Центр Леса Серебряной Луны, Древо Вечности.
Его исполинские корни вздымались из земли, кольцом окружая чертог, искусно свитый из дубовых ветвей и гибких лиан.
Здесь не было ни камня, ни черепицы. Храм являлся продолжением самого дерева, вырастая прямо из его подножия, словно застывшие переплетения живой кроны.
С высокого свода спускались нити вьющихся растений, на концах которых мерцали нежно-серебристые бутоны. Они испускали мягкий ровный свет, заменяя собой факелы и свечи.
В самом центре зала высился круглый деревянный стол, словно поднявшийся из глубин земли. Его гладкую поверхность украшали древние эльфийские руны, слабо светившиеся изумрудным огнем.
Вокруг него сидели трое Старейшин клана. Их взгляды были устремлены на парящую в воздухе водяную завесу – запись, сделанную зеркальным стрижом.
Прозрачная пелена транслировала события вчерашнего дня, в мельчайших подробностях показывая недавнюю битву.
Дариан стоял чуть поодаль, тоже не отрывая глаз от экрана.
Обычно сдержанный и бесстрастный, сейчас он едва сдерживал эмоции. Когда до него дошли слухи о том, что Антон расправился со всеми мишенями и легко обошел старших учеников, Дариан счел это чьей-то глупой шуткой.
Ладно остальные новички, но ведь среди участников была Элинор – маг на пике ранга Черного Железа! А Антон даже не освоил заклинания второго круга. Как он мог победить ее?
И лишь теперь, когда Старейшины вызвали его в Храм Вечности и показали записи очевидцев, Дариан был вынужден признать поражение перед фактами.
Его ученик оказался тем еще скрытным типом.
Изображение погасло, водяная завеса осыпалась сверкающими каплями, и в зале воцарилась тишина.
Наконец Великий Старейшина нарушил молчание:
— Дариан, что ты думаешь о боевых техниках, которые применил Антон?
Дариан слегка поклонился и после недолгих раздумий ответил:
— Великий Старейшина, это определенно были магические боевые приемы.
— Расскажи подробнее, — попросил Второй Старейшина.
В отличие от своих коллег, он всю жизнь практиковал путь воина и в тонкостях магии разбирался слабо.
— Тот оглушительный рев, похожий на драконий клич, скорее всего, создается путем слияния особой дыхательной техники с акустическим заклинанием, — собравшись с мыслями, Дариан изложил свои догадки. — Насколько я помню, Антон уже освоил заклинание первого круга «Дробящий звук».
— …Что касается защитной техники, — он запнулся на миг. — …Если я не ошибаюсь, он объединил физический блок с заклинанием первого круга «Магический доспех».
— Значит, парень действительно развивает оба пути одновременно? — Спросил Второй Старейшина. — Но ведь он никогда не посещал тренировки воинов. Кто обучал его обращению с оружием?
— Вероятнее всего, Роман, — помедлил Дариан.
Второй Старейшина на мгновение задумался, а затем понимающе кивнул.
В клане Серебряной Луны ни для кого не было секретом, что Антон и Роман дружат с раннего детства и почти все время проводят вместе. Роман считалась одной из лучших учениц в классе воинов, так что ее наставничество выглядело вполне логичным объяснением.
— Надо же, в нашем клане вырос универсальный гений, — добродушно усмехнулся Третий Старейшина. — С такой силой его хоть сейчас можно брать в лесную стражу на должность помощника командира.
Командиры отрядов в страже обычно находились на средних ступенях Серебряного ранга.
Их заместители – как минимум на нижней ступени того же ранга.
Но никто из присутствующих не счел слова Третьего Старейшины преувеличением.
Антон действительно заслуживал такой оценки.
И все же главным для них оставался его скрытый потенциал.
Тех, кто сочетал магию и сталь, ценили именно за их невероятную чувствительность к мане, позволяющую совершать тончайшие манипуляции с энергией.
Только с таким талантом можно было объединить два столь разных направления и создать уникальные приемы.
Будущее юноши с подобным даром обещало быть великим.
— Вот только скрытный он больно, — покачал головой Второй Старейшина, хотя в его голосе не было и капли упрека.
— Молодости свойственно желание заявить о себе громко, — возразил Третий Старейшина. — К тому же то, что он столько времени не выдавал себя и показал силу лишь вчера, говорит о его редком самообладании.
Дариан был полностью согласен с его словами.
Он и раньше подозревал, что его ученик трудится над чем-то важным втайне от всех. Теперь секрет раскрылся – парень оттачивал новые техники.
И это не могло не радовать Дариана.
По крайней мере, Антон не ленился, а развивался своим собственным путем.
— Как бы то ни было, для нашего клана это хорошая новость, — произнес Великий Старейшина.
Его слова подвели черту под обсуждением.
Затем он слегка повернул руку, и на его ладони из ниоткуда возник кристалл.
В мягком сиянии этот кристалл казался застывшей каплей чистейшей воды, отливающей густой изумрудной зеленью. В его глубине вились тонкие серебристые прожилки. Они мерцали при каждом движении, словно внутри билось крошечное живое сердце.
Стоило ему появиться, как концентрация стихийной энергии в зале мгновенно возросла. Воздух наполнился свежестью, а светящиеся цветы под потолком вспыхнули ярче.
«Кристалл Жизненного Источника!»
Дариан сразу узнал эту реликвию.
Но последующие слова Великого Старейшины повергли его в шок.
— Отдай этот Кристалл Жизненного Источника Антону, — распорядился Великий Старейшина.
При этих словах даже двое других Старейшин не смогли сдержать удивления.
Подобные кристаллы формировались на самом дне Источника Жизни в течение долгих тысячелетий. Они вбирали в себя чистейшую природную силу.
Владелец такого артефакта получал не только мощнейший инструмент исцеления, но и личный катализатор энергии, который постоянно притягивал ману из окружающего пространства, ускоряя тренировки.
Проще говоря, это было одновременно и средство спасения жизни, и невероятный ускоритель развития.
Более того, если положить Кристалл Жизненного Источника в обычную воду, спустя время она превращалась в воду из Источника Жизни. Фактически это был портативный природный родник.
Все это делало самоцвет бесценным сокровищем.
У клана Серебряной Луны был лишь один такой кристалл. Со дня кончины прежнего вождя он хранился у Великого Старейшины, и никто не ожидал, что тот решит расстаться с ним ради молодого ученика.
— Рейнард… — начал было Третий Старейшина.
Но Великий Старейшина жестом остановил его, не дав продолжить.
— Каким бы ценным ни был этот кристалл, это лишь неодушевленный предмет, — спокойно произнес он. — А величие клана зависит от людей, а не от вещей.
— …Наш век уже клонится к закату, но у молодых впереди целая жизнь. Именно они несут в себе надежду на наше будущее.
— …Я верю, что в руках Антона этот кристалл принесет гораздо больше пользы.
Старейшины спорить не стали и согласно кивнули.
Приняв кристалл обеими руками, Дариан ощутил, как от него исходит мягкое, пульсирующее тепло. На сердце у него стало тепло от гордости за своего ученика.
Великий Старейшина действительно возлагал на Антона огромные надежды.
Комментарии