По столичной планете разносились сирены.
И то же самое объявление повторялось снова и снова.
«Межзвёздное Государство Империя Альгранд, столичная планета Диабльсандрие, переходит в режим военного положения. Повторяю, переходит в режим военного положения. Все жители столичной планеты, пожалуйста, проследуйте в убежища».
Небо над столичной планетой, окутанной внешним контуром, окрасилось в багровые тона, предвещая опасность, и люди хлынули в убежища, что приводило к несчастным случаям и беспорядкам.
Для богачей были приготовлены комфортабельные убежища, а бедняки, пытаясь протиснуться в тесные убежища, где не хватало места на всех, отталкивали друг друга и дрались.
Изначально никто не ожидал нападения на столичную планету, и большинство убежищ были созданы лишь потому, что так требовал закон.
В конце концов, столичная планета – это искажённая среда, где на одной планете живут десятки миллиардов людей.
Было очевидно, что в чрезвычайной ситуации начнётся хаос.
За этим зрелищем, проецируемым на потолок, с удовольствием наблюдал нынешний Император Баграда.
Он ухмылялся, глядя, как люди, охваченные тревогой и страхом, дерутся и совершают жестокие поступки.
Он наполнил бокал тёмно-красным вином, взял его в левую руку и потягивал маленькими глотками.
Этот напиток был вовсе не роскошным вином, которое даже Император редко мог достать, а ядом Проклятой Звезды.
Это была сжиженная форма негативных эмоций – стоны, страдания, печаль и гнев живых существ.
Когда планета, кишащая жизнью, уничтожается, иногда происходит явление, при котором такие мысли сгущаются и сжижаются.
Если обычный человек выпьет это, он немедленно столкнётся с несчастьями и умрёт от проклятия яда Проклятой Звезды.
Однако для Баграды это было всего лишь забавой.
— Я так долго ждал этого момента. И, честно говоря, не ожидал, что дом Банфилд исполнит моё… «боку» желание. Это приятная неожиданность, знаешь ли.
Местоимение Баграды изменилось на «боку», а вокруг его тела клубился чёрный дым.
В зале, расположенном в глубине дворца, где находился истинный трон, Баграда праздновал этот долгожданный день, потягивая яд Проклятой Звезды вместо вина.
В этот момент вбежал Клео, потерпевший поражение от дома Банфилд.
Он весь взмок от пота и тяжело дышал.
— Его Императорское Величество! Канцлер и остальные действительно предлагали лишить меня статуса наследного принца?!
Увидев Клео, который запаниковал, узнав о своём возможном отречении, Баграда искривил лицо и весело рассмеялся.
— В этот благословенный час даже развлечение прибывает! Кажется, судьба не устает меня забавлять!
Клео широко раскрыл глаза, глядя на жуткого, хохочущего Баграду.
Баграда поставил бокал, закатал правый рукав и показал Клео свою правую руку.
Кожа на ней была чёрной и искажённой.
— Для меня это любимый яд Проклятой Звезды, но человеческое тело, знаешь ли, с ним не справляется. Поскольку я просто перемещаю свою душу, я не подпадаю под проклятие, но тело всё равно разрушается.
— Яд Проклятой Звезды? Ч-что вы такое говорите?
Клео не хотел понимать происходящее и, видимо, хотел принять слова Баграды за шутку.
— Ты, глупец, такой смехотворный! Но ради моей пользы и развлечения я поведаю тебе истину! Каждый наследный принц, что слышал это, реагировал по-разному, и это доставляло мне немалое удовольствие. Вот, например, прошлый владелец этого тела, Баграда, был таким добрым принцем, который искренне беспокоился об Империи. Его лицо, когда он узнал, что сама Империя была создана лишь для сбора негативных эмоций…
Баграда хихикал, держась за живот.
Его правая рука разрушалась, и чёрные, искажённые участки распространялись всё шире.
— Он назвал меня извергом! Разве это не ужасно? Я же, в конце концов, ваш предок!
Клео дрожал от страха.
Казалось, он уже не мог говорить.
Перед слабовольным Клео Баграда раскрыл своё имя.
— Грэхем Ноа Альбарейт… Я так живу уже две тысячи сто с небольшим лет, с того момента, как взошёл на трон.
Услышав имя Грэхема, Клео, кажется, всё понял.
В конце концов, имя Грэхема встречается в истории Империи в самые жестокие времена.
Чтобы взойти на трон, он убил тогдашнего влиятельного наследного принца, а после коронации безжалостно устранял всех, кто ему противостоял.
