]
Несколько месяцев пролетели как один миг.
Пока Чжан Хуайюань, пользуясь статусом исследователя Альянса, жадно поглощал знания для своей эволюции, а Свободная Богиня задействовала большую часть сознания для перестройки своих базовых алгоритмов, внезапно пришла дурная весть.
Один из трёх сильнейших сводных легионов Свободного Звёздного Альянса – «Копьё Неба и Космоса», оснащённый передовым вооружением и возглавляемый сверхчеловеком класса 3S, был полностью уничтожен во второй зоне бедствия Небесного бедствия.
Огромная армада, состоящая из восьми миллионов звездолётов седьмого уровня и двух миллионов восьмого уровня, погибла без остатка. Даже абсолютное оружие межзвёздной войны – гигантский военный форпост – сгинуло там же.
Семь заместителей командира, элитные сверхлюди класса 2S, пали в бою.
Лишь сам командир легиона, сверхчеловек класса 3S, обладающий силой «Избранного Богом», сумел выбраться живым, но получил тяжелейшие ранения.
Когда эта новость разлетелась, вся верхушка Альянса погрузилась в шок и ужас.
Тем временем, внутри массивной парящей крепости.
— После утраты сдерживающего фактора в лице легиона «Копьё Неба и Космоса», зона бедствия под кодовым названием «Большой Жернов» всего за месяц полностью захватила звёздную систему «Пионер» и продолжает расширяться. Число жертв среди гражданского населения превысило тридцать миллиардов. Если её не остановить, боюсь, что…
Глава разведки Альянса докладывал последние сводки дрожащим голосом.
— Как остановить?
Ледяной голос прозвучал с главного места.
Верховный лидер Альянса с силой ударил ладонью по столу. Раздался грохот, и бесценный стол для совещаний разлетелся в щепки.
Его свирепый взгляд обвёл присутствующих и остановился на лице мужчины с потерянным выражением лица. Лидер холодно произнёс:
— Сейлос, скажи мне, как при наличии десяти миллионов элитных боевых кораблей, восьмидесяти гигантских военных форпостов, более миллиарда мех со сверхлюдьми… и при поддержке Свободной Богини… как ты умудрился вернуться один? Как у тебя вообще совести хватило вернуться живым?!
Бам!
Не в силах сдержать гнев, верховный лидер снова взмахнул рукой. Командир 3S-класса мгновенно отлетел назад, с силой врезался в стену из особого сплава, оставив в ней чёткую вмятину в форме человеческого тела, и выплюнул полный рот крови.
— Верховный лидер, умерьте гнев, умоляем… Маршал Сейлос прошёл сотни битв, он не знал поражений и не раз усмирял зоны бедствия смертельного и небесного уровня. У этого провала наверняка есть скрытые причины…
Видя это, остальные побледнели и, склонив головы, начали наперебой просить о снисхождении.
— Скрытые причины?
Верховный лидер холодно хмыкнул, но ярость в его глазах лишь разгоралась:
— Хорошо, Сейлос, я даю тебе один шанс. Говори, что там произошло!
— Это… эта зона бедствия слишком сильна… слишком сильна…
Поверженный мужчина, бледный как полотно, надрывно закашлялся. В его глазах читался ужас:
— Это точно не уровень 3S, точно нет! Их там бесконечное множество, их не перебить, они бессмертны… Я не ровня им, я не ровня!
— Это…
Остальные переглянулись, их лица стали ещё мрачнее.
Этот человек – один из сильнейших в Альянсе, обладатель божественного таланта ранга 3S. На его счету под сотню убитых зверей звёздной реки того же уровня. Что же могло довести его до такого состояния?
Даже зрачки разъярённого верховного лидера слегка сузились. Вспомнив о чём-то, он позволил страху на миг мелькнуть на дне глаз.
Забыв о дальнейшей брани, он резко поднял голову и спросил:
— Свободная Богиня, что там происходит? Есть записи боя?
— В ядре зоны «Большой Жернов» присутствует сильное интерференционное поле, сохранились лишь фрагменты записей.
В центре зала возникла голограмма.
На экране лица абсолютной элиты Альянса были искажены гримасами ужаса. Сжимая оружие, они палили во все стороны, словно безумные.
Более того, некоторые сразу жали на кнопки самоуничтожения кораблей.
Даже высшие офицеры легиона демонстрировали схожее поведение, один за другим подрывая себя.
Но самым жутким было то, что напротив них не было видно ни единого врага. Казалось, они сражаются с воздухом.
— Как такое возможно… Это что-то вроде зеркального духа-демона?
Присутствующие нахмурились.
Такой способ поражения было принять куда труднее, чем честный разгром в бою с ордой зверей звёздной реки.
— Сканирование не выявило присутствия каких-либо особых форм жизни. Похоже, маршал Сейлос и все остальные впали в некое странное состояние. Я пыталась привести их в чувство, но безуспешно.
Бесстрастно констатировала Свободная Богиня.
Услышав это, у всех упало сердце.
Без сомнения, это была какая-то невиданная способность, причём такая, что могла воздействовать даже на разум сверхчеловека класса 3S.
— Что думаете?
Верховный лидер, молча досмотрев запись, обвёл взглядом собравшихся.
— Эм…
На лицах высших чинов читалась нерешительность, никто не смел заговорить первым.
— Что, языки проглотили? Ну…?
Чувствуя, что лидер на грани взрыва, один из присутствующих с горькой усмешкой произнёс:
— Верховный лидер, вероятно, это способность ментального вмешательства, но полезной информации слишком мало, мы не можем дать точную оценку и выработать контрмеры…
— Значит, добудьте информацию. Нельзя позволить этому распространяться дальше.
Лидер холодно прервал его, а затем, словно что-то вспомнив, посмотрел на одного из чиновников:
— Разве в Институт не поступил новый эксперт, специализирующийся на зверях звёздной реки? Пусть отправляется он. И перебросьте часть флотов из гарнизонов разных регионов. Задача – любой ценой запереть «Большой Жернов» в пределах системы «Пионер».
— Верховный лидер!
При этих словах вице-президент Института изменился в лице и, стиснув зубы, возразил:
— Исследователь Чжан Хуайюань – гений с невероятным потенциалом, но он у нас всего несколько месяцев. Он ещё не успел изучить высокоуровневых зверей звёздной реки. Отправлять его сейчас в зону бедствия Небесного бедствия слишком опасно. Если с ним что-то случится, это станет невосполнимой потерей для Альянса…
— Интересы Альянса превыше всего.
Голос лидера стал ледяным:
— Я всё решил. Если он не сможет решить даже такую проблему, значит, он не заслуживает привилегий исследователя ранга мастера.
— Свободная Богиня, займись организацией. Остальные свободны.
— Э… слушаюсь.
Собравшиеся переглянулись, удержали вице-президента, который хотел возразить ещё, поклонились и вышли.
Глядя на опустевший конференц-зал, лицо верховного лидера помрачнело. Он поднял голову:
— Свободная Богиня, как продвигается адаптация Руин №17?
— Расшифровано восемьдесят процентов.
— Отлично… Ускорь создание группы парящих крепостей любой ценой. Я разрешаю тебе свободно повышать налоги и использовать специальные фонды. Также сверни все спасательные операции. Отправь все боевые силы, кроме гвардии центральной системы, к периметру зоны бедствия. Тяни время столько, сколько возможно.
Верховный лидер слегка выдохнул, и на его лице появилось подобие улыбки.
— Скоро… Как только Руины №17 будут полностью взломаны, я смогу увести туда все крепости и укрыться… Нужно лишь пережить этот катаклизм, и я смогу оставаться королём…
Комментарии