— Держитесь! Чем сильнее мы измотаем основные силы имперской армии, тем ближе будет победа!
Клаус, продолжая подбадривать своих на мостике, боролся со своей внутренней слабостью.
«Даже если мы отобьем этот вражеский флот, имперская мощь позволит им отправить такой же флот через несколько десятков лет. Но дом Банфилд не сможет сделать то же самое.»
У Империи будет еще один шанс.
Но даже если бы у дома Банфилд был еще один шанс, собрать армию такого же масштаба, как сейчас, было бы невозможно.
Урон, нанесенный карательной армией территории, только увеличивался.
К Клаусу до сих пор поступали сообщения о том, что одна планета за другой превращались в огненное море.
Пиратский флот буйствовал, и флоты, которым было поручено патрулирование, терпели одно поражение за другим.
Пираты объединились, движимые ненавистью к Лиаму.
Похоже, к пиратскому флоту Империи присоединились и настоящие космические пираты.
Они вторглись на территорию дома Банфилд и тесно координировали свои действия.
Несколько баз снабжения были разрушены, и ущерб был значительным.
«В самом деле, с этими противниками просто тошно. У них и так сил больше, так еще они используют все средства для победы. И при этом они показывают свою слабость… Будто они играют, издеваясь над нашим домом.»
Он испытывал отвращение к войне, которую вела имперская армия.
Неужели вот так воюет Империя?
Офицеры штаба с суровыми лицами отдавали приказы об отводе измотанных флотов.
— Немедленно отправьте резервный флот! Мы больше не выдержим!
Но оператор, услышав это, чуть не плакал.
— Это невозможно. Все резервные флоты уже отправлены. Переформированные флоты еще не готовы к выходу.
Битва против бесконечно наступающей имперской армии была проиграна из-за подавляющего численного превосходства.
И даже в такой ситуации подчиненные, на которых Клаус полагался, проявляли себя с лучшей стороны.
Оператор радостно доложил.
— Ваше Высочество, флот, который отбросил врага, предлагает подкрепление!
— Передайте им мою благодарность.
— Есть!
Клаус ответил коротко, но в душе он облегченно вздохнул.
«Отлично! Теперь мы сможем продержаться еще немного. Впрочем, нам тяжело – но почему имперская армия несет больше потерь? Враг истощается быстрее, чем мы ожидали.»
Враг истощался сильнее, чем предполагалось.
Несмотря на все трудности, армия Клауса выглядела даже превосходящей.
Оператор крикнул.
— Потери противника превысили двадцать процентов!
Штабные офицеры радостно зашумели.
— Отлично! Как только враг начнет отступление, переходите в преследование!
Однако оператор был в замешательстве.
В ситуации, когда отступление было бы логичным, имперская армия не ослабляла натиска.
Клаус прищурился.
— Они все еще продолжают?
Клео на мостике кричал на всех вокруг.
Он думал, что это поднимет боевой дух армии, но реакция окружающих была негативной.
Это еще больше раздражало Клео.
— Как долго вы собираетесь наращивать потери? Разве вы не примкнули ко мне? Я готов проявить некоторое снисхождение, но если вы будете продолжать проигрывать, даже я, такой великодушный, буду вынужден наказать вас!
Дворяне и военные, чьи изображения транслировались на экране, находились на передовой армии Клауса.
Клео отправил их в атаку, чтобы от них избавиться, но они оказались менее полезными, чем он ожидал.
Он и так не возлагал на них особых надежд, но даже с учетом этого, они были ужасны.
— Однако, мы не сможем взять их в одиночку. Это же Клаус!
— Верно. Сильнейший в Империи…
Клео холодно посмотрел на дворянина, который собирался сказать «сильнейший рыцарь Империи».
— Сильнейший в Империи? Уместно ли упоминать Империю, когда речь идет о вражеском рыцаре?
— П-прошу прощения.
Экипаж на мостике плохо отреагировал на Клео, который начал придираться.
Наверное, они подумали, что любое неосторожное слово вызовет его недовольство.
Клео и это раздражало.
«Я думал, что собрал элиту, но это одни бездари. Все-таки, нужно было переманить Кристиану, или разделаться с ней.»
Убийство Тиа было предотвращено Императором, поэтому его не удалось совершить.