Дворец был полон интриг и убийств, и каждый день где-то проливалась кровь.
Когда Клео от страха обмочился, Баграда… Грэхем облизнул губы.
— Изначально я собирался завладеть телами Кальвина или Райнуса, но я и подумать не мог, что Клео, которым я игрался как игрушкой, станет наследным принцем.
Шаг за шагом Грэхем приближался к Клео.
Однако Клео был парализован страхом и не мог убежать.
Грэхем положил руку на голову Клео.
Это выглядело так, будто отец гладит по голове свою дочь.
— Я не ожидал, что в конце концов придётся вселиться в женское тело, но… это тоже неплохо. Ну же, отдай мне это тело. Глупый и заблуждающийся наследный принц.
— Н-нет, прекратите! Пожалуйста! Я немедленно откажусь от статуса наследного принца! Ведь есть же и другие принцы!
Грэхем ответил на крики Клео.
— Мне так нравится твоя ничтожность, что ты так быстро придумываешь, кого бы подставить. Вот почему я выбираю тебя.
Клео окутало чёрным дымом, он закатил глаза и осел на месте.
Его тело мелко дрожало, а тело Грэхема… Баграды, ставшее полностью чёрным, не выдержало собственного веса и начало рассыпаться.
Перед телом Баграды, которое рассыпалось в прах и исчезло, Клео внезапно пришёл в себя.
Затем он встал.
Пощупав свою грудь и убедившись в ощущениях, он скинул пышные одежды.
Когда показалось женское тело, Клео щёлкнул пальцами.
Тайные силы собрались вокруг и начали омывать тело Клео.
Затем его переодели в одежду, которую предпочитал Грэхем.
«Рубашка и брюки…» – подумалось было, но раз уж тело женское…
Рубашка, мини-юбка, а сверху – мантия.
— …Мм, так гораздо лучше. Для того, у кого был отвратительный характер и способности, тело, надо сказать, довольно миленькое. Ну что, мне идёт?
Грэхем, завладевший телом Клео, обернулся, чтобы его осмотрели, и тайные силы зааплодировали.
Тайные силы были в масках и облачены в чёрные одеяния.
Их вид напоминал Кукури.
— Вам очень идёт, наш Император.
— Благодарю. Кстати, я не ожидал, что и вы окажетесь втянутыми в эту давнюю историю. А ведь предки ваши предали своих сородичей, которые теперь помогают господину Лиаму.
Глава клана тайных сил обратился к Грэхему, который, завладев телом Клео, весело смеялся.
— Мы никак не можем проиграть тем, кто две тысячи лет просто спал. Его Императорское Величество, пожалуйста, спокойно ожидайте здесь хороших новостей.
Грэхем обратился к главе клана тайных сил, который почтительно склонил голову.
— Я рассчитываю на тебя, нынешний Кукури.
Кукури, глава клана тайных сил, унаследовавший это имя, поднял лицо и сказал:
— Как прикажете, наш Император.
◇
На мостике Аргоса я получил неожиданное сообщение от Клауса.
— На столичной планете собрано миллион кораблей?
— Да, это точная информация, полученная нашей разведкой.
Я сидел в кресле, подперев щеку рукой, пока Клаус объяснял, проецируя изображение столичной планеты в воздух.
— Судя по полученным данным, похоже, что эти корабли были подготовлены арсеналами Империи.
— Арсеналы Империи, значит…
Хотя аристократы Империи Альгранд покупают оружие на военных заводах, Империя имеет собственные арсеналы, которые используются только ею.
Говорят, что когда каждый военный завод разрабатывает новые технологии, они безвозмездно изымаются и накапливаются.
Но они никогда не передают новые технологии, разработанные ими самими.
Даже Ниас из 7-го военного завода утверждала, что имперские арсеналы им не превосходят.
Юрисия Морисил, которая слушала наш разговор, смотрела на миллион кораблей с обеспокоенным выражением лица.
В этот момент, заметив что-то, она вывела на экран несколько фрагментов данных.
— Подождите! У нынешней имперской армии не осталось ресурсов для подготовки такого флота. Они уже перебросили огромное количество сил к границам и занимаются аристократами, что на нашей стороне.
Юрисия настаивала, что у нынешней имперской армии не должно быть никаких ресурсов, но я ответил ей:
— Если собрать людей и засунуть их в обучающие капсулы, разве нельзя будет хоть как-то заставить их двигаться?
— Если бы всё было так просто, то армия не стала бы создавать учебные заведения.
