Элтин захлопала своими темными глазами, растерянно замерев на месте.
По её сценарию для подобных сцен всё должно было пойти иначе.
Обычно бедные парни вроде Ивена, когда к ним обращалась столь высокородная особа и сама протягивала руку, должны были затрепетать от восторга и благоговения.
Они бы из кожи вон лезли, стараясь продлить разговор и выставить себя в лучшем свете.
А этот парень… просто развернулся и ушёл?
Таскать мешки?
Неужели погрузка мешков привлекала его больше, чем её общество?
Стоявшая рядом Хелен тоже перестала всхлипывать и с изумлением уставилась на удаляющуюся фигуру Ивена.
Ивен не оборачивался.
Он подошёл к Райану и Джону, в чьих глазах застыла смесь зависти и искреннего сожаления.
— Почти стемнело. Если не поторопимся, опоздаем на трамвай.
Райан уставился на Ивена круглыми глазами и зашептал едва ли не с благоговейным ужасом:
— Это же была сама мисс Херст! Наследница великого аристократического рода из Британии!
— Да десятки богатеньких студентов заваливают её цветами, пишут стихи и не могут удостоиться даже взгляда!
— О боже! И что ты ей ляпнул? «Таскать мешки»? Ты… ты просто растоптал такой шанс!
Джон тут же вставил свои пять центов:
— Да её каждый день привозит и увозит личный автомобиль! Ты вообще хоть раз видел автомобиль?
Ивен лишь пожал плечами:
— Нет.
Джон в отчаянии топнул ногой:
— Да точно такой же, на каком ездит сам автомобильный магнат Дюрант!
Ивен пренебрежительно хмыкнул:
— Я знаю только машины, на которых ездит Шеннолт.
— Кто такой Шеннолт? — Растерялся Джон.
Ивен закинул рюкзак на плечо и ничего не ответил.
— Занятия окончены, парни. Пора домой.
Под вздохи зависти и бормотание в духе «упустил такой великий шанс» он быстро покинул школьный двор.
Ему нельзя было медлить.
Охрана забрала Гилберта, и очень скоро люди Байрона обнаружат пропажу трёх флаконов лекарства. В списке подозреваемых тот, кто так вовремя бросился на помощь, окажется на первом месте.
А самый надёжный способ спрятать зелье – это залить его в собственный желудок.
Оставшиеся на площадке бедняки попытались подойти к Элтин, чтобы хоть как-то завязать знакомство.
Но Элтин уже отвернулась и, взяв Хелен под руку, направилась к выходу. Её прямая спина в лучах заката казалась особенно холодной и недосягаемой.
— Эх, Аркам совсем дурак, упустил птицу счастья, — вздыхали парни, уже мысленно примеряя на себя роль спасителя. Окажись они на его месте, они бы точно очаровали мисс Херст и выпросили у неё домашний адрес.
Ивен отдал кондуктору законный никель и втиснулся в дребезжащий вагон трамвая.
Когда он добрался до Гудинг-стрит, часы показывали половину седьмого вечера. Улицы уже погрузились во тьму.
Зажглись газовые фонари, заливая мостовую тёплым янтарным светом.
Ивен поднялся к себе, отпер дверь ключом и запер её изнутри на засов.
В квартире стояла такая тишина, что было слышно его собственное дыхание.
Он прошёл в спальню, сел за стол и разложил перед собой весь сегодняшний улов.
Пять флаконов от Приса и три флакона, украденных у Гилберта.
Всего восемь штук.
Ивен несколько секунд разглядывал стеклянные пузырьки, после чего решил для начала оценить запах.
В конце концов, его тело поддерживало систему девяти драконов, а на панели сейчас были активны только два свойства – характеристика охотника на демонов и медная чума.
Ещё парочка способностей лишней не будет.
Чем больше зелий он усвоит, тем лучше будет понимать правила этой вселенной.
Он внимательно осмотрел трофеи и понял, что три флакона, взятые у Гилберта, абсолютно идентичны. По всей видимости, это был запас на три дня.
Ивен взял один из них и большим пальцем сковырнул сургучную печать.
В нос тут же ударил резкий, невыносимо едкий запах.
Он инстинктивно отпрянул, а из глаз выступили слёзы.
— Что за дрянь? Жидкий перец?
Стоило его обонянию уловить этот аромат, как в голове снова раздался знакомый шёпот, принёсший порцию новых, чётких знаний.
«Ночной перец. Один из алхимических ингредиентов.
Произрастает в сырых расщелинах скал неподалёку от логовищ жаждущих крови, используя в качестве удобрения их выделения.