Однако, когда Клео услышал о Тиа, которая отчаянно сражалась против Хампсона, он не мог не пожалеть об этом.
Клео снова отдал приказ.
— Атакуйте! Если армия численностью более миллиона солдат атакует, даже у Клауса не будет шансов. Разве численное превосходство – это не справедливость?
Дворяне побледнели, услышав приказ атаковать Клауса.
Военные тоже, похоже, были напуганы.
Видя это, окружающие члены экипажа осознали, насколько страшен рыцарь Клаус.
— Но мы не можем атаковать без плана. Дайте нам хотя бы немного времени!
— Нет. Атакуйте.
Он отдал приказ, затем отключил связь и грубо сел в свое кресло.
Позади него, примостившись на спинке кресла Клео, за всем этим наблюдал Проводник.
— Ты, кто бросает на смерть даже своих союзников, – превосходный кандидат. Мой выбор был верен.
Он удовлетворенно кивнул, находясь в одиночестве.
Флот Клео понес большие потери, но численно все еще превосходил флот Клауса.
Однако было одно досадное обстоятельство.
— Тем не менее, родная планета Лиама все еще очень сильна.
В глазах Проводника родная планета Лиама сияла золотым светом.
Планета, окутанная еле заметным золотистым сиянием, отталкивала влияние Проводника.
Это были чувства подданных, благодарных Лиаму – и Мировое Древо, расположенное далеко, похоже, усиливало их.
Флот Клауса был защищен этим покровительством, поэтому Проводник не мог ничего сделать.
Однако.
— Но и этому скоро придет конец. Разве такое количество кораблей можно вечно защищать только покровительством? К тому же, Лиама сейчас нет. Я с легкостью захвачу одну планету.
Проводник тоже был уверен в своей победе.
Через некоторое время Клео улыбнулся, глядя на своих союзников, которые смирились и пошли в атаку.
— Вот так. Правильно.
Пока Клео радовался, операторы начали шуметь. Сначала они разговаривали шепотом, но затем их голоса становились все громче.
После долгих раздумий, стоит ли докладывать, начальник решился и сообщил Клео – о флоте Лиама, который пропал без вести.
— Его Высочество кронпринц.
— Что такое?
— Возникла очень серьезная проблема.
— Говорите быстрее.
Он грубо ответил на нерасторопность подчиненного, и тот еще больше сжался, бормоча что-то невнятное.
Было видно, что он боится, как бы его не казнили, если он скажет что-то не то.
Поэтому стоявший рядом рыцарь поторопил его.
— Быстрее.
— Д-да! Флот герцога Банфилда, который пропал без вести – н-нет, флот Лиама, обнаружен!
Клео раздражало это лишнее уточнение, но, услышав, что Лиам найден, он поспешно потребовал подробностей.
— Он там? Где он был? На родной планете? Тогда атакуем всеми силами!
Однако Лиам оказался в другом месте.
Клео широко раскрыл глаза от того, что сообщил ему побледневший подчиненный.
— На задней базе снабжения!
Сразу после этого, союзный флот был поглощен огромным лучом, выпущенным армией Клауса.
Наверное, у него было какое-то секретное оружие для защиты родной планеты, но сейчас Клео это было безразлично.
— Почему Лиам там?!
Клео кричал.
Одновременно кричал и Проводник.
— Лиам, ты – тыыыы!! Почему ты там?!
Незаметно для всех, пути снабжения были перерезаны, и Проводник тоже был в замешательстве.
Клаус, использовавший стратегическое оружие против наступающего вражеского флота, скрестил руки и выглядел озадаченным.
Но окружающие его восхваляли.
Использование стратегического оружия, их козыря, в самый подходящий момент уничтожило большую часть вражеского флота.
Все были рады этому.
— Превосходное время, Ваше Высочество!
— Вражеский флот потерял управление, не так ли?
— Давайте покончим с ними одним ударом, Ваше Высочество!
В отличие от своих подчиненных, Клаус был спокоен.
— Почему они так безрассудно атаковали? И движения вражеского флота странные. Они будто замерли.
Несмотря на то, что это была битва, флот, который понес потери от стратегического оружия, стоял на месте, игнорируя своих союзников.
Флот, развернутый в тылу, игнорировал союзные корабли перед собой.
К Клаусу прибыл рыцарь-вестник.
