Повсюду клубилась пыль.
Кавалерийский отряд, медленно набирая скорость, ворвался на поле боя и пустил коней в галоп. Дункан обнажил Клятвохранитель, поднял притороченный к седлу малый щит и повел всадников в обход – прямиком в тыл левого фланга врага, где расположились несколько сотен саксонских охотников.
— Это лорд Дункан!
— Подкрепление прибыло!
С деревянных стен Эксетера донеслись радостные крики. Пошатнувшийся было боевой дух мгновенно окреп – появление всего одного человека вдохнуло в отчаявшихся солдат новую отвагу.
— Поддержим лорда Дункана!
Традиционный кельтский воин взревел:
— Британский легион, за мной!
Этот яростный рык действительно заставил разрозненные отряды Британского легиона начать перегруппировку.
Убить их!
Дункан тем временем уже врезался в ряды врага. Шестнадцать всадников, выстроившись простым клином, на полном скаку обрушились на ничего не подозревающих саксонских лучников. Лишь когда кони оказались прямо перед их лицами, саксонские пираты опомнились. Вражеский военачальник поспешно повел гвардию генерала на перехват.
Но было уже слишком поздно.
Пш-ш!
Брызнула кровь.
В воздух взлетела отрубленная голова!
Клятвохранитель описал в воздухе ледяную дугу.
Дункан лишь небрежно взмахнул рукой, и меч, словно нож сквозь масло, снес голову саксонскому элитному охотнику, окатив стоящих рядом врагов фонтаном горячей крови. Снаряжение лучников было убогим: у многих не было даже кожаных доспехов, а из оружия – лишь короткие мечи.
Удар!
Укол!
Самые простые движения, но каждый выпад оставлял после себя отрубленные конечности. Дункан, вырвавшись вперед, в одиночку проламывал строй, а шестнадцать всадников за его спиной методично расширяли брешь. Кулин одним ударом снес голову саксонскому охотнику, похожему на командира отряда. Клиган, орудуя копьем, насквозь пронзил тело врага, а затем мгновенно выхватил меч, рубя направо и налево.
В мгновение ока шестнадцать всадников прошили строй саксонских охотников насквозь. Катящиеся по земле головы и горы трупов ввергли отряд лучников в хаос.
Первая волна кавалерийской атаки – смерть для любого, кто попадет под копыта.
— Саксонский охотник (Боевой дух пошатнулся) (Встреча с сильным врагом) (Ужас) (Тяжелые потери)!
Дункан на скаку зарубил пятерых или шестерых, словно проходя сквозь пустоту.
Следовавшие за ним всадники не отставали: Кулин убил троих, Клиган двоих, остальные тоже собрали свою жатву. В сумме они одним ударом уничтожили более двадцати врагов, окончательно сломив волю саксонских охотников. Началось бегство.
Когда кавалерия добирается до лучников – это уже не бой, а бойня!
Дункан даже не стал разворачивать отряд для повторной атаки – саксонские охотники уже разбегались в панике. Он в одиночку прорвал три линии обороны, смешав строй из трехсот стрелков в беспорядочную кучу и погнав их по склону холма. Хаос расползался по полю битвы, заставляя передовые отряды врага тревожно оглядываться.
Когда строй противника был окончательно прорван, за спиной Дункана осталось лишь тринадцать всадников.
В левой руке Кулина торчала стрела, но он даже не поморщился, просто обломив древко – чешуйчатый доспех сдержал удар, рана была пустяковой.
Сарматские всадники Клигана, державшиеся плотнее всех, почти не пострадали, но все побросали копья, выхватив боевые ножи и длинные мечи.
Один яростный наскок стоил жизни трем всадникам.
Сердце Дункана обливалось кровью, но он не обернулся, уводя остальных к западным воротам. Благодаря его атаке Британский легион получил передышку, боевой дух солдат восстановился, и они даже отбили территорию у захваченных ворот. Кто-то уже пытался организовать контратаку, чтобы встретить отряд Дункана.
Успех одного генерала строится на тысячах костей.
