Не только зрители в комментариях, но и аналитические центры различных стран догадались о такой возможности.
Это, без сомнения, была настоящая информационная бомба.
Многие государства тут же начали передавать инструкции своим представителям.
Их прошлые избранники небес погибли в сценарии «Ужас в тренировочном зале», и на второй раунд аномалий были выбраны новые люди.
Если удастся заполучить здесь талант, дальнейший путь определенно станет намного легче.
Первое убийство аномалии им не под силу, но ведь перед глазами есть успешный пример – почему бы просто не списать готовую работу?
Получив приказы и карты, составленные официальными ведомствами, избранники небес поспешили в Туманный лес.
Однако, ступив под сень деревьев и увидев совершенно иные тропы, они впали в панику.
Лес, который был здесь в первый день, теперь выглядел совсем иначе.
Этот лес менялся!
…
…
Тринадцатый пункт правил для горничных гласил:
«В ближайшую среду замок посетит епископ Туманной церкви. Пожалуйста, помешайте ему раскрыть секреты замка».
В этом правиле было четко указано время.
Епископ Джон и раньше не раз бывал здесь, но в этот визит он явно что-то пронюхал и явился с целью прощупать почву.
Стоит ему найти хоть какую-то зацепку – и беда падет не только на обитателей замка; под угрозой окажется и участие Золушки в балу.
Раз противник пришел подготовленным, как его остановить?
Подкуп?
Вряд ли кто-то устоит перед искушением золота.
Пэй Вансин разузнала у дворецкого, что священник Джон, недавно возведенный в сан епископа, был крайне ревностным святым верующим.
Он был предан папе римскому до глубины души и люто ненавидел еретиков.
Джон лично руководил последними кампаниями по поимке отступников, и число ведьм, «очищенных» его руками, уже перевалило за сотню.
Только представьте: новоиспеченный епископ, полный рвения и амбиций, жаждущий выслужиться. Если притащить ему целый воз золота и драгоценностей в качестве взятки, он, скорее всего, тут же заклеймит дарителя слугой дьявола.
Времени оставалось в обрез, и после короткого обсуждения девушки решили разделиться.
Пэй Вансин, прихватив сокровища, которыми ее одарила Фея-крёстная 2.0, отправилась к барону Коэну и заслужила от своего «дешевого» папаши не менее «дешевую» похвалу.
Ши Ли же села в другую карету и тайком покинула замок, на всех парах устремившись в сторону городка.
Ей нужно было успеть заказать туфельки искусной работы.
До бала оставалось всего четыре дня.
Любая задержка могла сорвать сроки исполнения заказа.
«Росток желаний» сейчас действовал как однодневный пропуск в мир моды: после полуночи магия исчезала.
Но в оригинальной сказке хрустальная туфелька Золушки сохранилась невредимой и стала тем самым пропуском, по которому принц искал ее по всему городу.
А значит, им нужна была настоящая обувь.
Пэй Вансин осталась в замке, стараясь всеми силами отвлечь внимание епископа Джона.
*
Слышался мерный стук колес.
По дороге к замку катилась карета.
Джон был облачен в парадное одеяние высшего духовенства. Его круглое лицо было гладко выбрито, а на макушке, где волос осталось не так много, красовалась маленькая шапочка-пилеолус.
— Ваше преосвященство, мы прибыли в замок, — крикнул кучер.
Джону помогли выйти. Перед ним предстал старый, погруженный в тишину замок – на первый взгляд, всё было как обычно.
До него доходили слухи, что барон Коэн замешан в торговле людьми, но судьба этих «овец» его мало заботила.
Так было до тех пор, пока епархия не получила сведения от информатора: барон Коэн якобы тайно сговорился с ведьмами и замышлял подорвать авторитет Святого Престола.
Джон всегда был в хороших отношениях с бароном, но как преданный христианин он счел своим долгом лично взяться за это дело.
Небо начало окрашиваться в багрянец. Из далекого леса выползал туман, медленно подбираясь к стенам замка.
Джону удалось спровадить дворецкого, и он завел беседу с горничной-проводницей, пытаясь выведать, не случалось ли в последнее время в замке чего-нибудь странного.
— Поймите, чтобы обряд экзорцизма прошел успешно, нужно знать истоки зла, — пояснил он.
Но о чем бы он ни спрашивал, горничная, казалось, ничего не знала о внутренних делах поместья. Вероятно, ее наняли совсем недавно.
— Ступай по своим делам и не беспокойся, — улыбнулся Джон, остановившись в коридоре. — Я прекрасно знаю этот замок и сам найду дорогу к столовой. Я бывал здесь столько раз, что ни за что не заблужусь.
— Но это против правил, — замялась служанка, однако под напором епископа всё же почтительно удалилась.
Как только она скрылась из виду, Джон резко сменил направление и направился к подвалу – единственному месту, где он еще никогда не бывал.
По мере приближения он услышал доносящееся оттуда шуршание, и выражение его лица стало суровым.
«Говорили же, что подвал заброшен и барон Коэн никому не велит туда спускаться… Значит, там и правда что-то кроется».
В этот момент из темноты вышла девушка в сером платье. В руках она держала метлу, а на лице виднелись пятна пыли.
Увидев его, она замерла в легком замешательстве.
— Вы… епископ Джон? Вы ведь должны были искать отца… как вы здесь оказались?
У девушки была фарфоровая кожа, иссиня-черные волосы и ясные глаза.
Эта прекрасная юная леди, должно быть, и была Синдерелла – дочь барона, которая редко показывалась на людях.
Джон помнил, что ее мать не была подданной королевства Август, а происходила из таинственных восточных земель.
Он слышал, что там процветают невообразимые еретические обряды и жертвоприношения.
Синдерелла внезапно исчезла некоторое время назад и вернулась только вчера.
У Джона были основания подозревать, что Золушка пронюхала о чем-то и заранее спряталась в Туманном лесу.
Узнав о ее благополучном возвращении, он как раз подгадал визит к дню изгнания бесов для барона.
Джон мягко улыбнулся:
— Я шел в столовую, но услышал шум. Почему ты находишься в этом заброшенном подвале?
Девушка, запинаясь, ответила:
— Я здесь живу.
— …
Джон был искренне изумлен. Он знал, что Золушке приходится несладко, но не предполагал, что всё настолько плохо.
Может, мачеха запрещала всем приближаться к подвалу только для того, чтобы скрыть, как жестоко она обращается с падчерицей?
— Дитя мое, я слышал, что ты пала жертвой лесных монстров. То, что ты вернулась невредимой – истинное благословение Господне, — голос Джона звучал тепло и чисто, словно весеннее солнце.
[На словах-то всё красиво.]
[Что-то ваш Святой Престол не особо помогал ее искать.]
[Зато как приписать заслуги Богу – так они первые.]
[Лицемеры! Тьфу!]
[Ну и уровень у этого пастора: даже не понял, что перед ним фальшивая Золушка.]
[Как можно стать епископом с такой топографической слепотой на лица?]
Комментарии полнились негодованием.
Синдерелла слегка опустила голову, ее взгляд метался, а щеки покраснели от волнения:
— Благодарю за вашу заботу, епископ Джон.
Она боялась смотреть ему в глаза, будто знала какую-то страшную тайну.
Заметив это, Джон посуровел:
— Но ты отринула волю Господню. Кажется, ты потакаешь совершающемуся здесь злу?
Синдерелла внезапно побледнела:
— Я…
Комментарии