«Вряд ли это великан Грендель», – пронеслось в голове.
Наблюдая через Взгляд Господа, Дункан заметил, что складчатая кожа монстра напоминает ороговевшую кутикулу. Она нарастала слоями, подобно чешуе, и казалась прочнее большинства кожаных доспехов. Особой именной метки над существом не было.
Впрочем, Грендель – это имя, данное коренными жителями, и, возможно, чудовище просто ещё не успело прославиться. Согласно легендам, этот монстр двенадцать лет терзал Данию, и лишь спустя десятилетия встретил Беовульфа, который его и сразил.
«Но нельзя исключать, что он уже родился», – рассуждал Дункан. — «У великанов долгий век».
Эта мысль заставила его воздержаться от поспешных действий. Дело было не в том, что Дункан не мог одолеть это громадное чудище. Проблема заключалась в другом: если это действительно юный Грендель, то за его спиной стоит могущественная мать-ведьма. Недаром знаменитая битва Беовульфа состояла из убийства сразу двух чудовищ.
Обладая Взглядом Господа, Дункан мог позволить себе небольшую разведку, чтобы проверить наличие других противников поблизости.
«Уровень легенды: 4/8».
«Получено одно очко римской легенды».
«А?» – удивился он. — «Откуда вдруг прибавка к известности?»
Во Взгляде Господа громадное чудище всё так же мирно сопело в своей пещере, но счётчик легенды почему-то увеличился.
«Неужели Ания уже разнесла молву обо мне до самого Рима?»
Пока что причина оставалась неясной. Однако лишнее очко легенды означало, что убийство этого монстра позволит Дункану собрать необходимое количество славы для гравировки Драконьей крови.
Чудовище продолжало крепко спать. Его пещера уходила глубоко в недра земли, и внутреннее устройство было настолько сложным, что даже Взгляд Господа не мог просветить его насквозь. Но маркер цели горел трёхзвёздочным серебряно-серым цветом. Это был, пожалуй, самый сильный сверхъестественный противник из всех, кого Дункан встречал до сих пор, и схватка с ним требовала определённого риска.
«Будь то громадное чудище из легенд Северной Европы или тролль из преданий саксов – все они толстокожие, а молва и вовсе приписывает им неуязвимость к оружию», – размышлял Дункан, оценивая шансы. — «Справится ли Клятвохранитель?»
Он принялся изучать местность, подыскивая выгодное поле боя. Великаны обычно неуклюжи, поэтому ему требовалось открытое пространство, где можно было бы маневрировать и расстреливать врага издалека. Лезть в пещеру он точно не собирался – что там делать снайперу?
Пока Дункан осматривал береговую линию в поисках подходящего места для засады, на проекции внезапно вспыхнул красный свет. Появилась новая враждебная цель.
«Гигантская морская змея (Порождение чудовища) (Две звезды, серебряно-серый) [Враг]».
В этот момент ветер усилился, и среди дальних волн показалось исполинское тело морской змеи длиной более десяти метров. Её жуткая голова отличалась от обычной змеиной: массивная, покрытая толстыми роговыми наростами, она напоминала голову Ёрмунганда из «God of War», а тело походило на гигантскую рыбу-саблю.
«Русалка (Сирена) (Одна звезда, золотой) [Нейтральный]».
Среди морских валов замелькали фигуры.
Под Взглядом Господа из пучины выныривали полулюди-полурыбы. Спасаясь от преследующей их гигантской морской змеи, они устремились к гряде рифов. Здесь было мелко, что позволяло русалкам свободно маневрировать, тогда как огромная змея из-за своих габаритов не могла развернуться и вынужденно кружила снаружи, не в силах продолжить погоню.
«Морское чудовище охотится на сирен?» – хмыкнул Дункан. — «В Северной Европе всегда так весело?»
Он уже достал Лук Ноденса и встал на вершину рифа. Штормовой ветер яростно трепал его волосы. Прицелившись, Дункан тут же опустил оружие. Слишком сильный ветер. Только магические стрелы ветра Лука Ноденса могли игнорировать погодные условия, обычные же стрелы сейчас были бесполезны, да и в воде от них толку мало. А магии у Дункана хватало лишь на один выстрел.
Вдруг раздалось дивное пение.