— Я имею в виду, что им просто дали новейшее оружие, а внутри сидят дилетанты.
Пока мы с Юрисией спорили, Клаус опроверг мою идею.
— Это маловероятно.
— Почему?
— В движениях флота нет ни малейшего признака дилетантства. Напротив, я бы сказал, что это элита из элит.
На видео, которое показал Клаус, были изображены корабли, расчищающие путь для гражданских судов, входящих в столичную планету.
Они уступали дорогу крупным транспортным судам, и в их движениях чувствовалась слаженность, как у наших ребят.
— Значит, новейшее оружие, а внутри – соответствующие элитные экипажи.
Когда я согласился, Юрисия всё ещё цеплялась за свои аргументы.
— Но всё равно остаётся проблема с командирами. Все влиятельные командиры сейчас заняты и здесь их нет.
Поскольку Юрисия была непреклонна, я задумался.
— …Есть вероятность, что существует способный командир, которого ты не знаешь?
— Вероятность есть, но для командования таким количеством сил одних способностей недостаточно. Я не хочу думать, что они пойдут на такую авантюрную кадровую политику в такой критический момент.
Чтобы командовать миллионом кораблей, требовалось нечто большее, чем просто способности.
У меня таких было только трое: Клаус, Тиа и Мари.
Назначать кого-то на такую важную позицию только из-за его способностей в такой решающий момент – это почти что азартная игра.
Неужели имперская армия пойдёт на такое?
Я скрестил руки, и Клаус объяснил ситуацию.
— Мы находимся далеко от главной планеты, и доставка припасов затруднена. В отличие от нас, им не нужно беспокоиться о снабжении.
На этот раз я разговаривал с Клаусом.
— А что, если уничтожить ретрансляторы врат и засушить столичную планету?
— Они, конечно, понесут потери, но, скорее всего, используют другие ретрансляторы. Даже если мы уничтожим все врата, столичная планета, вероятно, уже готова к немедленному переподключению.
— Если бы это было возможно, Тиа уже предложила бы это.
Поскольку Тиа ничего не предлагала, она, вероятно, сочла это бесполезным.
Клаус вновь заговорил о смысле этой битвы.
— Даже если мы победим, применив нечто вроде блокады, в будущем нас будут презирать. Уничтожение врат – это почти запрещённый приём.
В этом мире тоже существуют негласные правила.
Это происходит от понимания того, что врата, соединяющие планеты для перемещения, являются достоянием человечества.
Уничтожать их и перекрывать пути – это сродни грязному приёму.
Если защищающаяся сторона вынуждена это делать, это всё равно что отказаться от собственного имущества, поэтому оправдание есть.
Однако для нападающей стороны активно это делать – нарушение правил.
Если мы победим, нарушив негласные правила, соседние межзвёздные государства, скорее всего, скажут: «Этот парень опасен! Давайте поскорее его сокрушим!» – и скоординированно нападут.
— …Неужели они не воспримут это как внутреннюю разборку в Империи?
Я пробормотал это, понимая, что это невозможно, и Клаус немедленно отрицательно покачал головой.
— Это исключено.
— Так я и думал. Тогда нам придётся сражаться с врагом, который качеством превосходит нас, но… есть ли среди вас те, кто дрогнет?
Мы разговаривали только вдвоём, но это сообщение слушали все командиры ранга генерала, которых насчитывались десятки тысяч.
Там были и Тиа с Мари, и они, не желая уступать Клаусу, высказывали своё мнение.
— Какими бы сильными ни были враги, я, Кристиана, не боюсь. Я готова идти в авангарде ради господина Лиама и сражаться.
Мари откровенно соперничала с Тиа, но всё же не считала, что не сможет победить.
— Честь возглавить авангард, пожалуйста, доверьте мне, Мари.
Остальные командиры тоже не боялись.
Я слегка улыбнулся.
— Приятно видеть, что вы полны решимости. Но раз уж я сам напросился на драку с Империей, то и ответственность должен нести я, главный зачинщик. Извините, ребята… Я возглавлю авангард.
Я встал, уперев руки в бока, и сказал:
— Неважно, кто командует. Я сокрушу Империю здесь и покончу с настоящим врагом! Следуйте за мной! Я дарую вам славу победы!
Межзвёздное Государство Империя Альгранд – если я свергну его после предательства, то, несомненно, стану великим злодеем.
Это поистине достойный поступок для злого лорда.
— И не беспокойтесь… Всё позорное клеймо предателя я возьму на себя.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Комментарии