Майк замер, глядя на деньги, которые протянул ему Уэйн:
— Брат, это что, на лечение твоего Малыша Уика? Но ведь обычные ветеринарные препараты не стоят таких денег…
Он уже понял: Уэйн отдал ему как минимум пятьсот долларов.
Для таких бездомных, как они, это была целая баснословная сумма!
Уэйн улыбнулся и произнес:
— Ничего, кхм-кхм… Можете купить нам еды, это все мои деньги.
Он был слишком слаб, и сейчас держать при себе деньги было скорее рискованно, чем полезно.
Отдать всё Майку и Дэвиду – отличный способ проверить их порядочность.
Больше всего ему сейчас требовалось крепкое здоровье.
Стоит телу прийти в норму, и возможностей заработать будет предостаточно.
Майк кивнул, приняв семьсот долларов, и сказал:
— Хорошо, брат. Тебе действительно нужно нормально питаться… Какие именно лекарства нужны?
Уэйн ответил:
— Два вида рыбных препаратов от «Томас Лабораториз».
Он тут же описал характеристики обоих средств для рыб.
Выслушав его, Майк и Дэвид кивнули, развернулись и вышли из палатки, направившись в магазин.
Спустя всего полчаса они вернулись, неся несколько флаконов с лекарствами и бумажные пакеты с контейнерами для еды.
— Брат, эти два средства оказались чертовски дорогими, почти по пятьдесят долларов за флакон. Я еще купил ибупрофен – тысяча таблеток всего за 12,99, и пробник в подарок, — сказал Майк, протягивая лекарства, а следом вкладывая в руку Уэйна пачку купюр, около пятисот долларов.
— Вот сдача. Еще взял немного здоровой органической еды и порции из пункта раздачи – хумус с рисом.
Уэйн убрал деньги в карман и сказал:
— Спасибо, брат.
Дэвид с любопытством спросил:
— Это же лекарство для рыб, его правда можно давать Малышу Уику?
Уэйн покачал головой, открыл флакон, проглотил две таблетки и ответил:
— Это для меня.
[Система: Вы приняли усиливающее средство, негативный статус частично купирован]
Увидев всплывшую перед глазами надпись, Уэйн с облегчением выдохнул.
Значит, опыт Малыша Джои не подвел.
Эти ветеринарные антибиотики по составу и концентрации практически не отличались от человеческих.
Он моргнул и сказал Майку и Дэвиду:
— Это маленькая хитрость. Данные ветеринарные антибиотики по эффекту идентичны рецептурным препаратам, которые выписывают врачи после долгих очередей. Они так же лечат простуду и пневмонию.
В Америке это стало суровой реальностью: многие обездоленные люди выживают, принимая ветеринарные антибиотики.
В некотором смысле, это был своего рода секрет.
Ведь FDA постоянно ужесточает контроль, и теперь даже обычные антибиотики требуют рецепта от ветеринара.
Пути к выживанию становились всё уже.
Услышав это, Майк и Дэвид застыли в крайнем изумлении.
Майк пробормотал:
— Черт, черт возьми, Уэйн! Ты хоть понимаешь, что это значит? Это секрет, который может нас спасти, но он же может нас и убить!
Он понизил голос, с опаской оглянулся на выход из палатки и, посерьезнев, добавил:
— Брат, поверь мне, никому не рассказывай об этом. Они тебя убьют… Все эти фармацевтические гиганты, больницы, врачи, конгрессмены, FDA – они объединятся и уничтожат тебя.
Дэвид также серьезно кивнул, в его глазах блеснул страх.
Уэйн похлопал обоих по плечам в знак поддержки.
По его собственным сведениям, ситуация была не такой кровавой, как представляли они, но всё же крайне опасной.
В конце концов, это подрывало доходы целого фармацевтического комплекса.
Если все начнут лечиться сами, кто будет покупать дорогие обезболивающие? Кто пойдет в больницу, чтобы получить астрономический счет?
Конечно, для борьбы с этим фармацевтический комплекс всегда находит благовидный предлог: мол, бесконтрольный прием антибиотиков ведет к развитию резистентности и угрожает общественной безопасности.
— Но с этим секретом мы сможем справиться с большинством болезней… — Майк снова повеселел; риск риском, но преимущества перевешивали.
Он тут же попросил у Уэйна пару таблеток для своего дяди Реймонда, у которого был жар.