Дункан не смотрел на павших. Оставшись прикрывать отход, он достал Лук Ноденса, наложил стрелу и спустил тетиву. Со свистом пронзив воздух, снаряд сбил с коня приближающегося тяжеловооруженного телохранителя вождя.
Стрела пробила грудь, почти выйдя из спины!
Это зрелище ошеломило врагов.
Мощь Лука Ноденса намного превосходила обычный северный боевой лук. Дункан не знал точной силы натяжения, но по ощущениям она составляла около трехсот фунтов – шкала выносливости при полном натяжении проседала заметно сильнее.
На этот раз Дункан подготовился, захватив колчан бронебойных стрел.
— Парфянский выстрел!
Пока враги колебались, решая, стоит ли продолжать преследование, Дункан снова натянул лук. Тетива изогнулась полной луной, стрела сорвалась и пронзила голову элитного телохранителя вождя. Наконечник вошел в висок, пробив шлем насквозь.
В рядах врага началась паника. Желание преследовать испарилось!
Дункан проехал несколько десятков шагов вперед и, подняв лук под углом сорок пять градусов, прицелился в сторону вражеского военачальника.
Слишком близко подъезжать он не рискнул – у врага все еще оставались сотни лучников.
Дзынь!
Запела тетива.
Стрела ударила точно в боевого коня варварского военачальника, убив животное на месте. Перепуганные телохранители тут же окружили командира, спешно уводя его в тыл.
Штурм Эксетера внезапно прекратился!
Под ликующие крики Британского легиона основные силы саксонских пиратов начали отход. Казалось, они поняли, что взять город с налета не удастся.
Ведь гвардия генерала уже отступила.
Стоило варварскому военачальнику попятиться, как боевой дух осаждающих войск пошатнулся, и они быстро покатились назад.
Дункан остался один.
Сделав круг по полю боя, он демонстративно, не скрываясь, въехал в Эксетер через главные ворота, которые только что штурмовали саксонские пираты.
Никто не посмел его остановить, никто не решился преградить путь!
Один человек во главе шестнадцати всадников обратил в бегство почти две тысячи саксонских пиратов.
Будь у Дункана чуть больше людей, да будь они чуть лучше обучены, он рискнул бы попытаться взять голову вражеского генерала прямо посреди его армии.
Эксетер.
Город сотрясали громоподобные крики радости.
Первым делом, войдя в город, Дункан надел доспехи лорда, снятые с герцога Тинтагильского, а затем созвал рыцарей-телохранителей герцога, сформировав элитный кавалерийский отряд численностью более тридцати человек.
Потому что Взгляд Господа уже показал ему, что на подходе еще одна огромная армия саксов.
— Хосса [Вождь] [Военачальник] [Внимание Одина] [Легенда] (Две золотые звезды)!
…
Хосса был в ярости.
Он происходил из одной из ветвей германцев – ютов, живших примерно в районе современной Дании.
Юты были первыми германскими варварами, вторгшимися на Британские острова. Позже к ним присоединились саксы и англы, сформировав силу, захватившую южную часть острова.
Изначально он должен был легко унаследовать трон своего брата Хенгеста. Но из-за вмешательства англосаксов Хоссе пришлось разделить власть с племянником. Эти смутьяны явно хотели расколоть ютов, и Хосса, не имея возможности помешать им, лишь скрежетал зубами от злости.
Исторически, после упадка ютов, саксы провели этническую чистку, и юты стали одними из жертв.
— Полностью уничтожить герцога Тинтагильского! Используем мощь великой победы, чтобы заставить их склониться!
Хосса не хотел гражданской войны.
Сейчас на Британских островах кельты все еще имели численное преимущество. Если начнется междоусобица среди варваров, многолетние труды его и брата пойдут прахом. Саксы планомерно проводили первый этап этнической чистки на острове: проще говоря, заставляли британских женщин рожать их потомство, чтобы коренные жители постепенно стали историей.
Процесс можно сравнить с тем, как в Америке уничтожали индейцев.
За десятилетия вторжения в других местах еще могло оставаться много коренных британцев, но вокруг графства Кент ассимиляция была почти завершена.
— Энфис проиграл?
Лицо Хоссы, ехавшего в окружении телохранителей, исказилось гневом:
— Ничтожество!
