— Вот же дебилы кусок!… — заорал я на весь кабинет, едва сдерживая желание разнести тут все к чертям.
Сводки, которые присылали с поверхности планеты, медленно, но верно доводили меня до белого каления.
Автором этого захватывающего чтива был Уоллес, который сейчас вовсю наслаждался прелестями жизни на твердой земле. Поначалу он, конечно, ныл для приличия, но адаптивность у парня оказалась на высоте, и теперь он явно ловил кайф от происходящего.
Вот только содержание его отчетов оптимизма не внушало.
— Слушай, ну тебя тут боготворят, радоваться надо, — раздался из динамика его довольный голос.
— Да кто просил устраивать из меня божество?! — окончательно вскипел я. — Мне нахрен не сдались эти ваши человеческие жертвоприношения! Кто вообще, черт возьми, додумался до такого?!
То, что я наговорил королевской семейке планеты Аугру при первой встрече, вообще-то было чистой правдой.
Я действительно собирался дать им все необходимое и планировал защищать этот несчастный булыжник.
Почему? Да потому что мне так выгодно, вот и весь секрет моей внезапной щедрости.
— Местные говорят, что это дары новому богу. Слушай, Лиам, перед твоей харизмой можно только преклонить колени, — продолжал вещать Уоллес.
Судя по звукам, этот паразит там еще и чай попивал с умным видом. В этот момент мне до безумия захотелось дотянуться через экран и как следует его стукнуть.
Ему бы хоть немного поучиться манерам у своего брата.
— Глядя на тебя, вообще трудно поверить, что Клео – твой кровный родственник.
— А? Ты что-то сказал?
— Да ничего. Короче, быстро прекращай этот цирк с жертвоприношениями.
— Но они настаивают, что это просто скромные дары.
— Один хрен! Мне не нужно ни то, ни другое!
Предыдущий наместник, который правил планетой Аугру, судя по всему, под соусом «даров» заставлял местных отдавать ему молодых и красивых парней и девушек.
Редкостное извращение, конечно.
Я, конечно, прекрасно знаю, что я тот еще мерзавец, но строить из себя святого ради того, чтобы творить пакости, точно не собираюсь. Как-то это неуважительно по отношению к Проводнику.
Впрочем, того наместника в итоге судили по всей строгости имперского закона, а его семейку лишили всех титулов и земель.
Уж не знаю, что конкретно он там натворил, но в Империи явно хватает дворян, которым давно пора бы исчезнуть с лица галактики.
«Ну да, я ведь и сам из их числа, если уж честно».
— Кстати, Лиам.
— Что еще?
Все остальные дела шли как по маслу, и только это гнилое наследство покойного предшественника никак не давало мне покоя.
Но, как оказалось, это были еще цветочки.
— Тут твои переселенцы с родных земель… В общем, они решили, что не могут ударить в грязь лицом перед аборигенами, и подали заявку на проведение фестиваля в твою честь. Ну, мне показалось, что это будет весело, так что я разрешил.
Уоллес выдал это с такой невозмутимой рожей, что у меня не осталось сомнений – это его маленькая месть за то, что я вытащил его в эту глушь.
Но больше всего меня добили мои собственные люди. Приехать черт знает куда и устроить соревнование с местными на тему «кто сильнее любит господина»… Вы что, серьезно настолько глупые?
Зачем мериться силами в такой ерунде? Что вообще у них в головах происходит?
— Никаких фестивалей! Все отменить! Раздавить эти сектантские замашки в зародыше! С каких это пор дворяне стали богами? Аж тошно слушать.
Божество – это кто-то величественный, вроде моего спасителя, Проводника.
Я оборвал связь с Уоллесом и со вздохом откинулся на спинку кресла.
— Какая же нелепость. Насколько все хорошо шло в других сферах, настолько же бесит эта дурацкая ситуация.
Амаги, которая до этого тихо стояла рядом, сделала шаг вперед.
— Господин, развитие планеты Аугру потребует времени и терпения.
— Да знаю я. Пока я тут числюсь как наместник, их менталитет вряд ли изменится. Ну да ладно, главное – создать образ доброго и надежного правителя, а там посмотрим.
Эта планета Аугру, конечно, оказалась прямо на границе с Королевством-Гегемоном, но по меркам Империи это была несусветная глушь, бесконечно далекая от моих личных владений.
Если проводить аналогии с моей прошлой жизнью, это как сравнивать столицу и глубокую провинцию.
Даже хуже – у меня на родине каждый первый знал мое имя, потому что я там шороху навел прилично, а здесь на вопрос «кто такой Лиам?» в лучшем случае лениво почешут затылок.
Обычное дело – много ли людей помнят имена губернаторов из соседних областей? Вот и я о том же.
В центре Империи обо мне уже вовсю говорили, но на этих окраинах всем было глубоко плевать.
А значит, пришло время громко заявить о себе и здесь.
Если выражаться простым человеческим языком, это классический сюжет из аниме про хулиганов, когда на чужую территорию заявляется дерзкий чужак.
И в роли этого опасного чужака сегодня выступаю я.