Наблюдая за суетящимися Майком и Дэвидом, Уэйн наконец спросил:
— Брат, кхм… Как вы вообще дошли до такой жизни? Смотрю на вас, и вы совсем не похожи на тех, кто…
Устроив дядю Реймонда, Майк криво усмехнулся:
— Не похожи на обычных бродяг? Еще несколько лет назад я был представителем среднего класса, жил в Калифорнии. Мой дом стоял в верховьях реки Огайо, прямо у леса. Я связывался с клиентами для страховой компании, получал 25 долларов в час – отличный доход…
В глазах Майка мелькнул свет, словно он снова вернулся в те прекрасные дни.
— Знаешь, у меня чертовы степени бакалавра по математике и естественным наукам, степень магистра в Беркли по промышленному инжинирингу. У меня был сертификат логиста, я опубликовал восемь статей в рецензируемых журналах с высоким индексом влияния.
— Хотя позже я не работал по специальности, связанной со статистикой, но работа страхового агента меня вполне устраивала, позволяла содержать себя и дядю.
— А потом, когда я думал, что так будет всегда, и даже собирался сделать предложение Саванне, случился пожар «Томас».
— Это был крупнейший лесной пожар в истории Калифорнии. Они спасли только элитные кварталы в Вентуре, а наш район в верховьях Огайо выгорел почти полностью.
— В тот же день я потерял работу: без дома, который служил офисом, я не мог делать звонки. А потом обнаружил, что эти чертовы страховщики расторгли мой полис за месяц до пожара. Я отвечал за связь с клиентами, а со мной никто не связался.
Майк говорил спокойно, словно рассказывал историю о ком-то другом.
Уэйн похлопал его по плечу:
— Брат…
Майк улыбнулся:
— Всё нормально, брат. Я сейчас подрабатываю, половина здешних ребят тоже при деле… Как только накоплю на аренду, раздам долги и найду нормальную работу, всё начнется заново. Я снова займусь страхованием.
Дэвид пожал плечами:
— Моя история проще. Потерял работу, не смог платить по кредиту за обучение, лишился всего. Вот и всё. Брат не захотел приютить, потому что он барыжит травой, его дом забит товаром, так что места на диване для меня не нашлось… А ты, брат?
Уэйн жевал мексиканский тако из пакета и ответил:
— Поначалу я был на коне, греб деньги лопатой, даже женился трижды… А потом мой агент захотел, чтобы я спал с влиятельными шишками – среди них были старые пердуны из Конгресса. Я отказался, разорвал контракт, и меня довели до депрессии и больницы.
— Пока я лежал, мой финансовый консультант провернул махинацию с остатками моих денег, втянул в ловушку. Выйдя из клиники, я узнал, что по уши в долгах. Дом, машины – всё больше мне не принадлежало.
— Родители выставили меня за дверь. Они не могли смириться с позором и винили во всем мой разрыв контракта…
Майк и Дэвид слушали его, и в их глазах жалость сменилась искренним сочувствием.
— Брат, сколько ты должен? — Нерешительно спросил Майк. — Конечно, можешь не отвечать, если не хочешь.
Уэйн пожал плечами:
— Точно не помню. Где-то… несколько сотен миллионов.
— Боже мой! — Майк и Дэвид разом воскликнули, полные сострадания, и обняли Уэйна, хлопая его по спине. — Брат, не унывай, на всё воля Божья.
Они-то думали, что у них всё плохо, но, выслушав Уэйна, поняли, что он попал в настоящую беду.
Их собственные шансы выбраться из нищеты были малы, но существовали, а Уэйн оказался раздавлен так, что подняться казалось невозможным.
[Система: Вы обрели узы с двумя бродягами: вы можете временно усилить их как телохранителей (на 10 минут); опыт +20]
Уэйн приподнял бровь. Опция с телохранителями – неплохо, считай, обзавелся парочкой защитников, хотя это не главное.
Больше всего его радовало, что опыт достиг 106/100!
В следующий миг он увидел, как шкала опыта сменилась на 6/100, а рядом засияла маленькая единичка.
Одно свободное очко характеристик!
Да! Черт возьми, да!
Распределить!
В этот момент снаружи палатки раздался резкий, пронзительный голос:
— Майк, сукин ты сын, вылезай! Кто-то видел, как ты вчера притащил какого-то белого засранца!
Это были «Братья Восточного Района»!
Комментарии