У него было очень измученное лицо, что говорило о том, что он бежал изо всех сил.
В то же время, его лицо светилось от радости.
Клаус подумал, что это не плохая новость, и повернул голову к рыцарю.
— Ваше Высочество, хорошие новости!
— Вот как. И что же это?
Клаус беззаботно думал, что эта радостная новость «немного поднимет боевой дух союзников».
Ему захотелось ударить самого себя после доклада рыцаря.
— Да! Флот господина Лиама атаковал базу снабжения, расположенную в тылу врага! Мы выяснили, что это их основная база снабжения, а остальные не имеют значительных мощностей. Господин Лиам перерезал вражеское снабжение!
Услышав эту новость, окружающие сначала хотели взорваться возгласами радости – а затем сразу поняли и побледнели.
«Что же делает господин Лиам?»
Клаус слегка дрожал, и один из его подчиненных позже сказал:
«Даже господин Клаус дрожал от безумства господина Лиама. Хотя его называли сильнейшим в Империи, господин Лиам оказался еще круче».
Через несколько секунд Клаус закричал.
— Верните его! Нет, немедленно отправьте подкрепление! Кто угодно! Отправьте патрульный флот, чтобы защитить господина Лиама!
База снабжения карательной армии.
На планете была развернута база снабжения, оснащенная космическим портом.
Помимо орбитального лифта, вокруг планеты плавало несколько космических колоний.
Наверное, здесь также производились припасы.
— Они потратили немало средств на это. Если они смогли сделать это за такой короткий срок, Империю все-таки нельзя недооценивать.
Я смотрел на планету из космоса, где дрейфовали обломки имперского флота.
Местом действия был мостик Аргоса.
Я использовал пол как монитор, чтобы рассмотреть захваченную планету.
В этот момент ко мне подбежала Юрисия.
— Транспортные корабли торговой компании Хенфри и торговой компании Ньюлендс прибыли. Они спешат загрузить припасы.
Когда я посмотрел на Юрисию, вокруг нее отображалась полученная информация.
Транспортные конвои под командованием Томаса и Патрис один за другим вывозили накопленные припасы.
— Передайте им, чтобы не сопротивлялись и уходили, если появится враг.
Юрисия кивнула и тут же передала мои приказы торговым компаниям через терминал.
Один из моих подчиненных-военных обеспокоенно посмотрел на меня.
— Разве господину Лиаму не лучше отступить? Это вражеская территория. Вражеский флот наверняка прибудет, чтобы отвоевать базу снабжения.
Я с улыбкой ответил на его опасения.
— И что с того? Клео и остальным придется узнать, что произойдет, если показать спину Клаусу. У нас ведь есть Тиа и Мари. Эти двое очень настойчивы.
Отступать сейчас и пытаться отвоевать базу снабжения – уже поздно.
У Клео и остальных не оставалось другого выбора, кроме как продолжать наступление и захватить мои владения.
Я отдал приказ всем.
— Ждем на этой планете. Если прибудет вражеский флот, мы дадим им бой.
— Вы в своем уме?!
Юрисия, закончив работу с терминалом, сказала нечто грубое, что слышала.
Спрашивать меня о здравомыслии – это переходит все границы.
— Если бы это был не ты, я бы расправился с тобой прямо здесь. Так что думай, что говоришь.
Я вежливо объяснил ей, но Юрисия, похоже, не понимала.
— Да уж, немудрено усомниться в вашем здравомыслии! Вы хоть представляете, насколько опасно оставаться здесь?! Мы уже сделали достаточно, давайте поскорее вернемся!
Военные вокруг кивали, соглашаясь с Юрисией, у которой на глазах стояли слезы.
«Да как они смеют! У меня есть покровительство Проводника! И я не собираюсь проигрывать.»
Впрочем, в такой битве покровительство Проводника мне вообще не нужно.
— Ждем, ждем! Мы встретим врага здесь. К тому же, если мы подождем, то, скорее всего, появятся именно они.
Похоже, Юрисия поняла, кого я жду следующим.
— — Пиратский флот? Они прибудут?
— Прибудут. Точнее, их пришлют. Сейчас у Клео остались только эти фигуры.
Я отомщу всем тем дуракам, что бесчинствовали в моих владениях.
Да, это личная месть.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Комментарии