И победа, само собой, тоже будет за мной.
Проигрывать я не умею и не люблю.
— Что-то я засиделся, надо бы размяться и спустить пар. Амаги, командуй сбор. Объявляется охота на пиратов.
— Будет исполнено, господин.
Дома эти разбойники уже за версту меня обходили, а тут, на неизведанных просторах, они клевали на наживку как безумные.
Достаточно просто пустить пару кораблей без серьезного конвоя, и они слетались как мухи на мед.
Для меня пираты были идеальным источником славы и легких денег. Практически благотворительность.
Так что я собирался выжать из них максимум.
— Пущу их корыта на стройматериалы для нового космопорта, — ухмыльнулся я.
Любые обломки пойдут в дело, у хорошего хозяина ничего не пропадает.
К тому же в этот раз намечалась на редкость выгодная сделка.
◇
В тот день пиратская армада, крутившаяся возле Аугру, познала настоящий, первобытный ужас.
— Да что это за монстры вообще?! Откуда они взялись?!
Главаря разбойников можно было понять.
Он командовал огромным флотом в несколько тысяч кораблей и считался в этих секторах грозной силой, с которой даже местные дворяне предпочитали не связываться.
И вот эта гроза морей натолкнулась на эскадру с совершенно незнакомым гербом.
Сначала пираты только посмеялись, решив, что перед ними очередное старье, купленное по дешевке.
Но смех быстро оборвался, когда их собственные суда и мобильные рыцари начали лопаться как мыльные пузыри один за другим.
Вражеский флот, уступавший им числом, ухитрялся устраивать им методичное и безжалостное сокрушение.
Паника на мостике нарастала с каждой секундой.
— Капитан, нам крышка!
— Надо сдаваться, шеф, умоляю!
Поняв, что экипаж окончательно деморализован, а дело пахнет керосином, главарь решился на переговоры.
— Открывайте канал связи. Будем сдаваться.
Команда облегченно выдохнула.
Они наивно полагали, что лучше оказаться в плену, чем сгореть в вакууме. В крайнем случае можно откупиться награбленным – обычная практика.
Многие имперские аристократы с удовольствием принимали такие подношения.
Ведь те корабли наверняка принадлежали какой-то личной армии очередного зажравшегося графа.
Казалось, золото решит любую проблему.
Но реальность оказалась куда суровее.
Огонь не прекращался ни на миг, а когда на вызов наконец ответили, на экране появился молодой парень, вальяжно развалившийся в кресле.
Его взгляд не выражал ничего, кроме презрения.
— Слышал, вы тут заикались про какие-то сокровища?
Решив, что перед ним изнеженный наследник богатого рода, пират тут же заискивающе улыбнулся.
— Именно так, уважаемый! Мы готовы отдать вам все до последней монеты!
Он даже не подозревал, с кем ведет этот диалог.
Имя Лиама на этих задворках империи пока еще ни о чем не говорило местному сброду.
— Ну раз так, я забираю все. И ваше золото, и ваши жизни…
Юноша хищно улыбнулся и отключил связь, после чего канонада возобновилась с новой силой. Спасения не было.
— Этот сумасшедший вообще не собирается брать пленных!
Капитан завороженно смотрел на экраны, где разворачивался настоящий ад.
Никакие попытки молить о пощаде не работали. Космический линкор за линкором гибли под безжалостным огнем имперских палачей.
— Да почему… Почему они нас уничтожают?!
Любой нормальный местный аристократ уже давно согласился бы на выкуп.
Даже связываться бы не стал с такой оравой, предпочел бы взять скромную дань и сделать вид, что ничего не заметил.
Но этот безумец пришел убивать.
Когда его собственный флагман начал разваливаться от прямых попаданий, пиратский вожак успел лишь прошептать в пустоту:
— Да кто же ты такой…
◇
Улов превзошел все ожидания – под раздачу попала весьма крупная банда.
— Отличная схема. Стоит выйти малым числом, как они сами прыгают в ловушку. Просто праздник какой-то.
Я довольно потирал руки. Наконец-то нормальный заработок!
А то дома пираты стали пуганые, разбегаются при одном моем приближении, бизнес совсем захирел.
Хоть бы характер проявили, что ли.
«Эх, неужели придется самому за ними гоняться по всей галактике? Хотя… А почему бы и нет? У крупных синдикатов наверняка закрома ломятся от золотишка».
Решено. Буду расширять зону охоты.
Скоро моя дворянская практика закончится, времени свободного станет вагон, можно будет и попутешествовать.
Пока я предавался этим приятным мыслям, ко мне подошел Клаус.
— Господин Лиам, прикажете начать сбор обломков после сражения?
— Само собой. Гребите все под чистую и тащите на Аугру. И отправь весточку на 7-й военный завод. Наверняка у них там опять склады затоварены.
— Опять седьмой? Может, в этот раз обратимся к более надежным поставщикам?
Клаус явно намекал, что безумные конструкторы из седьмого цеха со своими экспериментальными игрушками – не лучший выбор для серьезных дел.
— Да нормально все, это же просто подарок.
