Услышав голос Се Чаншэна, Сы Чэнь обернулся. Их взгляды встретились.
Видя, что тот не сводит с него глаз, Сы Чэнь, хоть и счел это странным, вежливо сложил ладони:
— Даою, рад встрече.
В душе Се Чаншэна в этот момент царило смятение. Как Даоцзы секты Сюаньи, он от рождения обладал Дао-зрачком.
Эта способность позволяла ему видеть сквозь иллюзии и чувствовать саму суть чужого «Пути». Будь то острая мощь Пути Меча или мягкость Пути Алхимии – для него всё отражалось в виде особых потоков энергии.
Еще в первый миг он почуял в Сы Чэне нечто странное, но не мог подобрать слов. И конечно, ему захотелось узнать, что за Путь исповедует этот человек, внезапно взлетевший на третье место рейтинга.
Стоило мысли возникнуть, как в глубине его глаз вспыхнул бледный свет. Дао-зрачок открылся.
И в этот же миг он встретился взглядом с Сы Чэнем.
В голове Се Чаншэна будто бахнул гонг. Сначала перед глазами полыхнуло так, словно ему в лицо ткнули полуденным солнцем. А затем всё провалилось во тьму – такую глубокую, что он решил, будто ослеп.
Настоящая «тьма перед глазами».
Всё смешалось: ослепительная белизна и абсолютная чернота. Он вроде бы что-то увидел, а вроде бы и нет.
Резкая боль прошила глазные яблоки. Он инстинктивно зажмурился, веки мелко задрожали, а Дао-зрачок сам собой закрылся.
Когда он снова открыл глаза, зрение вернулось в норму. Долина была на месте, туман никуда не делся, и Сы Чэнь стоял всё там же с выражением лица «даою, с тобой всё в порядке?».
Даже серый ослик поднял голову, пережвывая травинку, и выдал:
— И-а?
Будто спрашивал: «Ты чего, хозяин?».
Сы Чэнь, видя его странную гримасу и то, как он трясет головой, вежливо осведомился:
— Даою, у вас проблемы с глазами?
Се Чаншэн: — …
«Проблемы с глазами» – это было еще мягко сказано. Ему казалось, что мир пошатнулся.
Дао-зрачок был его козырем. Он видел сквозь сложнейшие массивы, прозревал суть тайных измерений и даже у существ рангом много выше своего мог различить контуры Дао. Но этот взгляд…
Что это, черт возьми, было?! Подойдешь ближе – расплавишься, посмотришь дольше – взорвешься.
— Даою? — Снова позвал Сы Чэнь, не дождавшись ответа.
— А? Да! — Се Чаншэн опомнился и попытался придать лицу нормальное выражение. — Пустяки… просто… глаза вдруг резануло. Светло слишком.
Он не соврал. Действительно, резануло знатно. Чуть Дао-глаз не вытек.
Окружающие практики посмотрели на него с сомнением. Солнце в зените, ты – культиватор на пике Зарождающейся Души, и тебе «глазки режет»?
Сы Чэнь кивнул, не развивая тему, лишь предположив про себя, что у великого таланта какой-то специфический недуг.
Се Чаншэн втайне выдохнул и отошел к своему ослу, погладив того по шее.
— Старина… кажется, на этот раз прибыл кто-то запредельный.
Ослик ткнулся влажным носом в его ладонь и махнул хвостом, возвращаясь к еде.
Эта короткая заминка не прошла мимо внимания тех, кому положено.
Свободные культиваторы переглядывались, ничего не понимая. Но в глазах Хуэймина, Чжоу Яня и Ло Цинъинь промелькнул живой интерес. Они знали о Дао-зрачке Се Чаншэна.
Его реакция, жесты, замешательство – всё это было считано мгновенно. Даже Линь Ю и Лу Хун обменялись тяжелыми взглядами.
Раз уж Се Чаншэн так дернулся… этот Сы Чэнь и впрямь непрост.
Сам же виновник переполоха об этом не думал. Он снова вглядывался в туман.
С самого начала это марево казалось ему… знакомым. Будто он уже видел нечто подобное. Но где?
