После этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина.
Это безмолвие напоминало стоячую воду в затхлом пруду. Пространство словно застыло, и даже легкий сквозняк не решался нарушить этот покой.
Зрители в трансляции видели Лору, сидевшую перед зеркалом туалетного столика. Ее длинные роскошные волосы спадали водопадом, скрывая лицо, видны были лишь плотно сомкнутые веки.
Она спала на ходу!
У Лоры была привычка ходить во сне.
Вспомним шестой пункт из списка «правила для горничных».
«Грейс, старшая дочь барона, спит каждый день с 14:00 до 16:00. У нее тяжелый нрав спросонья, не тревожьте ее.
…
Младшая дочь барона, Лора, имеет привычку разговаривать сама с собой. Нельзя игнорировать ее вопросы, но и не вздумайте отвечать на ее бормотание».
Это правило не было искажено аномалией, однако в нем упоминалось лишь о дневном сне Грейс.
О лунатизме Лоры – ни слова.
Стоило ответить на ее сонный бред, стоило ей заметить твое присутствие – и Лора, запертая в коконе кошмара, начала бы охоту.
Нормальное общение станет возможным только тогда, когда она соизволит проснуться.
Экономка Илейн, проходя мимо комнаты Лоры и услышав доносящиеся оттуда звуки, не пожелала входить сама и просто перекинула эту работу на Ши Ли.
— Какая девушка могла бы понравиться принцу? — Шептала Лора. — Благородный и отважный принц наверняка не станет смотреть лишь на лицо…
— Ты новая служанка? Как тебя зовут?
— Почему ты молчишь… Ты тоже меня презираешь?
— Ответь мне… Отвечай!!
Надежда, скорбь, ярость…
Все это было лишь бормотанием Лоры.
Слова эхом отдавались в неподвижном воздухе, но никто не смел отозваться. Вокруг висело затяжное молчание.
Голос девушки становился все тише. В нем слышались мольба и жажда понимания, заставившие многих зрителей почувствовать невольную жалость.
[Эх… а ведь она тоже несчастный человек.]
[Понимаю ее. Я один в семье собрал все дефекты внешности родителей, а сестра и брат красавцы. С детства из-за этого закомплексованный…]
[Мы хоть пластику можем сделать, а в ту эпоху косметологии не было.]
Постоянные вопросы и короткие паузы после каждой фразы были ловушкой, призванной заставить избранника небес дрогнуть и заговорить.
Ши Ли стояла, низко опустив голову и плотно сжав губы.
Пусть хоть буря разразится – она останется неподвижной как скала.
В темноте зрение притупилось, зато слух обострился до предела. Эта тишина, словно невидимый клинок, сантиметр за сантиметром резала натянутые нервы экспертов из аналитической группы Китая.
Что уж говорить о Ши Ли, находящейся в самом эпицентре.
Мрак вокруг становился все гуще, плотно обволакивая ее фигуру.
[Что-то не так! С этой бабой беда! У меня жена и сын спали, я под одеялом стрим смотрел, и вдруг сам не заметил, как вслух ей ответил. Жена проснулась и такого леща мне отвесила!]
[И я тоже!!]
[+1]
[+2]
[+10086]
[В голосе этой женщины что-то странное, нельзя ее долго слушать!]
[Мы-то можем звук выключить, а сестре Ши что делать?]
[Ши Ли, держись, молимся за тебя!]
Зрители наблюдали за сценой с замиранием сердца, боясь, что Ши Ли, принявшая на себя основной удар, не выдержит искушения шепотом.
В этот момент ситуация резко изменилась.
Тело Лоры осталось неподвижным, но голова в темноте бесшумно повернулась на сто восемьдесят градусов. Плотно закрытые глаза распахнулись, и кроваво-красные зрачки уставились прямо на Ши Ли.
Лицо, представшее взору, было покрыто слоями шрамов и струпьев, а из вывернутой плоти сочилась бледно-желтая сукровица.
Зрелище было леденящим душу.
— Так шумно… Слишком шумно. Что происходит снаружи?
Началось!
Зрители мгновенно подобрались.
Лора проснулась и задала вопрос!
Нельзя отвечать на бормотание, но нельзя и игнорировать вопросы!
Видя, что Ши Ли по-прежнему не реагирует, люди изнывали от тревоги.
