В общем, пираты быстро сообразили, что ловить в угодьях дома Банфилд им нечего, и дружно дали деру.
Разборка между домом Банфилд и пиратской армадой дома Петак затянулась на несколько дней. Курт, сидевший на мостике супердредноута Вар, только диву давался, глядя на мощь своего друга.
«Они сильны. Да нет, даже слишком сильны. Неужели они реально могут потягаться с Имперской армией?»
Немного поразмыслив, он пришел к выводу, что личное войско его приятеля и правда не уступает регулярным частям Империи. Хоть экипировку оценивай, хоть выучку солдат – армия Банфилда на голову превосходила типичный сброд, который обычно держат при себе провинциальные лорды.
Тем временем корабли Лиама методично догоняли улепетывающих пиратов и их пособников, превращая их в космическую пыль.
Вдруг на связь вышел флагман дома Петак. Заметив входящий вызов, Тиа вопросительно посмотрела на Лиама. Тот лишь лениво усмехнулся.
— Ладно уж, давай послушаем, что они там лепечут.
— Слушаюсь! Вывожу на экран.
После отмашки Тиа на одном из мониторов возник офицер дома Петак. Мужчина вещал из рубки собственного корабля, но на заднем плане у него царил форменный дурдом.
— Говорит флагман дома Петак, Питер II! Мы сдаемся! Повторяю, мы капитулируем! — надрывался вояка, срываясь на визг под аккомпанемент чьих-то истошных воплей.
На контрасте с этим балаганом на мостике флагмана дома Банфилд царили тишина и покой. Офицеры негромко отдавали приказы, операторы щелкали тумблерами – все чинно, благородно, профессионально.
Курт покосился на Тиа, которая буквально испепеляла взглядом несчастного офицера на экране. Его искренне восхищало, как столь суровая дама умудряется так легко дирижировать огромным флотом Лиама.
«Я сразу понял, что она не из простых рыцарей, но командовать такой армадой – это нечто. И где только Лиам находит таких кадров?»
Правда, ее преданность хозяину подозрительно напоминала Курту фанатичное поклонение идолу – дома он насмотрелся на подобных преданных рыцарей, но у Тиа градус обожания явно зашкаливал.
Тиа тем временем обратилась к Лиаму, решая судьбу поверженного врага.
— Лорд Лиам, дом Петак официально заявляет о капитуляции. Конечно, они спелись с пиратами, но если мы продолжим их преследовать, то огребем кучу бумажной волокиты. Примем их сдачу?
Она понимала, что по закону продолжать избиение младенцев уже как-то не комильфо, но сама мысль о том, что эти благородные господа опустились до союза с пиратским отребьем, вызывала у нее глубокое отвращение. Кулаки рыцаря-принцессы сжались так сильно, что Курт даже услышал отчетливый хруст пальцев.
«Ну вот и все, – подумал про себя Курт. — Если это перерастет в полноценную войну благородных домов, проблем не оберешься. Раз уж дом Петак сдался, Лиаму придется пойти на попятную».
Имперские дворяне, конечно, любили попинать друг друга под шумок, прикрываясь пиратскими набегами, но у этих игр были свои негласные правила.
«Она права, грызня между лордами – та еще головная боль. В Империи принято принимать капитуляцию, если ее предлагают. Иного пути просто нет».
Аристократические обиды могли аукаться десятилетиями, так что в определенный момент лучше было свернуть лавочку, подсчитать убытки и разойтись краями.
Но у Лиама на этот счет, похоже, было свое, весьма альтернативное мнение. Он сделал максимально глупое лицо.
— Дом Петак? С чего вы взяли, что эти ребята имеют отношение к дому Петак? Лично я сходства не вижу. По-моему, перед нами самые обычные пираты, разве нет?
Услышав этот пассаж, офицер дома Петак на экране мгновенно растерял остатки самообладания.
— Д-да что вы такое несете?! Мы же официальный флот дома Петак…
Договорить ему Тиа не дала, хладнокровно обрубив связь.
Лиам, окончательно вычеркнув несчастных из списка благородных господ, расплылся в довольной ухмылке.
— Эти пираты думали меня провести? Ну уж нет. Достойный дом Петак никогда бы не опустился до пиратства, а значит, перед нами самозванцы, которые нацепили чужие гербы. С какой стати нам принимать капитуляцию какого-то сброда?
Офицеры на мостике переглянулись. Все всё прекрасно понимали, но спорить с боссом дураков не нашлось. Тиа так и вовсе расцвела от восторга, готовая поддержать любую дичь своего лорда.
— Прошу прощения за мой глупый вопрос, милорд. Мы продолжаем атаку.
— Уничтожить всех до единого.
Тут уж Курт не выдержал и решил вернуть друга в суровую реальность.
— Лиам, ты хоть понимаешь, что творишь? Это же дом Петак!
Уничтожение корабля, который уже выбросил белый флаг, – это плевок в лицо не только самому дому Петак, но и всей их родне и союзникам. Но Лиама такие мелочи вообще не волновали, он буквально светился от счастья.
— Да все под контролем. В общем, тут ловить больше нечего, я пошел к себе, прилягу. Ты со мной?
Курт лишь покачал головой.
— Нет, пожалуй. Я лучше побуду здесь и посмотрю на финал, если ты не против.
— Да без проблем, развлекайся.
Проводив взглядом удаляющегося Лиама, Курт услышал, как Тиа с гордостью выдохнула.
— Наш лорд Лиам просто великолепен.
— Да уж, настоящие дворяне – это нечто, – пробормотал Курт. — Теперь я окончательно понял, почему нас с отцом считают безродными выскочками.
Сам бы он на такую наглость никогда не решился. Он бы просчитал все политические последствия и отпустил врага с миром, но Лиам легким движением руки переписал правила игры.
— Они обычные пираты, лорд Курт. Просто примите это как факт и не забивайте голову.
Курт невольно вспомнил недавние слова друга: «Если я скажу, что черное – это белое, значит, так оно и есть».
«Сказать-то легко, но ведь этот парень реально гнет под себя реальность».
Раз уж Лиам вбил себе в голову, что корабли дома Петак – это пиратская маскировка, значит, гореть им пиратским пламенем. Курту оставалось лишь молча трепетать перед такой железобетонной уверенностью в собственной правоте.
Комментарии