Туман стелился над спокойной гладью озера Яньбо. Старик Ма внезапно подал голос:
— Молодой господин, впереди что-то неладное, посмотрите туда.
Цзян Юань мгновенно распахнул глаза и устремил взгляд в указанном направлении. Сквозь клубящийся водяной туман медленно проступали силуэты нескольких больших кораблей.
— Молодой господин, это прибыл главарь Логова Чёрного Ветра? — встревоженно спросил старик Ма.
Цзян Юань покачал головой:
— Вряд ли! Давайте пока наблюдать, но пусть братья будут начеку!
— Есть! — немедленно отозвался старик Ма и, развернувшись, поспешил в каюту, чтобы предупредить остальных о готовности.
Спустя мгновение к Цзян Юаню подошел пожилой мужчина в сопровождении двух моряков. Это был владелец корабля, у которого Цзян Юань с людьми арендовали судно для переправы через озеро Яньбо. Водный путь был кратчайшим маршрутом до столицы округа Лошуй. Пойди они по суше, пришлось бы делать большой крюк, потеряв не меньше десяти-пятнадцати дней — с этим Цзян Юань категорически не мог смириться.
Изначально владелец не решался сдавать своё судно Цзян Юаню. Ведь нередко случалось, что сопровождающие грузы превращались в речных разбойников, совершающих страшные злодеяния. Его осторожность была вполне понятна. Увидев это, старик Ма уже приготовился применить свой неиссякаемый дар красноречия, но всё изменилось, когда пожилой владелец узнал, что Цзян Юань и его люди прибыли из охранного агентства «Чжэньюань» уезда Линьань. Он мгновенно переменил отношение и согласился сдать корабль в аренду, сказав, что слышал имя Меча Ветра и Грома — Цзян Чжэньюаня, и репутация охранного агентства «Чжэньюань» заслуживала его доверия.
Тем временем силуэты трёх больших кораблей вдалеке становились всё отчётливее, постепенно проявляясь перед глазами всех присутствующих. Чёрные флаги на кораблях развевались на ветру, громко хлопая в пронизывающем озёрном бризе. На каждом флаге красовался большой иероглиф «ветер».
Увидев этот символ, только что вышедший из каюты пожилой владелец мгновенно побледнел, его лицо исказилось от ужаса.
— Беда, беда! — воскликнул он. — Надо же было нарваться на речных бандитов из Логова Неистового Ветра! Как мы умудрились попасться им, когда они вышли на охоту? Теперь точно пропадём.
— Логово Неистового Ветра? Эта группировка настолько могущественна? — спросил Цзян Юань.
— Очень могущественна! — с ужасом в голосе ответил пожилой мужчина. — На озере Яньбо действует около десятка больших и малых банд речных разбойников, и сила Логова Неистового Ветра входит в тройку самых опасных. Говорят, что их главарь и заместитель — мастера высшего уровня, достигшие восьмого уровня Закалки Тела!
Глядя на постепенно приближающиеся корабли, его глаза наполнились отчаянием. Если говорить о самых страшных речных бандитах на озере Яньбо, первым на ум приходит только Логово Неистового Ветра. Остальные разбойники берут только ценности, не трогая людей, а эти забирают не только богатства, но и жизни.
В то же время на палубе большого корабля бандитов разворачивалась своя сцена.
— Брат, кажется, мы поймали жирного барашка, — сказал один из пиратов.
— Какого ещё барашка? — поднимаясь, спросил одноглазый здоровяк.
— Эскорт с грузом. На их флаге какой-то знак клана Цзян, никогда о таком не слышал!
— Подойдём и посмотрим! — скомандовал одноглазый.
Говоря это, он уже вышел на палубу и, вглядываясь в маленькую лодку Цзян Юаня, невольно усмехнулся:
— О! Осмелились идти под открытым флагом. Нельзя их недооценивать, проверим ситуацию поближе!
— Да, брат!
Три больших корабля медленно приближались к позиции Цзян Юаня. С головного корабля неожиданно раздался громкий властный голос:
— Впереди кто? Назовите себя!
Старик Ма тут же наклонился к Цзян Юаню и спросил:
— Молодой господин, что нам ответить?
— Скажите правду, только погромче! — спокойно ответил Цзян Юань.
— Погромче? — на лице старика Ма отразилось недоумение. — Что вы имеете в виду?
— Если рассчитать время, Нин Буци должен быть уже где-то на озере Яньбо! — пояснил Цзян Юань и окинул божественным сознанием стоящего за ним пожилого владельца.
Владелец корабля мгновенно изменился в лице. Заметив это, Цзян Юань лишь усмехнулся:
— Дядя Ма, кричите!
— Есть! — кивнул старик Ма и, набрав полную грудь воздуха, обратился к трём медленно приближающимся кораблям: — Мы охранное агентство «Чжэньюань» из уезда Линьань, сейчас сопровождаем груз, просим благородных господ впереди дать нам пройти!
