В сознании обывателя могущество Рима, покорившего Средиземноморье и раскинувшегося на трех континентах, держится на тяжелой пехоте и железной дисциплине. Но на самом деле у римлян было еще одно преимущество – передовая, доведенная до совершенства военная инженерия.
Имперские машины делились на тяжелые и легкие. К тяжелым относились баллисты, онагры, тараны и подвижные осадные башни. К легким – мобильные скорпионы и ручные хиробаллистры.
Раньше все это было штатным вооружением легиона. Позже, из-за финансового кризиса, их количество сократилось.
Сейчас большие стационарные баллисты – редкость.
Легионы в основном используют мобильные легкие стрелометы, которые можно возить на телегах, хотя развертывание их все равно занимает уйму времени.
Кроме баллист, для осады чаще всего применяли онагры – «дикие ослы». Конструкция простая, цена низкая, но точность хромает. Из-за чудовищной отдачи их приходилось ставить на дерн или груды щебня; если поставить такую махину на стену, она могла развалить кладку под собой собственной вибрацией.
Библиотекарь организовал постройку именно онагров. Заднее расположение рычага, торсионная скрутка – конструкция не слишком сложная.
Он даже знал, как сделать полибол – автоматическую баллисту.
Это оружие изобрели еще древние греки, а римляне переняли. Штука могла вести непрерывный огонь, создавая невероятную плотность стрельбы, но по убойной силе уступала обычным баллистам. Офицеры часто называли ее «пожирателем боеприпасов», поэтому широкого распространения она не получила. Зато в играх вроде серии «Total War» она встречается.
Дункан держал Лондон в осаде почти полмесяца.
За это время приезжали послы саксов, пытаясь откупиться данью и вассальной клятвой, чтобы заключить новый мир. Дункан отказал не раздумывая.
Он уже давал им шанс.
Если бы саксы не разорвали договор ранее, он, возможно, позволил бы им пожить еще немного. Но они ударили в спину, пока он был в экспедиции за морем, спасая Империю. Больше он не даст врагу ни единой возможности.
Кентское королевство приговорено!
Перед лагерем.
Дункан с любопытством осматривал свежепостроенный онагр.
— Это и есть имперский камнемет? — спросил он. — Какова дальность?
Максимальная дальность онагра – около четырехсот метров. Он мог швырять камни весом за тридцать килограммов. Убойная сила колоссальная: легко крушит каменную кладку и сносит здания внутри города.
Единственный минус – чудовищно медленная перезарядка. Натяжение торсиона требовало времени.
— Дайте попробовать! — скомандовал Дункан.
Сгорая от нетерпения, он жестом отогнал расчет и сам встал за рычаги управления. В интерфейсе Взгляда Господа действительно появилась проекция, но не привычное перекрестие прицела, а дуга с большим радиусом разброса.
— Точность, похоже, так себе, — пробормотал он.
Выбрав угол, Дункан приказал произвести выстрел. Камень весом килограммов в двадцать взмыл в воздух. Саксы на стенах, завидев машину, сначала перепугались, но когда снаряд полетел, некоторые хотели бежать.
На стене рослый саксонский вождь заорал на своих:
— Чего испугались?!
— Не прятаться!
— У имперских машин точность дерьмовая! Они в нас не попадут!…
— Я…
Бах!
Снаряд приземлился точно в цель. Храброго вождя разорвало на куски. Оторванный палец влетел прямо в открытый от изумления рот стоявшего рядом копейщика, и того немедленно вывернуло наизнанку.
Слишком кроваво.
Слишком жутко.
Прямое попадание из онагра не оставляет даже трупа – человека просто распыляет.
Кусок стены обвалился. Кинетическая энергия «дикого осла» в эту эпоху – вершина осадных технологий. Обычный человек, даже трехзвездочный воин, если его зацепит такой болванкой, превращается в фарш.
— Почему такое отклонение? — нахмурился Дункан.
Он даже не смотрел на кровавое месиво, в которое превратился вождь варваров. Все его внимание было приковано к машине.
— Прицел сместился метров на тридцать-сорок, — подумал он.
— Неужели даже с коррекцией Взгляда Господа разброс такой дикий?