— Он же клялся мне, что возьмет Эксетер!
Энфис начинал как саксонский пират. Ранние варвары, вторгшиеся на Британские острова, были грабителями, но, разбогатев и захватив земли, они постепенно превратились в британских феодалов.
Кстати, Саутгемптон, который герцог Тинтагильский обещал Дункану, был вотчиной Энфиса.
Он также контролировал остров Уайт.
Один из варваров-военачальников насмешливо заметил:
— Энфис, наверное, потратил слишком много сил на девственниц.
— У него что, не осталось сил поднять оружие?
Варвар-гонец покраснел от гнева и процедил сквозь зубы:
— Появился тот самый Дункан, который, по слухам, застрелил короля.
— Он с десятком всадников смял наших лучников.
— Началась паника.
— Лорд Энфис повел гвардию генерала в погоню, но Дункан застрелил двоих его людей и убил боевого коня лорда.
Повисла мертвая тишина.
Окружающие переглянулись и невольно посмотрели на едущего впереди Хоссу. В последнее время имя Дункана гремело слишком громко.
Убийство короля-основателя само по себе было грандиозным событием, а за спиной Дункана еще и маячил Авалон, раздувавший пламя слухов. Хоть кельтская мифология и пришла в упадок, на Британских островах она все еще имела вес. Друиды обладали огромным влиянием среди племен коренных жителей, и стоит им разнести весть – слава героя мгновенно облетит весь остров.
— Дункан!!
Лицо Хоссы перекосило от ненависти. Как бы он ни враждовал с племянником за трон, любовь к брату была искренней. Они вместе вторглись в Британию, вместе заложили основы королевства Кент – они были братьями по оружию, прошедшими через жизнь и смерть.
Его брат обладал невероятной силой, был одним из лучших бойцов среди германских варваров, но умер так нелепо.
Баллиста пробила грудь, и он мучился еще полчаса, прежде чем испустить дух.
— Ускорить шаг!
— Немедленно окружить Эксетер! — решительно приказал Хосса.
Эксетер – не крепость Корнуолла, его оборона не так крепка. Если удастся запереть врага внутри, возможно, получится убить этого Дункана и отомстить за брата.
В этот раз Хосса собрал около трех тысяч человек. Вместе с саксонскими пиратами Энфиса общая численность войск превышала пять тысяч.
Эксетер.
Приняв командование, Дункан первым делом приказал солдатам разбирать дома и укреплять деревянные стены.
Из двух с лишним тысяч человек, созванных герцогом Тинтагильским, после вчерашнего поражения осталось около полутора тысяч. Если продержаться до завтра, когда прибудет Квито со своим отрядом, у него будет более двух тысяч бойцов – достаточно, чтобы дать бой армии Хоссы.
По факту, коренное население Британских островов все еще преобладало численно, но в прямом военном столкновении британцы неизменно оказывались слабее.
«В этот раз баллисты нет, придется искать возможности самому».
Дункан осматривал укрепления. Эксетер окружал лишь частокол высотой чуть больше трех метров – для армии это не преграда. Серьезных оборонительных сооружений не было, лишь несколько башен для видимости.
Он тут же повысил Кулина до командира Британского легиона, поручив ему переформировать войска и собрать основные силы в кулак.
Опустилась ночь.
Хосса со своей армией плотно окружил Эксетер. В отличие от прошлого раза, теперь Дункан заметил среди врагов особые отряды.
— Германская кричащая воительница (Одна звезда).
Хосса вытащил все свои козыри, даже женщин-воительниц. Их снаряжение было похуже, но выглядели они весьма свирепо.
Враг превосходил числом почти втрое. Дункан не смел действовать опрометчиво.
Рассвет.
Враг пришел в движение. Дункан, используя Взгляд Господа, отдавал приказы, перебрасывая войска по стенам. Как только у какой-то сотни появлялся статус «Боевой дух пошатнулся» или «Полное истощение», он немедленно отводил их в тыл, заменяя свежими силами.
Хосса сосредоточил основные силы у восточных ворот, а другой отряд отправил скрытно штурмовать южные.