Спасшиеся в рифах сирены начали собираться в группу. Заметив Дункана на берегу, предводительница стаи затянула тихую песню, пытаясь приманить его.
«Обнаружен всплеск магии!»
«Обнаружена сверхъестественная сила „Песнь сирены“».
«Спасбросок воли пройден».
«Эффект нейтрализован!»
Сирены или русалки из легенд Северной Европы никогда не считались добрыми существами. Красивые – да, но смертельно опасные; историй о том, как они губили людей, хватало с избытком. Впрочем, сейчас система помечала их как нейтральных юнитов, и Дункан доверял суждению Взгляда Господа. Пока что агрессии они не проявляли.
Сбившиеся в кучу у рифов морские девы, казалось, удивились тому, что человек проигнорировал их чары. Главная сирена, пользуясь прикрытием волн, осторожно приблизилась и высунула голову из воды.
Они обладали вызывающей, порочной красотой: мокрые длинные волосы, полностью обнажённый человеческий торс и длинный, около трёх метров, узкий рыбий хвост вместо ног. Общая длина их тел достигала трёх-четырёх метров.
«Такое чувство, что я ненароком украл сценарий у Беовульфа», – усмехнулся про себя Дункан.
Тем временем шторм усиливался. За внешней грядой рифов всплыло ещё одно морское чудовище. Их здесь оказалось на удивление много, гораздо больше, чем в обычных водах. Двухзвёздочный серебряно-серый враг – для Дункана добыча посильная, но подводный бой не давал стопроцентной гарантии успеха. Он перебил немало элитных саксонских пиратов и плавал отлично, но в воде трудно вложить силу в удар, так что боевая мощь неизбежно снижалась.
«Можно ли как-то выманить их сюда?»
Взгляд Дункана сместился на сирен. Загнанные в ловушку, они жались друг к другу в ста-двухстах метрах от него. Удивлённые тем, что их магия не сработала, они понемногу подплывали ближе.
«У меня есть подводное дыхание».
Прикинув расстояние, Дункан побежал вдоль береговой линии рифов. Заметив его перемещение, сирены тоже пришли в движение, издавая жалобные, переливчатые звуки, словно моля о помощи. Последний раз он слышал подобное, когда лесная нимфа взывала к Королеве-Ворону Трис.
«Ну же, приманите этих тварей сюда!»
Не заботясь о том, понимают ли они его, Дункан решил рискнуть. Если морское чудовище подплывёт к прибрежному обрыву или войдёт в узкую расщелину, он сможет убить его одним ударом в прыжке. Упускать такой шанс нельзя – в открытом море охотиться на них куда сложнее.
Плюх! Плюх!
Пять сирен решились покинуть укрытие рифов. Враг был уже слишком близко: огромная змея, оседлав волну, бросилась в атаку. Пятёрка русалок в панике рассыпалась, пытаясь уйти от погони, но было видно, что силы их на исходе.
Хруст. Брызги крови!
Одна из сирен, помоложе, замешкалась. Волна швырнула её на камни, она отстала от стаи всего на мгновение, и тут же из воды вынырнула кошмарная пасть. Острые зубы сомкнулись, и морское чудовище с хрустом перекусило жертву пополам.
Нижняя часть с рыбьим хвостом исчезла в глотке монстра, остался лишь женский торс с вываливающимися внутренностями. Кровь расплывалась в воде багровым пятном. Прекрасное лицо исказилось в агонии, раздался пронзительный вопль, но не успела она вскарабкаться на камень, как подоспевшее второе чудовище проглотило её целиком.
Хрусть, хрусть.
Череп сирены был раздроблен, и по волнам поплыла кровавая пена.
Бойня продолжалась!
Две гигантские морские змеи, не насытившись, продолжили охоту. Их узкие длинные тела позволяли проникать в мелководье, используя силу волн, но между рифами они двигались неуклюже, не в силах ловко огибать препятствия.
Четверо выживших сирен не могли оказать никакого сопротивления. У них не было оружия, их песни не действовали на монстров. Это была чистая пищевая цепочка: хищник пожирал добычу.
А-а-а!
Снова раздался душераздирающий крик. Шторм сыграл злую шутку ещё с одной беглянкой: златовласую сирену швырнуло на острые скалы, распоров бок. Запах крови мгновенно свёл преследователя с ума. Игнорируя риск пораниться о камни, гигантская змея рванулась вперёд.
