На маленькой лодке старик Ма с недоумением спросил:
— Молодой господин, почему тот крепкий мужчина вдруг начал так нас остерегаться? Я проверил — упомянутое ими правило действительно существует.
В этот момент на оживлённой пристани можно было увидеть группы стражников, поднимающихся на другие суда для досмотра.
— Возможно, он нас узнал! — ответил Цзян Юань.
— Как такое возможно? — удивился старик Ма. — Мы ведь никогда не бывали в главном городе округа Лошуй, откуда ему нас знать?
Цзян Юань улыбнулся:
— Дядя Ма, ты забыл о случае на озере Яньбо несколько дней назад? Там ведь было ещё одно торговое судно — корабль семьи Су!
Старик Ма внезапно озарился пониманием.
— Брат Су, семья Су! Вот оно что... Неудивительно, что его лицо так изменилось. Оказывается, он был свидетелем божественной мощи молодого господина.
Цзян Юань улыбнулся, а затем сказал:
— Дядя Ма, отправляйся с людьми в округ Лошуй и сначала разведай обстановку. Мне нужно знать, есть ли в округе Лошуй Бессмертные!
Старик Ма кивнул:
— Есть ли у молодого господина другие поручения?
— Ещё возьми людей и вывези товары с корабля на продажу, — продолжил Цзян Юань. — Обменяй их на серебряные банкноты и верни мне. А те посредственные боевые секретные свитки тоже все распродай, обменяй на серебряные банкноты и принеси обратно.
— Без проблем! — старик Ма ударил себя в грудь. — Молодой господин, ты можешь спокойно ждать здесь, пока я не разведаю обстановку.
— Хорошо! — Цзян Юань кивнул и вошёл в каюту.
Вернувшись в свою комнату, он снова закрыл глаза и начал направлять внутреннюю энергию и кровь для закалки своего тела.
***
На следующее утро, увидев выходящего из комнаты Цзян Юаня, старик Ма поспешно подошёл к нему:
— Молодой господин!
Цзян Юань кивнул, попутно поглощая нить Силы удачи, скопившуюся на теле Гу Мо, и спросил:
— Дядя Ма, как успехи в разведке?
— Я всё тщательно разведал, — ответил старик Ма. — Во всём главном городе уезда точно нет Бессмертных. Однако существуют легенды о них. В семье Су несколько сотен лет назад был одарённый юноша, подобный Чжао Ли из префектуры Дашунь, которого Бессмертный пришёл забрать в свою секту! А ещё сто лет назад на озере Яньбо появился демонический зверь по имени Шэнь с устрашающей силой. В воде даже сильнейшие практики Закалки Тела девятой ступени, достигшие предела смертных, ничего не могли с ним поделать. Позже двор направил сюда Бессмертного, который одним ударом меча обезглавил чудовище.
Цзян Юань кивнул, и тревога в его сердце полностью исчезла.
— Дядя Ма, а как насчёт товаров? Как продвигается их распродажа?
Старик Ма радостно улыбнулся:
— Кроме нескольких боевых секретных свитков, всё остальное распродано. В общей сложности получено шестьдесят три тысячи четыреста лян серебряными банкнотами. Если бы не указание молодого господина быстро всё распродать, цена могла бы подняться ещё на пять процентов.
— Неважно, главное распродать, — махнул рукой Цзян Юань. — А что с теми несколькими боевыми секретными свитками?
— Изначально я хотел быстро избавиться от них, — ответил старик Ма, — но хозяин лавки сказал мне, что сегодня вечером будет аукцион, и предложил оставить эти вещи на хранение для продажи на нём. Цена будет выше, а деньги от аукциона можно будет получить уже сегодня вечером.
— Тоже хорошо, — одобрил Цзян Юань. — Раз ситуация разведана, давай сначала прогуляемся по главному городу уезда, перекусим, а потом отправимся к семье Су.
— Да! — кивнул старик Ма.
***
Павильон Встречи Бессмертных когда-то назывался Гостевым Павильоном, но согласно легенде, однажды сюда заглянул Бессмертный, и перед уходом похвалил заведение, сказав, что еда вкусная! После этого заведение было переименовано в Павильон Встречи Бессмертных, и дела пошли чрезвычайно успешно.
Сейчас Цзян Юань с сопровождающими расположился на втором этаже. Как только подали блюда, он взял палочками кусок рыбы и отправил его в рот.
— Действительно неплохо! — похвалил он.
В этот момент снизу кто-то прочистил горло.