Уголки губ Лоры поползли вверх в жуткой ухмылке. Ее рука, лежавшая на колене, медленно поднялась.
В руке был нож, с которого непрерывно капала кровь.
Лора все так же сидела на стуле, но занесенный клинок был нацелен прямо на тень Ши Ли, отбрасываемую на стену.
В кромешной тьме Ши Ли не могла видеть ее движений.
[Да нет же! Отвечай скорее!]
[Сердце сейчас выпрыгнет!! Ну же!]
[Чего власти ждут? Нужно срочно использовать подсказку!]
[Вот именно! Непонятно, зачем тянуть. Если шанс не использовать сейчас и Ши Ли погибнет, нам всем конец!]
[Бабушки, дедушки, все святые, спасите сестру Ши. Если выберут следующего избранника небес от Китая, страшно представить, сколько минут он проживет.]
В штабе Китая уже приготовились использовать последнее средство связи, хотя это означало, что до конца раунда официальные лица больше не смогут передать никакой ценной информации.
Сяо Сяо и его команда планировали собрать больше данных из провалов других стран и использовать единственный сеанс связи максимально эффективно, когда четверо избранников соберутся вместе.
Но сейчас первоочередной задачей было выживание Ши Ли.
Они не могли позволить себе потерять такого участника.
В Китае полтора миллиарда человек.
Вероятность того, что в следующий раз система выберет идиота, составляла 93,2%.
Рисковать было нельзя.
За мгновение до нажатия кнопки Ши Ли заговорила.
— Леди Грейс обронила сережку в подвале, — ответила она. — Об этом случайно узнала госпожа, и она в ярости.
Нож, уже готовый опуститься на голову тени Ши Ли, замер.
Лора разразилась яростным, пронзительным криком:
— Подвал, подвал! Опять этот проклятый подвал!!
Еще одна сошла с ума.
Какое «прекрасное» душевное состояние.
Ши Ли притворилась испуганной: ноги ее подогнулись, и она, споткнувшись, рухнула на пол прямо рядом с медным тазом.
Мясистые наросты в тазу обгорели лишь сверху; внутри они оставались целыми, а нервные окончания мелко подергивались.
Приблизившись, она заметила, что внутри этих наростов скрыто нечто округлое, похожее на рыбьи глаза в оболочке из кожи, которые поблескивали странным светом.
Вдруг Ши Ли увидела уголок бумаги, торчащий из-под одного из наростов.
Новое правило!
— Убирайся! Сейчас же убирайся прочь! — неистовствовала Лора.
Ши Ли быстро схватила бумажку, спрятала ее за спину и поспешно, почти кубарем, выкатилась из комнаты.
Реакция баронессы и Лоры на упоминание подвала была крайне агрессивной. Они явно что-то знали.
Оказавшись в коридоре, там, где Лора ее уже не видела, Ши Ли подняла руку, чтобы вытереть пот, но, заметив на пальцах вязкую слизь, передумала.
— Слава богу! — Выдохнули зрители.
Но оставался вопрос: как Ши Ли поняла, когда нужно заговорить?
В этот момент они увидели, как рука девушки потянулась к уху.
Она вытащила… беспроводной наушник??
Перед тем как войти к Лоре, Ши Ли включила на телефоне музыку в случайном порядке и активировала систему отслеживания взгляда.
Технология «свободные руки», управление глазами.
Сам смартфон был спрятан в складках фартука так, чтобы снаружи оставался только объектив камеры.
Движение влево – пауза, моргание – снимок.
Бормотание Лоры заглушалось музыкой.
Но как только та повернула голову и взгляд камеры зафиксировал глаза аномалии, песня автоматически встала на паузу.
Ши Ли услышала вопрос четко и ясно.
Она не слушала лишнего бреда, но и не пропустила ключевой момент.
[…666]
[Я даже сообразить не успел…]
[Гениально, додуматься до такого метода.]
[Все просчитали, но такой ход конем предсказать было невозможно…]
[Сестра Ши слишком продвинутая. Я в темноте максимум догадался бы фонарик включить, но это…]
[Современные технологии против средневековой чертовщины.]
[Это же моя ежедневная тактика на работе, когда начальник орет! Наушники надел – и весь мир подождет!]
[Мастер! Я прозрел!]
Комментарии