— Слияние в Одно!?
Город Лицзян, поместье Юэ-вана.
Янь Кайгуй, пристально следивший за движениями Секты Меча Цанлан, первым получил это известие. В ярости он швырнул об пол фарфоровую чашу из белого нефрита стоимостью в триста лянь, разбив её вдребезги.
— Да есть ли на свете справедливость!?
Наследник Юэ-вана скрежетал зубами, его лицо исказилось от гнева и изумления.
Перед ним стоял Бай Юйпань – один из четырех мастеров уровня Смены Крови и Очищения Костного Мозга, присягнувших поместью Юэ-вана.
Это известие также показалось ему крайне неприятным, однако он проговорил:
— Даже если Чжоу Цзюэчэнь постиг Слияние в Одно и достиг состояния Без Протечек, ему всё равно потребуется время, чтобы выйти на уровень нашего командира Чжана. Полагаю, для Чжан Шухэна не составит труда разделаться с ним. Стоит нам лишь собрать людей и навалиться всем скопом, как мы изрубим их в капусту.
Собрать людей, навалиться всем скопом?
Императорский род Великого Чжоу правил уже четыреста лет, и число удельных князей исчислялось сотнями, поэтому ограничения на содержание частных армий были строгими: более трехсот стражников или десяти комплектов доспехов приравнивались к государственной измене.
В поместье Юэ-вана было сто двадцать охранников и сто шесть церемониальных гвардейцев, чего теоретически с лихвой хватало для расправы над Ли Сянем и Чжоу Цзюэчэнем.
Но…
Янь Кайгуй промолчал, погрузившись в глубокое раздумье.
Он вспомнил даоса Сюань Те, который тоже был столь же самоуверен.
Однако результат…
Если бы не Янь Шуйжоу, благодаря которой отец пожаловал ему Талисман Золотого Света, он, скорее всего, уже погиб бы на горе Цанлан.
Тот Ли Сянь…
Действительно посмел убить его!
Причем, не раздумывая, взялся за дело!
Поход в полном составе – это почти триста человек, разве можно провернуть такое незаметно?
Чжоу Цзюэчэнь и Ли Сянь не дураки, чтобы дожидаться их в своей ставке.
Если они уклонятся от прямого боя и перейдут к скрытным убийствам, второго Талисмана Золотого Света у него под рукой нет.
Вспомнив о талисмане, он подумал о Приказе Прыжка Дракона, а с ним пришли мысли о Прыжке через Врата Дракона…
— Верно, я ведь уже совершил Прыжок через Врата Дракона, и в будущем мне суждено отправиться в бескрайние земли!
С этой мыслью его разум прояснился.
— Все, кто совершал Прыжок, по возвращении как минимум достигали ранга Преобразования Пустоты в Истину и овладевали Истинной Ци, а те, кто был чуть способнее, прорывались в Врожденную Стадию и жили по сто двадцать лет. Раз уж я сбросил змеиную кожу и стал драконом, поднявшись к небесам, с чего мне рисковать своей драгоценной жизнью в схватке с такими грубыми вояками, как Ли Сянь и Чжоу Цзюэчэнь, прозябающими в дорожной пыли!?
Несмотря на то что Чжан Шухэн превосходил врагов в мастерстве.
Несмотря на уверенность Бай Юйпаня.
Несмотря на то, что поместье Юэ-вана имело численное преимущество.
Но…
«Человек, чья жизнь стоит тысячи золотых, не должен сидеть под нависающей крышей».
Имея перед собой блестящее будущее, он не должен подвергать себя смертельному риску ради битвы в поместье.
— Мы изначально из разных миров! Когда я вернусь через пять лет усердных тренировок после Прыжка через Врата Дракона, занимая высокий пост, я уничтожу этих дерзких безумцев, не уважающих высшие чины, одним движением ладони!
Поняв это, Янь Кайгуй резко поднялся:
— Вопрос мести за сестру и восстановления чести поместья я целиком возлагаю на отца. Седлайте коней, я отправляюсь в столицу ждать Собрания Врат Дракона!
…
Верховая езда – не самое приятное занятие.
К счастью, для Ли Сяня, достигшего уровня Смены Крови и Очищения Костного Мозга, двухсоткилометровый путь не стал тяжким испытанием.
Они выехали после полудня, передохнули в маленьком городке, на следующий день продолжили путь и к сумеркам вернулись в Лицзян.
Когда они прибыли в Школу Боевых Искусств Лунцюань, Хунъюй уже распустила всех учеников.
Это было сделано для того, чтобы в случае мести поместья не пострадали невинные.
Помимо Хунъюй в школе их ждали еще около десяти человек.
Каждый из них был крепок духом и телом, обладал закаленными мышцами и костями.
Двое из них – мужчины средних лет – дышали глубоко и ровно: они уже достигли уровня Очищения Органов.
Это были верные люди дома Чжоу.
Будучи могущественным кланом в Лицзяне, дом Чжоу располагал далеко не одним Чжоу Цзюэчэнем.
Помимо этих десяти, было несложно собрать еще три-четыре десятка закаленных юношей.
— Девятый дядя.
— Девятый брат, ты пришел.
— Цзюэчэнь, в письме ты говорил, что постиг Слияние в Одно и вошел в состояние Без Протечек? Это правда!?
Как только Чжоу Цзюэчэнь появился, все окружили его.