Не успел он поймать мысль, как Се Чаншэн внезапно запрыгнул в седло и похлопал осла.
Серый ослик издал «и-а» и неспешно зашагал прямо в сторону белого тумана, застилающего вход в долину.
Сидя на осле, Се Чаншэн вежливо поклонился всем присутствующим, одарив их своей виноватой улыбкой.
— Господа, я, пожалуй, пойду вперед. Увидимся внутри.
И под мерный цокот копыт он направился в самую гущу тумана.
Все замерли.
— Брат Се, постой! — Линь Ю из Дворца Небесной Пустоты изменился в лице и сделал шаг вперед. — Долина Скрытая Туманом коварна, те, кто вошли туда…
Договорить он не успел. Всадник и осел проигнорировали предупреждение и скрылись в белой пелене.
Линь Ю помрачнел и переглянулся с Лу Хуном. Несмотря на вражду, в их глазах читалась одна и та же мысль: «Се Чаншэн явно что-то знает!».
— Ученики Дворца Небесной Пустоты, слушай мою команду! — Прогремел Линь Ю. — Входим в долину!
— Секта Черного Пламени – вперед! — Почти одновременно выкрикнул Лу Хун.
Две лавины практиков – черная и красная – устремились к зеву долины. Они действовали порознь, но с пугающей синхронностью.
Тут до всех дошло: Се Чаншэн владеет тайной информацией. У Дворца и Секты тоже есть свои карты.
Хуэймин сложил ладони, и его улыбка стала еще шире:
— Раз уж брат Се подготовился, то и я, скромный монах, присоединюсь к веселью.
Он плавно скользнул вниз и исчез в тумане.
Чжоу Янь картинно раскрыл веер:
— Брат Сы Чэнь, фея Ло, составите компанию?
Ло Цинъинь промолчала, но ответила действием – чистой тенью метнулась в туман. Чжоу Янь усмехнулся, поклонился Сы Чэню и неспешно последовал за ней.
— Брат, а мы чего ждем? — Хэйшань засуетился, видя, как все исчезают в мареве. — Еще немного, и нам даже объедков не оставят!
Чифэн на этот раз промолчал, лишь выжидающе глядя на Сы Чэня.
Тот смотрел на туманную стену. Чувство узнавания крепло с каждой секундой.
— Идем, — коротко бросил он.
Медведь и тигр только этого и ждали. Троица и маленькая птица шагнули в непроглядную белизну.
В тот же миг зрение пропало. Звуки ветра и голоса снаружи отрезало, словно захлопнули тяжелую дверь.
— Твою ж мать! Что за чертовщина?! — Голос Хэйшаня раздался совсем рядом, но самого медведя не было видно. — Брат! Старый Кот! Вы где?!
— Заткнись, я слева от тебя, — осадил его Чифэн.
— Сы Чэнь?
— Я здесь.
Сы Чэнь отозвался, пытаясь разглядеть хотя бы собственную руку, но туман был невероятно плотным – гораздо гуще, чем казалось снаружи.
Стоило ему попытаться выпустить божественное чувство для разведки, как пространство вокруг дрогнуло, и почва под ногами внезапно исчезла.
— Ой-ой-ой! — Донесся вопль Хэйшаня.
Они стремительно падали. Сы Чэнь мгновенно оседлал поток ветра, выравниваясь. Медведь и тигр тоже быстро сориентировались, используя демоническую силу.
Странно, но в процессе падения туман начал редеть. Вскоре они уже видели очертания друг друга.
Сы Чэнь заметил, что Хундоу всё так же сидит у него на плече, вцепившись коготками в воротник. Они пробили нижний слой облаков, и перед ними открылась панорама.
Все замерли.
Они парили в небе над незнакомой, истерзанной землей. Внизу виднелись руины гор и пересохшие русла рек. А если посмотреть назад…
То, через что они только что прошли, было вовсе не «туманом».
Это были облака!
В этот миг Сы Чэнь всё понял. То чувство из детства, когда третий дядя забирал его из клана на летающей лодке… Это было оно.
Он понял, почему его родной дом нельзя было найти ни на одной карте.
Потому что это место, как и родовые земли его семьи, было…
Малым миром!
Комментарии