Эта штука куда капризнее баллисты. Парабола идеальная, но после выстрела снаряд летит как хочет. Камни разной формы, аэродинамика меняется. Можно задать только направление, остальное – удача.
Но ничего. Не попал с первого раза – попадешь с десятого. Одной машины мало – построим еще.
Мастеров на островах мало, но сколотить несколько грубых катапульт они могут. Дункан собирался устроить Лондону ковровую бомбардировку.
Неподалеку Квито с любопытством наблюдал за действиями начальника.
— Генерал-губернатор и в камнеметах разбирается? — шепнул он.
— Разумеется, — гордо кивнул Клиган. — Он же римлянин.
Он уже стал фанатиком Дункана.
Рядом с ним Бартон, командир Британского легиона, поддакнул:
— Предки Генерал-губернатора служили в имперском Британском легионе. Конечно, он знает, как обращаться с онагром.
Свой человек, понимаете?
Генерал тоже из легионских, иначе с чего бы нам идти за ним отвоевывать Британию?
— Да? Я не слышал об этом, — удивился Квито.
Легенд о Дункане ходило множество.
Каждая сторона слышала ту версию, которая ей больше нравилась. Варвары-наемники, например, уверяли, что в жилах Генерал-губернатора течет варварская кровь. Ведь вокруг Паннонии жило много ассимилированных варваров, которые влились в Империю еще сотни лет назад.
Такой крутой мужик, да еще умеет впадать в ярость – точно наш, потомок варварских берсерков, осевших в Риме.
Выходец из легиона, варварская кровь, в одиночку приплыл спасать Британию, предки служили здесь же, наверняка есть и кровь британской знати… На Дункана навешали столько баффов, что он стал идеальным героем для всех.
Главное – он римлянин. Империя правила здесь веками, и возвращение римского наместника воспринималось нормально.
Уж точно лучше, чем гнет саксов.
При Империи жаловались на налоги и бунтовали. А пришли саксонские пираты – отобрали вообще все, начали грабить и убивать. И народ сразу затосковал по «старым добрым временам» под крылом римского орла.
Бах!
Еще один камень врезался в цель. Лондонская стена содрогнулась, по кладке поползла трещина.
Все-таки старость берет свое, да и саксы ремонтом не занимались.
Осажденные впали в панику.
Разве имперские катапульты не косые? Почему эта бьет в одну точку? Почти туда же прилетело!
Дункан лишь загадочно улыбался.
У папочки есть читы.
Приноровившись, он резко повысил точность. Если подбирать камни одного веса и формы, учитывая рассчитанную траекторию, промахов почти не будет.
По движущимся целям стрелять трудно, но по неподвижной стене – милое дело.
Тем временем среди саксонских вождей царил хаос.
Оборона трещала по швам.
Моральный дух падал.
Лучше бы вышли в поле! Сидеть в каменной коробке под обстрелом, глядя, как стена крошится в пыль – это ломает волю быстрее, чем прямая схватка. У саксов все еще племенной союз. Они терпеть не могли братьев Хенгеста и Хоссу за их амбиции стать королями над всеми.
Теперь, когда братья погибли, вожди начали скучать по ним.
Просто потому, что больше некому было объединить эту свору гордых главарей. Ни у кого не хватало авторитета.
— Стена не выдержит! — вбежал запыленный гонец, прерывая спор вождей Восточной Англии и Южных саксов.
— Западный участок обрушился!
— Враг пока не атакует.
— Но они подвели осадные башни. Штурм будет сегодня или завтра!
Стены в эту эпоху не слишком высокие и не слишком прочные. Это не Восток, где в раствор добавляют рисовый отвар для крепости бетона. Просто камни. В Империи только в Италии стены по-настоящему мощные.
А против Дункана с его «читерским» наведением никакая кладка не устоит.
Один удар – и на стене никого нет. Все попрятались внизу. Потери от обстрела уже были серьезными.
Когда камень влетал в скопление людей, зрелище было не для слабонервных.
Осада Лондона.
Объединенная армия саксонских пиратов, имея численное превосходство, оказалась в ловушке. Они не могли даже огрызнуться. Нашли пару баллист, но не успели их развернуть, как онагры Дункана превратили их в щепки.
Грохот!
Страшный шум донесся с востока.
Паника охватила город:
— Стена рухнула! Восточная стена тоже упала!