Под Взглядом Господа планы врага были как на ладони.
Дункан с бесстрастным лицом отдавал команды, и Кулин во главе сотни бойцов Британского легиона успешно отбросил противника.
Оборона Эксетера была подобна железной стене!
Ни единой бреши.
К полудню даже Хосса начал терять терпение, с изумлением воскликнув:
— Я никогда не видел генерала, столь искусного в обороне!
— Он предугадывает каждый наш шаг.
В такой ситуации хитрости не работали, оставалось только давить силой. Но стоило элитным частям саксов начать маневр, как Дункан уже перебрасывал войска им навстречу.
Более того, он лично руководил отрядом уэльских лучников, несколько раз удачно накрывая врага залповым огнем и нанося ощутимые потери.
Черт побери!
Откуда он знает, где находятся наши командиры?
Во время прошлой атаки один варвар-боец попытался повести элитных пиратов на штурм, но не успели они подойти, как их накрыл град стрел, точно по координатам командира. Двухзвездочный саксонский боец погиб на месте.
Дункан, конечно, не знал точно, кто из них командир.
Но у германских варваров все решала сила. Те цели, что имели дополнительные метки или звезды, становились приоритетными для обстрела.
Будь то саксонский элитный топорщик или саксонский боец-пират – методичный отстрел рано или поздно выкашивал командный состав.
Отряд саксонских пиратов Владельца девственниц – Энфиса понес тяжелейшие потери!
Хосса берег свою элиту, заставляя Энфиса бросать в бой лучших пиратов. Пираты и солдата – это разные системы: одни – сухопутная пехота, другие – ранний прообраз флота.
Череда штурмов практически уничтожила костяк пиратского войска.
— Нельзя больше штурмовать в лоб!
Один из саксонских бойцов-пиратов подбежал к Энфису с перекошенным лицом:
— Если так пойдет и дальше, мы потеряем контроль над проливом Ла-Манш.
Это же моряки!
Хоть ранний флот и не имел такого значения, но с большими потерями среди пиратов они не смогут блокировать побережье.
Эти саксонские пираты играли ключевую роль во вторжении в Британию.
— Если не возьмем город, Хосса снесет нам головы, — прорычал в ответ Энфис, его лицо исказила гримаса.
Они оказались в ловушке.
Пока пираты Энфиса не истекут кровью, основные силы Хоссы в бой не вступят. Легких побед им не видать.
Пираты были для них людьми второго сорта.
Они не входили в ближний круг Хенгеста и Хоссы, их часто использовали как пушечное мясо. Пираты – это бывшие преступники, разбойники, воры, те, кто от безысходности ушел в море. А настоящее войско двух братьев состояло из германских «добропорядочных сынов».
У этих «добропорядочных» и боевой дух был выше, и снаряжение лучше – многие вышли из сословия племенной знати.
— Неси доспехи!
Владелец девственниц – Энфис был высоким и жилистым, не похожим на типичного широкоплечего здоровяка, но обладал огромной силой. В молодости он был чемпионом-бойцом своего племени. Это что-то вроде подпольных боев без правил: германцы любили выпить и подраться, и тот, кто побеждал всех претендентов, становился чемпионом.
Раньше его звали «Боец из бойцов – Энфис», но из-за страсти к девственницам прозвище сменилось на «Владелец девственниц – Энфис».
С тех пор как прозвище изменилось, дела Энфиса пошли под гору.
Некоторые саксонские пираты даже отказывались идти к нему на службу!
Что за черт?
«Боец из бойцов» – звучит мощно, с таким вождем не пропадешь! Есть перспективы!
А «Владелец девственниц»?
Может, он слабак? Настоящие германские воины предпочитают зрелых женщин! Только покорив жаждущую вдовушку, ты можешь считаться настоящим мужчиной!
Имя может быть ошибочным, прозвище – никогда.
После смены прозвища многие свирепые пираты ушли к другим вождям.
Спросят тебя, кто твой босс, а тебе и ответить стыдно!
Отряд элитных пиратов-бойцов начал строиться.