— Уважаемые, сегодня я не буду рассказывать прежние истории, а поведаю вам историю о молодом таланте по имени Цзян Юань.
Как только эти слова прозвучали, снизу сразу же послышался шум.
— Молодой талант? Цзян Юань? Мы никогда о таком не слышали!
Старик Ма также с любопытством взглянул вниз и спросил:
— Молодой господин, это рассказчик историй. Почему он вдруг решил рассказать твою историю?
— Возможно, это связано с битвой на озере Яньбо, — ответил Цзян Юань. — Ведь тогда там присутствовали и другие торговые суда.
Одновременно снизу снова донёсся голос рассказчика:
— Конечно, вы о нём не слышали, но о тринадцати других вы наверняка слышали?
— О ком? — с любопытством спросил кто-то из публики.
— О Тринадцати Разбойниках с горы Ман!
— Ох! — воскликнули снизу. — Этот талант прославился в связи с Тринадцатью Разбойниками с горы Ман?
— Верно! — подтвердил рассказчик.
Своим умелым диалогом рассказчик разжёг любопытство всех присутствующих.
— Это была битва, которую можно назвать легендарной. Хотите ли вы её услышать?
Благодаря упоминанию Тринадцати Разбойников с горы Ман, любопытство всех было полностью пробуждено.
— Хотим! — раздалось со всех сторон.
Затем послышался звук падающих на пол медных монет: «Бам!» «Бам!» «Бам!»
Цзян Юань обратился к своей спутнице:
— Сяо-сяо, брось вниз серебряный слиток!
— Да, господин! — ответила Шу Сяо-сяо, достала серебряный слиток и бросила его на сцену первого этажа.
Рассказчик, увидев упавшее перед ним серебро, обрадовался в душе. Вчерашний ужин с выпивкой определённо того стоил. Он поднял серебро и поклонился в сторону второго этажа:
— Благодарю почтенного гостя со второго этажа за пожертвование! — затем он также поклонился публике внизу. — Благодарю всех почтенных гостей за пожертвования!
Цзян Юань улыбнулся. Если бы не жетон школы Тайсюань, оставленный Даньтай Мин, у него тоже была бы мысль прославиться таким образом. Как и в случае с Чжао Ли из префектуры Дашунь, чья слава распространилась на две провинции, после чего к нему, естественно, пришли Бессмертные, чтобы принять его в ученики. Таким образом, ему не нужно было бы думать о секте Заходящего Солнца. Однако сейчас в этом не было необходимости.
Тем временем рассказчик внизу прочистил горло и начал медленно повествовать о событиях того дня. Когда он сказал, что молодой талант, по слухам, имел рост в восемь чи, ширину в восемь чи, три головы и шесть рук, вокруг сразу раздались возмущённые возгласы:
— Разве бывают в мире люди квадратной формы!
Рассказчик хлопнул по столу:
— Это преувеличение, всего лишь образное выражение.
Он продолжил рассказ, и когда закончил, вокруг повисла мёртвая тишина. Рассказчик погладил бороду и с улыбкой спросил:
— Скажите, разве он не достоин называться молодым талантом?
Вокруг тут же раздались восхищённые вздохи.
— Ох! Если всё действительно так, как ты рассказываешь, то он, несомненно, молодой талант, словно божество, спустившееся в мир. В будущем он непременно станет одним из Бессмертных!
— Да, да, да! — послышались подтверждающие возгласы.
В этот момент кто-то из публики внезапно гневно воскликнул:
— Чепуха! Полная ерунда! Как какой-то безымянный никому не известный человек смог один сразиться с Тринадцатью Разбойниками с горы Ман! Даже предыдущий знаменитый талант из префектуры Дашунь, мой племянник Чжао Ли, достигнув предела смертных, не смог бы в одиночку сразиться с Тринадцатью Разбойниками с горы Ман.
Рассказчик на сцене спросил:
— А вы кто, позвольте узнать?
— Я, разумеется, дядя Чжао Ли! — надменно ответил тот человек.
Как только эти слова прозвучали, все вокруг пришли в изумление, а рассказчик, сложив руки в приветствии, поспешно склонился:
— Так вы дядя Бессмертного Чжао, а я не узнал столь почтенного человека!
Человек слегка задрал подбородок:
— Та битва на озере Яньбо, о которой ты только что рассказывал, скорее всего, просто слухи, которые ты где-то услышал!
Рассказчику оставалось только честно признаться:
— Действительно, я услышал об этом от других людей.
Комментарии