! — Волосы на теле старика встали дыбом. Защитные артефакты, почуяв смертельную угрозу, вспыхнули ослепительным светом, укрывая хозяина плотными коконами энергии.
— Крак! — Первый слой, созданный четками, разлетелся при первом же касании.
— Бах! — Второй слой, плащ с облачным узором, был пробит насквозь, его духовный свет мгновенно угас.
— Бум! — Третья преграда, нефритовая подвеска над головой, издала жалобный стон и рассыпалась в пыль.
Последний щит из густой землисто-желтой энергии, его главный козырь, задрожал и через секунду разлетелся, словно битое стекло.
— Пфу-у! — Фан Юн вновь отлетел, как сорвавшийся с нити воздушный змей. Прямо в воздухе он выплюнул фонтан крови и рухнул в руины еще дальше прежнего, подняв тучи пыли.
Все его драгоценные артефакты были уничтожены. Но он выжил – ценой их разрушения.
Лежа среди камней, он не знал, сколько костей у него сломано, внутренние органы сместились, а кровь текла из носа и рта. Но физическая боль не шла ни в какое сравнение с ужасом в его душе.
Что это за гений такой?! Мгновенно изучил его технику и применил её в разы мощнее?! Как это возможно?!
Сы Чэнь посмотрел на свои пальцы, затем на Фан Юна, копошащегося в руинах, и покачал головой. Его странное ядро и впрямь было могучим: и объем энергии, и её сила на голову превосходили стадию Закладки Фундамента. Но даже так, удар, разбивший кучу артефактов, показался ему неудовлетворительным. Возможно, виной тому было само название «Сокрушитель Звезд», вызвавшее у него предвзятость.
— Видишь? Я же говорил – светлячок. — Констатировал Сы Чэнь.
— Ты! — Фан Юн от этих слов снова зашелся кровавым кашлем.
Хэйшань и Чифэн лишь криво усмехнулись: их названый брат умел уколоть словом. Культиваторы семьи Фан и вовсе впали в ступор, глядя на своего поверженного лидера.
Фан Юн предпринял попытку подняться, в его глазах наконец поселился истинный страх. Он осознал, что действительно может умереть здесь, от рук «младшего стадии Золотого Ядра», которого он поначалу ни во что не ставил.
— Сы Чэнь… ты и впрямь… превзошел все ожидания… — прохрипел он, пытаясь сохранить лицо. — Но думаешь, это конец? Наследие семьи Фан – это не то, что ты… — он не договорил.
Сы Чэнь снова поднял руку. Он слышал подобные пустые угрозы слишком часто, чтобы тратить время на продолжение. В тот же миг небо над ними преобразилось.
Ясный день мгновенно померк, тяжелые свинцовые тучи со всех сторон ринулись к вершине Секты Меча Текучих Облаков. В облаках загрохотал гром, а внизу завыл неистовый ветер, поднимая обломки и пыль так, что стало трудно дышать.
— Грох-ка-а! — Фиолетовая молния распорола небосвод, озарив мертвенно-бледные лица людей клана Фан. Гулкие раскаты грома заставили землю содрогаться.
Но самое страшное было в том, что грозовые тучи, повинуясь воле Сы Чэня, начали стягиваться прямо к его поднятой ладони. Электрические разряды становились всё ярче, а гул – невыносимее.
На глазах у онемевшей толпы в руках Сы Чэня сформировалось копье, целиком состоящее из неистовых молний. Оно достигало сотни метров в длину, было невероятно массивным и все окутано разрушительным фиолетово-белым сиянием, издающим леденящий душу треск.
Копье Громового Удара в версии странного ядра. Если это чудовищное творение, впитавшее Небесное Величие, вообще можно было назвать «копьем».
По сравнению с этим зрелищем недавний поток света белой платины и впрямь казался не более чем… светлячком.
Хэйшань задрал голову и с разинутым ртом пробормотал:
— Б-брат… а ты не слишком ли… размахнулся?
Чифэн среагировал быстрее: он схватил медведя и бросился назад, прихватив заодно остолбеневшего Ли Течжу. Он чувствовал, что находиться рядом с такой мощью опасно для жизни – можно и в пепел превратиться.
Ли Течжу, болтаясь в хватке Чифэна, не издал ни звука. Его глаза были расширены, он не сводил взгляда с фигуры в небе. В его примитивном представлении бои Бессмертных Наставников должны были состоять из полетов на мечах и обмена талисманами, но эта картина перевернула его мир. Молнии, подобные каре небес, осветили не только руины, но и его душу.
— Вот она… истинная сила?! — Он впервые осознал, к чему на самом деле стремится.
Культиваторы семьи Фан были бледны как полотно. Они с надеждой смотрели на Фан Юна, ожидая, что лидер спасет их, но увидели лишь лицо человека, охваченного смертным ужасом. Фан Юн забыл о борьбе и бегстве; он смотрел вверх на юношу с громовым копьем, который сейчас выглядел как сам бог грома.
Это ощущение… эта аура… До боли знакомо! Как у эксперта стадии Зарождающейся Души, это зрелище пробудило в нем воспоминания о том испытании, где он едва не погиб.
— Небесная… Небесная скорбь!?
Комментарии