Увидев, что девушка-кукла лежит на земле с закрытыми глазами и едва заметно дрожащими ресницами, Ся Фа, не раздумывая, присел на корточки, готовый начать её спасать.
Даже если в медицине он ни уха ни рыла, вдруг поможет нажать на точку под носом? Всё-таки «кукла» – слово женского рода, стало быть, и точка под носом у неё должна быть.
Но тут Бенис вдруг тихо всхлипнула, вздрогнула и медленно открыла глаза.
Она смотрела, как его рука тянется к её нежной щеке, но не шевелилась, даже не думая уклоняться.
Ся Фа, напротив, замер. Тревога на его лице почти развеялась, но он всё ещё с беспокойством спросил:
— Что с тобой только что было?
Взгляд Бенис стал отсутствующим.
— Я… я не знаю.
Честно говоря, в этот момент она была озадачена куда больше, чем Ся Фа.
Хотя за последние сто лет девушки-куклы из Бескрайних Земель редко выбирали хозяина, Бенис с детства старшие сёстры наставляли во всех тонкостях этого ритуала, и она слышала рассказы тех, кто уже обрёл хозяина.
Но ни одна девушка-кукла не вела себя так, как она: стоило заключить союз, как она тут же отключилась.
Более того, сейчас, вспоминая те несколько секунд между завершением обряда и обмороком, она совершенно не могла понять, что тогда произошло.
Словно эти секунды стёрлись из памяти, превратившись в пустоту.
Может, из-за своего жизнерадостного нрава, видя, что разобраться всё равно не выходит, она просто решила не забивать себе голову.
Бенис подняла голову, оглядела Ся Фа своими большими блестящими глазами, с трудом оперлась на маленькие ручки, встала и серьёзно произнесла:
— Ся Фа, тебя ведь Ся Фа зовут? С этого дня мы с тобой напарники!
Ся Фа ещё в тот момент, когда завершился контракт и он узнал имя Бенис, догадался, что и ей теперь известно его. Поэтому он ничуть не удивился и улыбнулся:
— Ага, теперь рассчитываю на твою заботу.
— Хи-хи, не бойся, я тебя прикрою. Давай, зови меня старшей сестричкой, — девушка-кукла протянула руку и похлопала его по плечу.
Ся Фа стало и смешно, и досадно.
— Сколько ж тебе лет, чтобы я тебя сестрой называл?
Бенис, не задумываясь, ответила:
— Только что восемнадцать исполнилось. А что?
Ся Фа отрезал:
— Мне двадцать три! Я старше!
Девушка-кукла даже как будто расстроилась.
— А-а, ну ладно…
Ся Фа, глядя на это, чуть не рассмеялся. Конечно, сейчас Бенис была сверхъестественным существом, а он – обычным человеком, так что прикрывать его должна была именно она, и даже совсем недавно она спасла ему жизнь.
Но как только он сам станет сверхъестественным, кто знает, кто кого будет защищать!
— Кстати, ты знаешь, как отсюда выбраться?
Вспомнив об этом, Ся Фа спросил напрямик.
Девушка-кукла мгновенно перестала хмуриться, упёрлась руками в бока и с уверенным видом заявила:
— Конечно, знаю!
Она поманила его своей худенькой ручкой и тут же побежала трусцой на юго-восток.
— За мной!
Ся Фа прикинул направление и понял, что это как раз та сторона, которую он выбрал изначально, и куда раньше убегала сама девушка-кукла.
Стоп. Убегала!
Ся Фа вдруг осознал одну вещь.
С самой первой встречи Бенис, казалось, всё время от кого-то пряталась. Ся Фа думал, что она скрывалась от него, человека, но теперь выходило, что она спасалась от Королевы Пчёл-убийц и её армии!
Он вспомнил, где только что стоял: позади него, в грибном дереве, пряталась девушка-кукла, а спереди наступала армия Королевы Пчёл. И тут до него дошло, почему Бенис вдруг выбрала его хозяином.
«Неужели она подумала, что я тогда выступил вперёд и заслонил её от Королевы Пчёл?»
Ся Фа стало и смешно, и горько. Ведь он просто хотел подобрать два сверхъестественных эссенции, а нечаянно оказался между ними.
Но, если подумать, выходило, что он действительно неплохо так задержал Королеву Пчёл и её армию, пока они наконец не отступили. Так что эту заслугу он вроде как и не украл.
Иначе Королева Пчёл уже давно окружила бы и схватила Бенис.
— Ся Фа, иди сюда!
