Глава 9. Черное и белое
Моя флотилия величественно скользила сквозь космическую бездну, прокладывая дорогу россыпью изящных огней. Каюту на флагмане Вар для меня отгрохали такую, что глаза на лоб лезли от этого великолепия. Обычно на кораблях каждый метр на счету, но тут размахнулся так размахнулся – хоромы целые. И прислуга уже выстроилась по струнке, готовая исполнять любые капризы.
Правда, по какой-то загадочной причине роль личной служанки взяла на себя Тиа, которая вообще-то числилась рыцарем. Видимо, бедняжка из кожи вон лезла, чтобы загладить вину за свое опоздание в космопорте. Что ж, наблюдать за ее пресмыканиями было даже забавно, не буду скрывать.
Тиа с поклоном поднесла мне бокал, и, едва я его принял, тут же защебетала:
— Лорд Лиам, вы так блестяще завершили первый этап обучения. Это просто невероятное достижение.
«Ну, начнем с того, что назвать тот цирк обучением – это надо иметь очень богатую фантазию. А во-вторых, хвалить за успешное окончание этой клоунады – чистой воды лесть. Но, черт возьми, до чего же приятно, когда перед тобой так лебезят просто из-за твоего статуса.»
— Да ладно тебе, пустая трата времени, — лениво отозвался я. — Хотя кое-какую пользу я из этого все же извлек.
Я мимоходом коснулся кулона на шее – той самой занятной вещицы, которую откопал во время шахтерских работ. Изящная работа и золотистый блеск определенно радовали глаз.
Сделав глоток, я перевел взгляд на Курта, который сидел на диване с таким видом, будто наелся кислых лимонов.
«Похоже, расслабляться в приличном обществе парень так и не научился.»
Я подошел поближе:
— Эй, ты чего такой кислый?
— Да нет, ничего… — пробормотал он. — Просто до сих пор поверить не могу, что мы действительно находимся на боевом линкоре.
По моему приказу вокруг Курта суетились горничные, угадывая каждое его желание. Раз уж он у нас будущий злобный лорд, пусть привыкает к роскоши с молодых ногтей. Кстати, его-то я к себе позвал, а вот Эйлу благоразумно отправил в другие покои. Все-таки она дочь барона, и тащить приличную девушку в свою спальню было бы как-то не комильфо.
— Слушай, а твоя флотилия – это ведь всего триста кораблей, верно? — Курт поспешил перевести тему. — И мы летим прямиком в мои земли? Твои ребята, конечно, выглядят грозно и обучены на славу, но пиратов там просто прорва.
Было очевидно, что три сотни вымпелов его совершенно не успокаивают. Я, не сводя с него взгляда, лениво бросил Тиа:
— Ну-ка, обрисуй ситуацию. Кто нас там ждет?
— Согласно донесениям разведки, банда, обосновавшаяся в угодьях барона Экснера, насчитывает около трех тысяч кораблей, — бодро отрапортовала она. — И ладно бы только цифры, у них там еще и полноценная космическая крепость имеется.
«Опа, значит, у этих благородных разбойников есть свое тайное гнездо.»
— Наверняка они натаскали туда кучу добра, — плотоядно усмехнулся я. — У меня уже предвкушение приятное.
Заметив, что Курт совсем побледнел, я похлопал его по плечу:
— Да не переживай ты так. Я честный человек, так что дом Экснер получит свои тридцать процентов от добычи.
— Да я вообще-то не о деньгах! — вспыхнул Курт. — У тебя хоть капля волнения есть? Пираты пиратами, но они частенько нанимают профессиональных наемников. Легкой прогулки не будет, уж поверь.
«Какой же он все-таки зануда. Ответственный и совестливый злобный лорд – это, конечно, редкая мутация.»
— Пираты – это же ценнейший ресурс, забыл? — снисходительно улыбнулся я. — Они послушно копят для меня сокровища, а когда я их уничтожаю, общество еще и вешает мне на грудь медальки. Я собираюсь зачистить их под ноль, чтобы даже духу их в космосе не осталось.
«К тому же за моей спиной стоит Проводник, а это покруче любой брони. Моя вторая жизнь – сплошная полоса везения благодаря его заботе. За что ни возьмусь, все выгорает идеально.»
Я-то втайне надеялся на куш посолиднее, так что скромные аппетиты местной банды меня даже немного разочаровали. Три тысячи? Смех один. Наличие крепости, конечно, грело душу, но неужели такие гиганты, как покойный Гоаз, перевелись в этой галактике?
Пока я предавался меланхолии, Тиа вдруг рухнула на колени и вцепилась в мою ногу с безумным блеском в глазах:
— Лорд Лиам! Молю, позвольте мне идти в авангарде!
— Не наглей, — осадил я ее. — Я сам решу, куда тебя приткнуть.
— К-конечно, прошу прощения…
Она послушно отползла назад, преданно заглядывая мне в рот, точь-в-точь как дрессированная собачка. Курт от такого зрелища окончательно лишился дара речи и только хлопал глазами, уставившись на грозного рыцаря в столь пикантной позе.
В этот момент у Тиа пискнул планшет связи. Она скосила глаза на экран:
— Да, слушаю.
Стоило ей принять вызов, как вся ее собачья преданность испарилась, уступив место холодному профессионализму бывалого офицера. Курт от такой мгновенной метаморфозы едва челюсть не потерял.
Из динамика донесся встревоженный голос:
— Прямо по курсу обнаружен противник. Ориентировочно двадцать тысяч вымпелов.
Я бесцеремонно вклинился в разговор:
— Кто посмел встать у нас на пути? Пираты?
— Не только они, милорд.
— Изъясняйся яснее.
— Дело в том, что в рядах нападающих зафиксированы корабли с гербами благородных домов.
Когда мы поднялись на мостик, обе флотилии уже выстроились друг против друга. Огромная голограмма во всю стену наглядно показывала, что нас пытаются банально зажать в тиски. Двадцать тысяч вражеских корыт медленно, но верно брали в кольцо скромный шарик из трехсот кораблей дома Банфилд. На таком фоне наше воинство выглядело просто издевательски крошечным.
— Хотят запереть нас в коробку, значит, — хмыкнул я.
Курт угрюмо уставился на тактическую карту, сжимая кулаки от бессильной злости:
— Они хотят окружить нас и методично расстрелять. Их слишком много. При таком численном перевесе им даже тактические маневры не нужны, просто задавят массой.
Я мысленно согласился с его выводами. С теми силами, что были у нас здесь и сейчас, бодаться с такой оравой было бы чистым безумием.
— Ну и где наши основные силы? — повернулся я к Тиа.
— Уже прибыли, милорд, — с хищной улыбкой ответила она.
Комментарии