Его голос был настолько мощным, что эхом разнёсся над всей водной гладью озера Яньбо.
На большом корабле бандитов одноглазый здоровяк повернулся к стоящему рядом третьему брату и спросил:
— Третий брат, слышал об охранном агентстве «Чжэньюань»?
Этот человек был всезнайкой Логова Неистового Ветра, необычайно хорошо осведомлённым о делах в мире боевых искусств. Он задумчиво кивнул:
— Слышал. Их хозяин — Меч Ветра и Грома, Цзян Чжэньюань. Но несколько дней назад до меня дошли слухи, что с ним что-то случилось, его уже похоронили. Что там сейчас происходит, точно не знаю!
— Меч Ветра и Грома, Цзян Чжэньюань? Так это он! — одноглазый здоровяк тут же рассмеялся. — Будь он жив, мне пришлось бы оказать ему уважение. Но раз с ним случилась беда, его охранное агентство «Чжэньюань» теперь ничего не стоит — просто жирный барашек! Они у меня в кармане, и никто им не поможет!
После этих слов одноглазый здоровяк небрежно махнул рукой:
— Пусть братья окружат их.
— Да, брат!
В этот момент послышался характерный плеск рассекаемых волн. Один из бандитов настороженно произнёс:
— Брат, кажется, кто-то ещё приближается!
Одноглазый здоровяк мгновенно повернул голову в сторону звука. Вдалеке, когда туман начал рассеиваться, перед глазами всех появился огромный многоярусный корабль. Его борта украшало множество развевающихся на ветру флагов голубого цвета, на каждом из которых был изящно выгравирован иероглиф «Су».
— Глава, вот это жирный барашек! Какой огромный жирный барашек! — восторженно воскликнул один из бандитов.
Шлеп! В ответ на его восторженные возгласы последовала звонкая оплеуха от одноглазого здоровяка.
— Ты совсем идиот?! — рявкнул тот. — Хочешь связываться с торговым кораблём семьи Су? Надоело жить?!
Бандит тут же виновато потёр покрасневшую щёку и виновато улыбнулся:
— Просто они были слишком далеко, а у меня не такое хорошее зрение, как у главы. Не разглядел, что на их флагах иероглиф «Су»!
— Торговый корабль семьи Су не трогаем, живём с ними мирно, — отрезал одноглазый. — Сосредоточимся на грузе охранного агентства «Чжэньюань»!
На другой стороне озера, на величественном торговом корабле семьи Су, один из слуг почтительно обратился к своей госпоже:
— Третья госпожа, похоже, впереди что-то происходит. Не хотите ли взглянуть?
Вскоре на палубу вышла изящная девушка в голубом платье и устремила взор в направлении, где находился Цзян Юань.
— Старейшина Фу, что там происходит? — спросила она мелодичным голосом.
— Похоже, речные бандиты из Логова Неистового Ветра снова грабят проходящие корабли, — ответил старейшина Фу. — Судя по всему, сегодня ещё десяток несчастных будет брошен на корм рыбам!
Услышав эти слова, в прекрасных глазах девушки в голубом платье мелькнуло искреннее сочувствие.
— Старейшина Фу, можем ли мы спасти их? — мягко спросила она. — Ведь людям, путешествующим по озеру Яньбо, и так нелегко зарабатывать на хлеб!
Старейшина Фу добродушно улыбнулся:
— Третья госпожа так добра и милосердна. Что ж, раз госпожа приказывает, мы непременно отправимся на помощь!
— Благодарю старейшину Фу за его доброе сердце от имени тех людей, — с признательностью ответила девушка.
После того как старейшина Фу отдал приказ, величественный торговый корабль семьи Су мгновенно изменил курс и, стремительно рассекая волны, устремился к месту, где находилась лодка Цзян Юаня.
В то же время на большом корабле Логова Неистового Ветра один из наблюдателей тревожно доложил:
— Глава, кажется, что-то не так! Корабль семьи Су изменил курс и направляется в нашу сторону!
— Я не слепой, не нужно мне об этом говорить! — яростно огрызнулся одноглазый здоровяк.
Выражение его лица мгновенно стало непредсказуемым, а в единственном глазу мелькнула тревога и внутренняя борьба. Через мгновение взгляд наполнился холодной решимостью.
— Ускорьтесь и окружите их! — отдал он приказ. — Груз охранного агентства «Чжэньюань» будет моим во что бы то ни стало! Если семья Су хочет спасти людей — пусть забирают, но товар я заполучу любой ценой!
— Да, старший брат! — воодушевлённо отозвался его подчинённый.
Как только приказ одноглазого здоровяка был передан, три массивных корабля снова набрали скорость. Волны с яростным шумом разбивались о деревянные борта, а расстояние до места, где находился Цзян Юань, неумолимо сокращалось.
Комментарии