— Если это подарок, то мне тем более тревожно…
Просто эта ненормальная Ниас иногда устраивает такие истерики и отказывается уходить, пока я что-нибудь не куплю, что мне проще заплатить, чем слушать ее нытье.
Ну и Авид обслуживать умеют только эти психи.
Исключительно деловой интерес, ничего личного.
— Меньше вопросов, Клаус. Вызывай Ниас.
— Как прикажете.
Рыцарь отдал команду, и вскоре передо мной появилось маленькое окно голографической связи.
На экране возникла заспанная Ниас с живописным гнездом на голове – видимо, только-только подушку прижала.
— Господин Лиам, вы время видели вообще? Я только глаза закрыла!
Я сверился с часами. На заводе сейчас вообще-то разгар рабочего дня.
Кто же знал, что она дрыхнет среди бела дня.
— Ты что, в ночную смену пахала?
— Если бы! Я просто чертила новую схему для души!
— Для души она чертила, надо же.
— У меня выходной был, между прочим! Два дня без сна над чертежами, и стоило мне лечь…
Выставила меня виноватым, артистка. Сама же виновата.
В конце концов, все контракты завязаны лично на ней, так что ее прямая обязанность – быть на связи круглосуточно.
Тем более что плачу я ей более чем щедро.
— Ладно, иди спи.
— Вот спасибо, теперь точно не усну!
Клаус рядом тихонько прикрыл лицо ладонью. Наверняка мысленно сокрушался из-за ее полного отсутствия субординации.
Хотя, надо признать, эта ее домашняя, растрепанная небрежность смотрелась довольно мило. Ладно уж, прощу ей эту дерзость.
— Ближе к делу. У вас же наверняка опять зависла куча неликвида? Готов выкупить партию, оформляй доставку.
— Ой, правда? Вы серьезно?
При слове «покупка» у нее аж сон как рукой сняло, а глаза загорелись предвкушением наживы.
Какая же она меркантильная. Но мне такие понятные люди даже нравятся.
— Только упакуйте все прилично. Это для презента, так что старье не предлагать. Нужна исключительно новая модель.
Эта охота на пиратов помогла мне не только выпустить пар, но и раздобыть ресурсы для стройки.
И, что немаловажно, давала отличный шанс подлизаться к местной элите.
— Подарок? Вы же сейчас где-то у границ Королевства-Гегемона базируетесь, верно?
— Вот именно. Негоже приходить знакомиться с соседями с пустыми руками.
Подогреем дружбу с местными благородными господами.
— Дарить боевую технику… своеобразный у вас вкус, конечно. Хотя мне плевать, лишь бы план по продажам закрыть.
Она уже даже не пыталась скрывать свою жадность. Но ей можно.
Любого другого за такие речи я бы уже давно скормил вакууму.
— Короче, отправляй побыстрее.
◇
Тем временем на передовой, где вовсю шли приграничные стычки, в штабе царило удивление.
Кальвин, занимавший пост главнокомандующего, озадаченно изучал свежие донесения.
В просторном зале заседаний собрался весь генералитет.
Шло обсуждение планов по сдерживанию Королевства-Гегемона, как вдруг всплыли новые обстоятельства.
— То есть как это Лиам обнаружился у нас в тылу?
Кальвин недоумевал. Он лично не отдавал никаких приказов касательно этого выскочки. Его фракция тоже была не в курсе.
Чиновники, занимавшиеся распределением сил, растерянно переглядывались.
Никто не понимал, как это произошло.
— Кто вообще одобрил его назначение в этот сектор?! — повысил голос принц.
Кальвин ни за что бы не подпустил Лиама к активным боевым действиям по доброй воле.
Война – это стихия этого безумного графа.
Тот сделал себе имя на истреблении пиратов и не знал поражений.
Оставлять такого опасного хищника на тыловой базе снабжения было верхом глупости. Получалось, что спереди угрожает Королевство-Гегемон, а за спиной окопался непредсказуемый Лиам.
Идеальные тиски.
Пока главнокомандующий размышлял над этой дилеммой, со своего места поднялся один из молодых и амбициозных дворян.
— Его Высочество кронпринц, почему бы нам не использовать эту ситуацию? Давайте просто пропустим авангард врага чуть дальше на наши территории и столкнем их лбами с Лиамом. Пусть поубивают друг друга.
Идея казалась заманчивой, но поддержки не нашла.
Более опытные офицеры и старые политики тут же зашумели.
— Исключено! Пропустить врага вглубь Империи? Вы с ума сошли!
— Вот они, издержки молодости – никакого тактического мышления.
— Даже если Лиам умоется кровью, прорыв фронта нанесет колоссальный удар по репутации Его Высочества. Это недопустимо.
Молодой аристократ под общим напором стушевался и обиженно замолчал. Кальвин же лишь устало вздохнул, соглашаясь со старой гвардией.
— Сейчас наше главное направление – Королевство-Гегемон. За тылом присматривать, но без лишней самодеятельности. Лиама не трогать.
Вступать в открытый конфликт с этим монстром прямо сейчас Кальвин точно не планировал.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Комментарии