Чистый звонкий голос девушки-куклы донёсся издалека. Ся Фа поднял голову и увидел, что Бенис уже отбежала на несколько десятков метров.
Он быстро подошёл и с любопытством спросил:
— Что там?
Бенис сидела на корточках и рылась в земле своими белыми ручками, то и дело вытирая лицо тыльной стороной ладони, отчего её и без того чумазое личико становилось ещё грязнее.
Вдруг из земли сверкнул золотой свет. Девушка-кукла с силой копнула и, держа в ладонях картофелину, с видом «ну как я?» протянула её Ся Фа.
Картофелина была золотой, и хоть на ней налипла земля, на кожуре всё равно угадывался серебристый узор, похожий на мандалу, который слегка рябил в глазах.
— Держи, Ся Фа, бери! Хи-хи, ну я и молодец!
Ся Фа взял её двумя руками, недоумевая:
— А это что?
Бенис с удивлением посмотрела на него.
— Ты решился лезть в эту нору, но даже не знаешь, что это?
Но тут же, словно вспомнив что-то, она понимающе хлопнула себя по лбу и пробормотала:
— А, ну да, ты даже не знаешь, где выход. Наверное, свалился сюда.
Ся Фа, вытирая несуществующий пот со лба, хотел было возразить, но девушка-кукла снова подняла голову и принялась серьёзно его просвещать.
— Это называется пауэр-фрукт. Если съесть, на короткое время сильно прибавляется сила. Среди здешних деликатесов он самый ходовой. Один такой штук стоит больше тридцати золотых фунтов!
Пауэр-фрукт…
Ся Фа мысленно запомнил это название, взял картофелину, похожую на изящное произведение искусства, и аккуратно убрал за пазуху.
Глаза Бенис заблестели, она вытерла слюни в уголке рта.
— Теперь у нас есть деньги! Купим сушёной рыбки! Чавк… Мне много не надо, всего три полоски!
Сушёной рыбки?
Ся Фа удивился: неужели куклы тоже едят?
Город Ром стоит на берегу моря, там за один серебряный можно купить целую корзину сушёной рыбы – несколько сотен штук.
Выходит, за этот пауэр-фрукт можно было купить больше трёхсот корзин такой рыбы. А Бенис просит всего три полоски.
И глядя, как искренне она радуется этим трём полоскам, было ясно: она и правда хочет только их.
Притом что цену пауэр-фрукту она знала.
— Договорились!
Ся Фа с улыбкой кивнул, но про себя уже решил купить ей сразу тысячу или две тысячи полосок – целую корзину. Не съест – пусть дома лежат.
Ничего не поделаешь: раз карман позволяет, можно и шикануть!
Стоит только продать пауэр-фрукт и те две сверхъестественные эссенции!
— Пошли, продолжим путь! — Девушка-кукла, казалось, уже сгорала от нетерпения отведать сушёной рыбки и снова побежала на юго-восток.
Светящихся грибных деревьев впереди становилось всё меньше, озёр тоже поубавилось, зато прибавилось причудливых корявых деревьев.
Они шли так несколько минут, и в тёмной пустоши воцарилась тишина.
— Ся Фа.
Вдруг среди безмолвия раздался её звонкий голосок.
— Что? — Отозвался Ся Фа.
Бенис глуповато улыбнулась.
— Да ничего, просто позвать тебя захотелось.
Ся Фа с беспомощной улыбкой хотел что-то ответить, но тут в темноте впереди проступили смутные силуэты нескольких человеческих фигур.
Сердце его ёкнуло. Неужели снова какая-то нечисть?
Честно говоря, хотя в предыдущие разы с нечистью он почти не потратил сил, но сталкиваться с ней раз за разом было уже чересчур.
Но тут из тёмной группы фигур раздался до боли знакомый голос, полный крайнего изумления.
— Ся Фа? Ты как здесь оказался?
В тот же миг из тени вышла миниатюрная, миловидная девушка-крыса с безупречной фигурой и остановилась под светящимся грибным деревом.
Это была Бан Ли.
Следом за ней вышло ещё много народу: и мужчины, и женщины, все одетые по-разному. Похоже, как и она, это были сверхъестественные, пришедшие в пещеру на разведку, и они сбились в отряд искателей приключений.
Не успел Ся Фа и рта раскрыть, как взгляды всех присутствующих разом устремились на девушку-куклу Бенис, стоявшую за его спиной.
А затем, включая саму Бан Ли, на их лицах начало медленно расползаться изумление.
Комментарии