Однако двое старших, достигших Очищения Органов, перевели взгляды на Ли Сяня.
— Это ведь и есть наш прославленный в Лицзяне мастер Ли Сянь, талантливый и в литературе, и в боевых искусствах? Воистину, выглядит статно, полон достоинства!
Один из них приветственно сложил руки.
Ли Сянь вежливо кивнул:
— Вы мне льстите.
Чжоу Цзюэчэнь же понимал, что Ли Сянь не намерен вступать в дом Чжоу.
Хотя тот и принял инвестиции, эта договоренность касалась лишь его самого.
Эти вещи нельзя мешать в одну кучу.
Поэтому он сам взял слово:
— Хорошо, вам здесь делать нечего! Возвращайтесь! Вы всё равно ничем не сможете здесь помочь.
Сказав это, он повернулся к мужчине, что приветствовал их:
— Четвертый дядя, передали моему отцу? Если ситуация станет критической – немедленно переходите к тактике мелких отрядов! Хотя я уверен: пока они не расправились с нами, поместье не осмелится на безумную атаку на нашу главную усадьбу.
— Не беспокойся, глава клана уже всё устроил, — в глазах мужчины сверкнул острый блеск. — Если наш дом Чжоу выдержит этот натиск, мы обязательно сделаем шаг вперед, и в Лицзяне вместо пяти сил будет шесть.
Чжоу Цзюэчэнь кивнул:
— Тогда следите за движениями поместья. Как только заметите странности – сразу докладывайте.
— Понял.
— Идите. Здесь не нужно много людей, чем нас меньше, тем проще действовать, — сказал Чжоу Цзюэчэнь.
Услышав это, десяток людей не стали спорить и вскоре один за другим покинули школу.
Когда все разошлись, Чжоу Цзюэчэнь проговорил:
— Скорее всего, через день-два, в крайнем случае через три-пять, от поместья пришлют вызов на бой. Конечно, если спустя пять дней его не будет – значит, они пригласили сильных союзников и ждут их прибытия. Тогда ситуация для нас сложится крайне неблагоприятно.
В мире, где всё решала великая мощь, способы разрешения конфликтов тоже имели свои правила.
Поединки между высшими мастерами и бои насмерть были самыми распространенными из них.
Если не решить спор между сильнейшими через такой поединок, то в случае начала хаотичной войны последствия и число жертв неизбежно возросли бы.
Именно потому, что топ-мастера могли в любой момент всё перевернуть, высокоуровневые бойцы имели огромный вес – никто из чиновников или вельмож не питал иллюзий, что может задавить такого мастера властью, моралью или угрозами.
— Ничего страшного. Разве можно раскрыть пределы своих сил, не пройдя через ожесточенную схватку? — Спокойно ответил Ли Сянь.
Чжоу Цзюэчэнь улыбнулся, не став спорить.
А вот Хунъюй, оставшаяся сопровождать их, посмотрела на своего учителя, затем на Ли Сяня…
Узнав о событиях на горе Цанлан, она и представить не могла, что Ли Сянь, просто съездив туда, навлечет на себя такую беду.
Это было просто…
У неё не хватало слов.
— В эти дни поселяйся в западном дворе, так тебе будет удобнее тренироваться. Я велю доставить твои вещи из переулка Цинмо, — сказал Чжоу Цзюэчэнь.
— Хорошо, — отозвался Ли Сянь.
Если прикинуть время…
Срок аренды его дома в переулке Цинмо как раз подходит к концу.
— Сегодня ночью ты дежуришь, — добавил Чжоу Цзюэчэнь, обращаясь к Хунъюй.
— Есть, — послушно ответила она.
Увидев, что Ли Сянь направляется к западному двору, она не удержалась и спросила:
— Господин Ли… вы… действительно совершили Смену Крови и Очищение Костного Мозга?
— Да, — Ли Сянь слегка кивнул.
Услышав подтверждение из его уст, Хунъюй, несмотря на внутреннюю готовность, лишилась дара речи и словно ушла в себя.
Наблюдавший за этим Чжоу Цзюэчэнь, казалось, понимал её чувства:
— Мир гениев нам не дано понять. Подумай о «ростках бессмертных», которых отбирает Великое Чжоу – их цель сразу лежит в области вхождения в Путь…
Он с легкой грустью вздохнул:
— Нам, мастерам боевых искусств, после Смены Крови и Очищения Костного Мозга еще предстоит пройти через состояния Без Протечек, Преобразования Пустоты в Истину, Прохождения Всех Меридианов и Врожденную Стадию, чтобы заложить основу для права войти в Путь через боевые искусства. А для них – это лишь первый шаг. И хотя не каждый из них проходит этот путь гладко, их старт – это вершина, до которой девяноста девяти процентам воинов не дотянуться за всю жизнь. Кому здесь предъявлять претензии?
Хунъюй беспомощно посмотрела на учителя.
Она даже не понимала, утешает он её или добивает.
— Когда я был на горе Цанлан, я видел множество молодых мастеров, что были лишь на уровне Закалки Мышц и Костей, а ты уже работаешь над Очищением Органов. Ты уже очень хороша, — добавил Ли Сянь, чтобы подбодрить её.
Хунъюй закрыла лицо руками:
— Я поняла, хватит уже.
Сказав это, она поспешила во внутренний двор:
— Пойду посмотрю, как там ужин и целебные отвары.
Комментарии