Бум! Бум! Бум!
Загремели боевые барабаны.
Как только в стенах появились проломы, Британский легион, сомкнув щиты, покатил вперед осадные башни высотой в шесть-семь метров. Варвары-наемники своими топорами валили лес с невероятной скоростью, так что материала хватало.
— Стена щитов!
Осадные башни, обшитые досками спереди, медленно ползли к стенам. По бокам их прикрывали тяжелые пехотинцы с большими щитами. Когда тяжелый мостик с грохотом упал на парапет, он сравнял башню со стеной, открывая путь для штурма.
Дункан начал генеральный штурм. Используя проломы с двух сторон и осадные башни, его войска ворвались на стены, где закипела жестокая рукопашная схватка.
Он лично полез на стену!
Закованный в тяжелую броню, с ростовым щитом и Экскалибуром в руке, Дункан проявил чудовищную силу, отбросив ударом щита десяток варваров. Священный меч сверкнул холодной сталью, разрубая врагов вместе с их оружием.
— Британский легион (Высокий боевой дух) (Воодушевление) (Падение стен) (Командир в авангарде) (Близость победы)!
— Саксонские копейщики (Боевой дух подорван) (Демон) (Ужас) (Падение стен) (Столкновение с сильным врагом)!
Пространство Измерений.
Дункан лишь мельком глянул на уведомления в интерфейсе. Победа была предрешена. Враг деморализован бомбардировкой, стены рухнули, обычная пехота разбегалась в панике.
Он не боялся осады. Было бы больше катапульт – он бы вообще сравнял город с землей.
— Враг бежит!
— Вперед!
Рядом с Дунканом шли десятки гвардейцев. Кулин во главе галльской гвардии врубился в строй, обезглавил саксонского вождя и захватил участок западной стены.
После битвы на Каталаунских полях его пехота оделась в железо, и их боеспособность качественно выросла.
Одна битва решила все!
Дункан с восемью тысячами элиты разгромил пятнадцатитысячный гарнизон Лондона. Было убито более десятка вождей и капитанов пиратов. Лондон вернулся под контроль Империи.
В масштабах Британии битва с участием двадцати-тридцати тысяч человек считалась грандиозной.
Многие вожди варваров, вторгшиеся на остров, перепугались насмерть и начали подумывать о бегстве домой.
Кентское королевство сдалось без боя.
Дункан одним ударом захватил Южный Сассекс, графство Суррей, Беркшир, Кент, Бакингемшир, Эссекс и дошел до Оксфорда и Кембриджа. Только там он немного замедлился, чтобы переварить захваченные территории.
В этой войне Кентское королевство официально прекратило свое существование!
В это же время.
Пока Дункан готовил Кент к уничтожению, в Италию влетел отряд взмыленных всадников.
— Победа!
— Великая победа Империи над гуннами!
— Генерал-губернатор провинции Британия Дункан лично обезглавил Аттилу, Бича Божьего!
— Гунны разгромлены! Потери неисчислимы!
Италия взорвалась ликованием.
Римляне, привыкшие к поражениям, вдруг получили весть о такой эпической победе!
Стоп.
А кто такой Генерал-губернатор Дункан? Разве Империя не бросила Британию давным-давно?
В отчетах о великой победе фигура Дункана выглядела особенно неожиданно. Провинция Британия считалась потерянной уже лет двадцать-тридцать, и вдруг оттуда появляется губернатор, переплывает море, откликается на призыв Империи к войне… Этот сюжет, достойный древних легенд, довел многих старых римлян до экстаза.
Слава Империи!
Возрождена!
Все начали выяснять, кто же этот святой человек – Дункан. Срочно! Кто он?!
Когда узнали, что он сам был в тяжелом положении, окруженный саксонскими пиратами, но все равно увел легион на помощь Риму, старики рыдали от умиления.
Некоторые вспоминали, как когда-то Империя посылала легионы спасать Британию, даже после официального отказа от провинции. Били врага и уходили обратно в Галлию.
И вот теперь!
Спустя двадцать лет – ответный жест! Долг платежем красен!
И тут на сцену вышел Император Валентиниан III. Он уже стал главным фанатом Дункана, ведь хвалить Дункана означало хвалить собственную мудрость и прозорливость.
Комментарии