Дождь из крови и внутренностей!
Два чудовища вцепились в жертву с разных сторон и под её предсмертные визги разорвали тело пополам, в мгновение ока сожрав без остатка.
Это была уже не охота, а бойня.
Три оставшиеся сирены, полумёртвые от страха, из последних сил гребли в сторону Дункана. Они юркнули в расщелину под рифом – тупик, но достаточно глубокий, чтобы оттуда можно было выбраться на сушу.
В этот момент фигура Дункана замерла на вершине шестиметрового рифового уступа.
Фух!
Он глубоко вдохнул, не глядя на спасшихся сирен. Всё его внимание было приковано к двум морским змеям. Решатся ли они преследовать добычу до самого конца?
Идут!
Самая голодная тварь перевалила через гряду. Её узкое тело длиной шестнадцать-семнадцать метров напоминало тушу титанобоа, диаметр головы достигал метра с лишним. Пасть, усеянная лезвиями зубов, и глаза, налитые жаждой убийства – словно дикий зверь, она ворвалась в узкую протоку.
Сирены внизу зашлись в истерическом визге.
— Великая ярость.
Дыхание стало тяжёлым, кровь забурлила, как горный поток, сердце загрохотало боевым барабаном. Мышцы Дункана вздулись, став твёрдыми, как гранит. Он рухнул с высоты прямо на монстра. Клятвохранитель в его руках сверкнул холодной сталью и с влажным хрустом пронзил череп гигантской морской змеи насквозь.
Удар был смертельным!
Дункан рухнул в воду, с трудом удерживая равновесие. В предсмертных судорогах чудовище мотало головой, не давая выдернуть меч, но Дункан сохранял ледяное спокойствие. На него уже неслась вторая тварь. Он размахнулся и со всей силы обрушил кулак на её череп.
Бам!
Глухой тяжёлый звук. Череп монстра промялся, словно от удара кузнечным молотом. Над головой змеи вспыхнул значок оглушения, но огромное тело по инерции обвилось вокруг Дункана, пытаясь утащить его на дно и раздавить.
Дункан выхватил с пояса метательный топор франков. Мелькнула тень, брызнула кровь – резким вращением он практически вскрыл брюхо чудовищу.
Одной рукой он ухватился за скалу. Пальцы с чудовищной силой впились в камень, оставив на нём чёткий отпечаток ладони!
— Сдохни!
Дункан взревел, глядя в небо. Уперевшись одной рукой, он запустил другую прямо в распоротое брюхо твари, нащупал что-то твёрдое – кость или внутренности, неважно, главное, есть за что ухватиться. Правая нога оттолкнулась от рифа. Великая ярость, Сила Великана и Кровь Грааля слились в единый импульс чудовищной мощи!
Бум!
Он буквально выпрыгнул из воды, держа морское чудовище за голову, и с размаху впечатал его в скалу.
Это была сила, недоступная смертным.
Камни окрасились кровью и кусками плоти. Дункан стоял, залитый багровым дождём с ног до головы.
Бам! Бам! Бам!
Один удар, второй, третий. Когда Дункан остановился, голова гигантской морской змеи превратилась в кровавое месиво, а мозги забрызгали всё вокруг. Неподалёку, дрожа от ужаса, жались друг к другу три выжившие красавицы-сирены.
Слишком страшно!
Слишком жестоко!
Даже герои эпохи мифов вряд ли были способны на такое.
Дункан тяжело дышал, сидя на камне. На боку саднила лёгкая царапина, но укусить его тварь так и не успела.
Плеск.
Одна из сирен нырнула и вскоре появилась вновь. В руках она бережно держала Клятвохранитель, который ушёл на дно вместе с первым монстром. Подплыв к берегу, она практически выползла на камни и, с благоговением и страхом глядя на Дункана, преклонила колени, протягивая ему меч обеими руками.
Две другие тоже подплыли. Повозившись в воде, они так же покорно приблизились, держа в руках по змеиному желчному пузырю.
Дункан медленно встал, принял меч и вернул его в ножны.
Три русалки продолжали стоять перед ним на коленях, не смея уйти. Они обхватили своими тонкими белыми руками его ноги и затянули долгую, мелодичную песню.
Комментарии