Мари умудрилась довести себя до форменного исступления. Стекленея глазами, она с придыханием выдавала что-то в духе: «Вы само совершенство, лорд Лиам!»
Это уже переходило все границы и выглядело откровенно жутковато. Мой главный рыцарь Тиа ушла от нее недалеко. Стоило мне споткнуться и растянуться на полу, она бы наверняка запела: «Какое изящное падение, лорд Лиам!» В общем, абсурд крепчал настолько, что их восторги уже казались мне издевательством.
Сколько бы они меня ни нахваливали, в горле от этого слаще не становилось.
— Вы поистине невероятный человек, лорд Лиам!
— Да-да, очень рад это слышать. А теперь, Мари, топай-ка обратно в свой класс.
— Но почему, лорд Лиам?
— Потому что занятия вот-вот начнутся.
— Ой, да стоит ли переживать из-за такой ерунды, как…
— Живо марш на место!
— Е-есть, сэр!
Надо же, опоздать на урок просто потому, что она слишком увлеклась раздачей комплиментов! Мари вообще понимает, как подобает вести себя моим рыцарям? Учитывая, что она ни в чем не уступала Тиа, я уже начал сомневаться, а не погорячился ли, сделав ее вторым по значимости рыцарем. Да, обе они чертовски талантливы, но тараканы в их головах явно требовали отдельной жилплощади.
Стоило понурой Мари поплестись к выходу, как толпившиеся вокруг меня курсанты тоже поспешили испариться. Видимо, их знатно перекосило от столь откровенного подлизаторства. Я-то надеялся обзавестись полезными прихвостнями, но Мари распугала всю клиентуру. От этой девицы явно больше шума, чем пользы. Не умеет дозировать лесть, из-за чего я сам выгляжу полным идиотом. Все хорошее настроение с утра псу под хвост.
Один из курсантов, еще недавно крутившихся возле Лиама, бочком-бочком выскользнул из лекционного зала, словно спасаясь бегством. Стоило ему прибавить шагу в коридоре, как из-за ближайшего угла материализовалась Мари.
— Уроки вообще-то начинаются. И куда это мы намылились?
У парня округлились глаза. Выхватив из кармана нож, он бросился на Мари, но та легким движением перехватила его руку и изящно впечатала тушку в пол.
— И что мы собирались делать этим перочинным ножиком, а? Поведай мне. Кто дал приказ и что конкретно нужно было сделать? Ну же? Я жду. Выкладывай!
— О-отпусти!
Парнишка попытался дернуться, но Мари с самой лучезарной улыбкой взяла его за палец и выгнула его в обратную сторону.
— А-а-а!
Мари лишь разочарованно цокнула языком на его жалкую попытку заглушить крик.
— Ну что за дилетантство. Зачем ты терся возле лорда Лиама?
Она сломала ему еще один палец, но курсант упорно партизанил. Он все еще пытался как-то выкрутиться и уползти, когда из пола буквально соткался мужчина в черном. Мари этот фокус ничуть не удивил, а вот незадачливый шпион затрепетал от ужаса.
Появившимся гостем был Кукури, рулевой тайных и не самых чистоплотных дел дома Банфилд. Закутанный в темный плащ, с лицом, скрытым маской, он охранял покой Лиама из теней, источая запредельно зловещую ауру. Тихо хмыкнув, он смерил взглядом Мари и ее жертву.
— Негоже вам, госпожа Мари, проявлять такую самодеятельность.
— Кукури, чьих кистей этот шедевр? Для убийцы от Беркли он слишком убог.
Кукури тихонько рассмеялся, сдавая карты.
— Да никакой он не наемный убийца… Это шестерка из дома Лоуренс.
Услышав это, Мари деловито хрустнула очередным суставом бедолаги.
— А… Дольф, значит?
Лицо фальшивого курсанта исказилось от боли и паники. Одно дело терпеть пытки, и совсем другое понимать, что твоего нанимателя раскусили в два счета. Кукури, явно наслаждаясь зрелищем, охотно поделился деталями.
— Именно. Парнишку внедрили в академию по липовым документам. Вся биография нарисована от и до. Обычный агент влияния, призванный помогать Дольфу удерживать статус лучшего ученика.
— Вот оно что.
В задачи этого псевдостудента входил сбор сплетен, выгодных Дольфу, и мелкие пакости. Возможно, он баловался и делами погорячее, но для профессионалов уровня Мари и Кукури парень был просто дилетантом. Собственно, Кукури специально не трогал его, рассчитывая проследить цепочку, и теперь его слегка раздражало, что Мари решила поиграть в кошки-мышки раньше времени.
— Вообще-то я вел его, чтобы выяснить, какую именно информацию он собирает на господина Лиама.
— Он посмел приблизиться к лорду Лиаму с дурными намерениями. Разве одного этого недостаточно, чтобы пустить его на расходные материалы?
Кукури лишь пожал плечами. Доля истины в ее словах была, но профессиональная гордость требовала поворчать.
— Логика ясна, но, как я уже сказал, он не профи, так что спешить было некуда. Ладно, раз уж лавочка закрыта, вскроем его личность и сдадим военным.
— О как? Даже убивать не будем?
— Ну, прикопать мы его всегда успеем. А так хоть грешки Дольфа выплывут наружу. Убрать свидетеля дело нехитрое.
Мари брезгливо отпустила парня, и Кукури тут же перехватил его, заламывая руки за спину. Они начали медленно погружаться прямо в каменный пол. Перепуганный до икоты пленник попытался было закричать, но Кукури заботливо зажал ему рот. Мари подождала, пока они окончательно не исчезли из виду, и только тогда не спеша двинулась в сторону своей аудитории.
«Да уж, у лорда Лиама и здесь врагов хоть отбавляй»
Впрочем, пока в военной академии дежурили Мари и Кукури, ни один засланный казачок не мог даже чихнуть в сторону Лиама без их чуткого руководства.
Спустя пару недель Дольф пребывал в состоянии, близком к инсульту. Пока Лиам вовсю обрастал полезными связями и сторонниками, сам Дольф растерял последних союзников. Оказавшись в полной изоляции, он превратился в главное посмешище всей академии.
— Твари! Да как они смеют так со мной обращаться! — брызгал он слюной в пустой комнате. — И все из-за этих безруких идиотов!
К этому моменту всех агентов, которых Дольф так заботливо внедрил в академию, с позором выставили за дверь. Естественно, полетели шишки и в его сторону – пошли разговоры о личной ответственности. От немедленного вылета его спасло только благородное происхождение, но о лаврах лучшего выпускника курса теперь можно было забыть. Да и теплое местечко в штабе после выпуска явно накрылось медным тазом.
— И что мне теперь делать? Что, черт возьми, делать?!
В армии служила добрая половина дома Лоуренс, так что художества Дольфа знатно подгадили всей его родне. Дома назревал грандиозный скандал, так что на помощь семьи рассчитывать не приходилось.
— Это все из-за Лиама из дома Банфилд! Я должен был сделать блестящую карьеру и стать маршалом!
Он шел по головам, шел к успеху, а в итоге все его интриги обернулись пшиком.
Ненависть Дольфа к Лиаму росла пропорционально осознанию того, что его блестящее будущее катится в бездну.
— Ну ничего… Клянусь, я найду способ отплатить тебе. Ты за все ответишь, Лиам!
И ради этой мести Дольф был готов пойти на любую низость.
Комментарии