Дрожащий от слез крик Ли Течжу еще долго разносился эхом по горным склонам. Хэйшань, ковыряя в ухе, повернулся к спутникам:
— Этот малец… видом не вышел, но заливает знатно! Еще и «Император»… хм?
— Слушайте, а что за штука такая – Бессмертный Император? Разве есть такая стадия? — Медведь в недоумении почесал затылок.
Чифэн лишь растерянно мотнул хвостом:
— Не слыхал. У людей всё сложно, может, это какой-то их выдуманный идеал?
Оба демона уставились на Сы Чэня – единственного здесь «настоящего» человека. Но Сы Чэнь, бывшее Солнце, тоже был не в курсе:
— Не знаю. Может… что-то, связанное с тем, что происходит после вознесения?
— После вознесения? — Хэйшань фыркнул. — Да брось! Пацан даже Фундамент не заложил, откуда ему знать про вознесение? Наверняка вычитал в какой-нибудь дешевой книжке уличного сказочника и решил блеснуть словечком!
— «Император»… Сказал бы уж сразу, что он сын Небесного Дао, — подвел итог медведь и тут же переключился на недавний бой. — Брат, я серьезно говорю: ты напугал меня до икоты! Это копье… оно же яростнее, чем молнии, которыми меня било при принятии человеческого облика! У меня аж пятки зачесались от страха.
— Вы тоже проходите через это? — С любопытством спросил Сы Чэнь. Он знал о грозах при прорыве людей, но о демонах слышал мало.
— А как же! — Хэйшань принял вид знатока. — Небо нас не жалует! Лупит так, что за раз можно в лепешку превратиться. Я тогда едва шкуру сохранил, потом несколько лет ждал, пока мех заново отрастет!
Чифэн неохотно кивнул, вспоминая былое:
— Таковы правила. Для нас обретение разума, формирование ядра демона и превращение в человека – это вызов небесам. Испытания неизбежны. Хорошо, что мы с этим оболтусом выстояли.
«Небесная кара… наказание молнией…», – Сы Чэнь задумался. В его теле уже жила частица этой силы, и она вела себя на редкость послушно. Рассказы друзей заставили его с интересом ждать собственного перенесения скорби. Ведь он мог сформировать Зарождающуюся Душу в любой момент.
Пока они летели прочь от выжженных руин, болтая о еде, Хундоу на плече Сы Чэня вдруг зашевелилась. Внезапно из её крошечного тельца вырвалось яростное пламя, превратив лисицу в пылающий шар!
— Ох ты ж мамочки! — Хэйшань и Чифэн в ужасе отпрянули. Огонь был настолько агрессивным, что мгновенно перекинулся на Сы Чэня, полностью охватив его фигуру.
— Брат! Ты горишь! — Заорал медведь и, не подумав, попытался прихлопнуть пламя ладонью. Стоило ему коснуться огня, как его собственная рука вспыхнула, отозвавшись резкой болью.
— Твою ж направо! — Хэйшань затряс лапой, но огонь вцепился как клещ. Чифэн попытался сбить пламя потоком ветра, но от этого оно лишь разгорелось сильнее.
— Я в порядке, не трогайте его, — раздался спокойный голос Сы Чэня из самого центра пожара. Демоны замерли: юноша стоял в коконе огня абсолютно невредимый, даже его одежда не обуглилась.
— Брат… ты… как это? — Хэйшань уставился на свою дымящуюся лапу.
— Этот огонь… не ранит тебя? — Чифэн был в замешательстве. Как может Солнце бояться огня? Сы Чэнь лишь загадочно промолчал, наблюдая за Хундоу.
Демоны переглянулись. В их глазах читалась смесь шока и обреченного смирения. Если человек может жонглировать небесными молниями, то и прогулки в огне кажутся… логичными.
Вскоре пламя на плече Сы Чэня резко сжалось и выстрелило в зенит! Оглушительный, чистый клекот пронзил облака. В небе раскрыла крылья великолепная огненная птица. Она стала в разы больше, за ней тянулись сияющие перья из чистого пламени. От её кружения повеяло такой древней силой, что у Хэйшаня и Чифэна затрепетали сердца.
— К-клан Фениксов?! — Выдавил медведь.
Чифэн присмотрелся внимательнее:
— Нет… Фениксы пятицветны и полны достоинства. Хундоу великолепна, и мощь её велика… но это не Феникс!
Птица, услышав их, насмешливо спикировала прямо на Хэйшаня. Тот в ужасе попятился:
— Эй-эй! Не подходи! У меня и так лапа болит!
Хундоу грациозно пронеслась над его головой и шутливо хлопнула крылом, уронив на макушку медведя крохотную искру. Волосы Хэйшаня вспыхнули и тут же погасли.
— Ой-ой! Горячо! — Запрыгал медведь. — Мелкая негодница! Только проснулась и уже обижаешь дядю Мишу!
Хундоу весело застрекотала, издеваясь над ним, а затем вновь уменьшилась до размеров воробышка и уютно устроилась на плече Сы Чэня.
— Выспалась? Поела? — Улыбнулся юноша. Малышка нежно потерлась о его щеку. В новом облике ей явно было очень комфортно. Путешествие стало веселее: Хундоу то и дело взлетала, приглашая Сы Чэня прокатиться у неё на спине.
— Хочешь меня подвезти? — Сы Чэнь рассмеялся и прыгнул на спину птицы. Хундоу издала ликующий крик и рванула вперед огненным росчерком, так быстро, что Чифэн едва поспевал за ними. На лице Сы Чэня сияла искренняя улыбка.
— А ведь неплохо смотрятся, — пробасил Хэйшань, наблюдая за ними. — Малявка выросла и теперь делит с братом самое лучшее.
Пока они летели навстречу новым городам, в далеком сумрачном зале организации Павильон Ночного Дождя происходил другой разговор. Фигура в черном докладывала женщине за занавесом:
— Хозяйка Башни, Секта Меча Текучих Облаков стерта с лица земли. Фан Юн из клана Фан и его люди… уничтожены бесследно. Клан Фан выставил заказ на Сы Чэня. Цена огромна. Живым или мертвым.
Из-за завесы донесся ледяной смешок:
— Клан Фан? Пфф. Сами не уследили за молодняком, защитники оказались бездарны, а теперь несут деньги нам? Позорище.
— Продолжайте наблюдение, — приказала она. — И передай всем: любой, кто примет заказ на Сы Чэня без моего ведома… сам знает свою участь.
Зал погрузился в тишину. Женщина вышла на свет, явив миру прекрасное, полное тайны лицо. — Сы Шо… Сы Шо… — прошептала она. — Твой племянник оказался тем еще сорванцом…
Комментарии