Обладает мощным гемолитическим эффектом. При употреблении временно обостряет обоняние и увеличивает мышечную силу».
«Значит, зелье сделано из какого-то магического чили?», – подумал Ивен.
Он взвесил все за и против.
Сила девяти драконов могла обращать вспять любые побочные эффекты, так что теоретически ему ничего не угрожало.
Он запрокинул голову и одним глотком осушил флакон с едкой жидкостью.
Обжигающая волна прошлась по пищеводу и упала в желудок.
В ту же секунду всё его тело словно засунули в раскалённую печь.
[Вы употребили незавершённое волшебное зелье буйства крови. Длительность эффекта: 5 часов.]
[Эффект: Телосложение +0,2 (навсегда). На время действия зелья скорость регенерации снижается на 300%, качество крови ухудшается на 50%.]
[Желаете обратить побочные эффекты?]
В следующий миг лицо Ивена побледнело.
Он почувствовал себя сдувающимся мячиком, из которого стремительно уходят все силы.
Показатель телосложения не изменился, но внутри тела словно рухнула какая-то важная опора.
Кожу закололо, появилось мерзкое ощущение, будто ткани начинают подгнивать изнутри.
Но хуже всего было то, что дыхание перехватило, а в ушах возник давно забытый гул и сильное головокружение.
Симптомы один в один походили на запущенную форму анемии.
— Ох, мамочки… — Ивен бессильно рухнул на стул, уперевшись руками в столешницу. — Больше никогда не буду пить всякую дрянь без разбору.
Он с тоской посмотрел на оставшиеся два флакона с зельем буйства крови.
— Ну и гадость эта ваша микстура!
Только сейчас Ивен понял, насколько недооценивал изощрённость местных алхимиков.
Снадобья Приса хотя бы маскировались под «целебные витамины», и их изначальный эффект соответствовал названию.
А эта жижа…
«Опция обращения по-прежнему активна!»
«Получается… снижение регенерации и ухудшение качества крови – это основные свойства зелья, а не его побочные эффекты!»
«Вот же чёрт».
Он зажал пальцами виски, в которых тяжело стучала кровь.
«Какое нормальное зелье должно ухудшать регенерацию и портить кровь в качестве основного действия?»
И тут его осенило. Глаза Ивена резко расширились.
«Постойте».
«Зелье буйства крови. Ухудшает регенерацию. Портит кровь».
Все разрозненные кусочки мозаики в его голове мгновенно сложились в единую картину.
Он поднял взгляд на два оставшихся флакона.
Алая жидкость мягко колыхалась за стеклом, напоминая свежую венозную кровь.
«Так это же… специальное оружие против жаждущих крови!»
Догадка заставила сердце Ивена забиться чаще.
«Похоже, Байрон и Прис играют на разных сторонах».
Он смотрел на флаконы, и его дыхание становилось всё более прерывистым.
«Это же идеальный шанс!»
«Обратить!»
[Обращение запущено. Время до завершения: 5 часов.]
«Хорошо, что это незавершённая версия, действие закончится быстро».
«Но о работе в порту сегодня можно забыть. Сначала поем, а потом почитаю».
Ивен с трудом поднялся со стула, чувствуя слабость в коленях.
Он прошёл в крошечную кухню, достал из ведра в углу пару кусков угля и бросил их в топку плиты.
Вскоре весёлое оранжевое пламя разгорелось, освещая закопчённый кафель тёплым светом.
В дешёвых квартирах на Гудинг-стрит не было газа.
Для готовки и обогрева приходилось покупать уголь.
Мешок обычного каменного угля стоил двенадцать центов, и его хватало дней на пять-шесть.
Ивен вытащил из жестяной коробки остатки обеда, принесённого из столовой Приса, выложил на эмалированную тарелку и поставил её на решётку над огнём.
Рыба аппетитно зашипела, а масло на овощах растаяло, пропитывая сухари.
Глядя на весёлые языки пламени, Ивен вздохнул:
— Уголь снова на исходе. Опять расходы.
За последние дни он отдал доллар и восемьдесят центов в качестве налога на недвижимость, пятьдесят центов за воду, доллар за керосин, а тетради и чернила обошлись в восемьдесят центов. В сумме набегала приличная сумма.
С учётом заработка на испытаниях лекарств, разгрузке мешков и тех одиннадцати долларов, что он нашёл в сундуке покойной Мэри…
Сейчас его капитал составлял ровно шесть долларов и сорок один цент.
Комментарии