Энфис облачился в броню, надел железный шлем, взял большой щит и приготовился атаковать юго-восточный участок стены. Оборона там была слабой, держалась на ополченцах и вспомогательных войсках. Если удастся прорваться, элитные бойцы быстро расширят брешь.
— Владелец девственниц – Энфис (Две серебристо-серые звезды) (Чемпион-боец) (Предводитель пиратов)!
Началось.
Дункан мгновенно заметил движение вражеской элиты.
Поразмыслив, он решил позволить им подняться.
Уж больно хороша была их экипировка: тяжелая броня, большие щиты. Дункан не был уверен, что сможет убить их с одного удара, поэтому решил подпустить поближе и пустить в ход тяжелые дротики.
Дункан сорвался с места.
Схватив тяжелый дротик, он побежал в сторону врага, на ходу фиксируя цель с помощью Взгляда Господа.
— Они лезут!
— За мной!
Энфис одним ударом топора снес голову британскому ополченцу, прорубив брешь в обороне.
Но в этот самый миг.
Дротик рассек воздух и с чавкающим звуком вонзился в его тело. Чудовищная сила удара сбросила его со стены.
Бах!
Энфис рухнул на землю. Взгляд его затуманился, он не мог произнести ни слова. Дротик длиной метр двадцать пробил его насквозь – при падении древко почти вышло из груди.
Смерть с одного удара!
Окружающие элитные пираты впали в ступор и бросились врассыпную. Дункан метнул франкский топор, со свистом расколовший череп еще одному врагу.
Слава первого, кто взошел на стену, дорого стоит!
Со смертью Энфиса в рядах пиратов начался хаос. И тут Хосса наконец начал действовать. Он быстро отправил саксонских благородных всадников собрать остатки разбитых отрядов, разом поглотив все силы Энфиса.
Теперь пушечное мясо закончилось.
В предыдущих атаках гибли люди Энфиса, и только сейчас тяжелая пехота Хоссы двинулась вперед.
Тем временем.
На краю стратегической карты к полю боя приближалось войско, помеченное зеленым маркером.
— Частный легион Изгнанника (Боевой дух высок) (Легкая усталость).
— Британское береговое ополчение (Боевой дух высок) (Долгий переход).
— Кельтский галльский воин (Боевой дух высок) (Жажда битвы) (Возможна самовольная атака).
Большая часть подкрепления устала.
Исключением были лишь традиционные галльские воины, обладавшие лучшей физической подготовкой и выучкой. Они не только не устали, но и рвались в бой. На их маркере ярко светилось предупреждение: «Возможна самовольная атака».
К счастью, их было немного, иначе они могли бы броситься в атаку без приказа.
Квито повел этот шестисотенный легион в обход с правого фланга и укрыл в ближайшем лесу, выжидая момент для удара.
Это были свежие силы!
Если удастся зайти врагу в тыл в решающий момент и взять его в клещи, можно полностью разгромить армию Хоссы.
В реальном бою.
Без Взгляда Господа, как у Дункана, невозможно узнать точную численность противника. Если мощная атака вызовет хаос, враг решит, что попал в окружение.
— Собрать кавалерию!
Дункан решительно отдал приказ, собирая отряды без меток «Боевой дух пошатнулся», «Полное истощение» или «Одышка». Эти основные силы сосредоточились у расшатанных ворот под командованием Галльского Воина Клятвы – Кулина, чтобы сдерживать саксонскую гвардию Хоссы.
— Клиган!
— Как только кавалерия выйдет из города, немедленно скачи к юго-западному лесу. Передай Квито, чтобы готовился к атаке.
— Как только мы ударим, пусть они вступают в бой!
Дункан лично возглавил более тридцати элитных всадников, открыл ворота с другой стороны и вырвался на оперативный простор. Кавалерия, сделав крюк, устремилась прямиком к гвардии генерала противника.
Этот удар должен принести полную победу!
Нельзя позволить уничтожить здесь все свои войска.
Как только на поле боя воцарится хаос, он планировал во главе элитной конницы прорубиться к вражескому знамени и взять голову генерала!
Лук Ноденса в руке.
Сейчас он был подобен Хуан Чжуну. Дайте только шанс – и Хосса падет!
…
Комментарии