Город Ланьхай, улица Янгуан. Жилой комплекс «Счастье», дом 186.
Чэнь Ло открыл замок и вошел внутрь. Гостиная, представшая перед его глазами, была разделена на две зоны.
Справа находилась отделенная перегородкой кухня и обеденный стол. Слева – зона отдыха с диваном, телевизором и выходом на балкон.
Дверь на кухню была закрыта, оттуда доносилось шипение масла и стук лопатки о сковороду. Сквозь матовое стекло мелькали суетливые тени родителей.
— Пап, мам! — Позвал Чэнь Ло.
Вж-жих…
Дверь кухни тут же распахнулась.
— Вернулись! — Из кухни выглянула Ли Хуэйчжэнь. Мелкие морщинки в уголках ее глаз лучились радостью при виде детей. — Вы пешком пришли? Не вздумали на автобусе лентяйничать?
Она быстро подошла к ним, щурясь и переводя испытующий взгляд с одного на другого.
— Пешком, честно. Можешь у Чэнь Юэ спросить, — Чэнь Ло тут же перевел стрелки на сестру.
— Знаю я вас, вы же заодно всегда, — отмахнулась Ли Хуэйчжэнь, похлопав сына по плечу и спроваживая его на кухню. — Ладно, не стой в дверях, поставь торт в холодильник.
Затем она схватила Юэ-Юэ за руку и повела в сторону спальни:
— Юэ-Юэ, помоги матери с бухгалтерией. Твой отец так всё напутал в записях, что я второй день не могу понять, заработали мы что-нибудь или нет.
Женщины скрылись за поворотом коридора. Чэнь Ло зашел на кухню и прикрыл дверь.
— Пап, чем помочь? — Спросил он, убрав торт в холод и повернувшись к отцу, стоявшему у плиты.
Отец был типичным мужчиной средних лет: белая майка-алкоголичка, шорты и разболтанные вьетнамки на ногах. Самым заметным в его облике была сияющая лысина и пивной животик, который майка едва прикрывала. Звали его тоже в духе времени – Чэнь Цзяньцзюнь.
— Да нечего тут делать, — отец махнул рукой, прогоняя сына. — Иди в гостиную, телевизор посмотри. Скоро закончу.
Отец учился на повара еще в юности и проработал на кухне больше двадцати лет. Хоть позже он и сменил профессию из-за старых травм, на кухне он всегда чувствовал себя старым генералом на поле боя, не терпящим чужого вмешательства.
Разумеется, за исключением «жены генерала». Настоящая глава семьи могла заходить куда угодно и когда угодно. Если генерал смел хоть слово возразить, через секунду прилетал чувствительный подзатыльник.
— Мама сказала помочь, — только и произнес Чэнь Ло.
Рука Чэнь Цзяньцзюня с лопаткой замерла в воздухе. Старик, продолжая помешивать блюдо, окинул кухню ищущим взглядом. Спустя минуту он наконец нашел занятие для сына:
— Помой вон те миски за матерью, ей же меньше дела потом будет.
— Ладно, — Чэнь Ло кивнул и, засучив рукава, принялся за работу.
Посуды в раковине было немного: пара плошек из-под специй и маринада. Отец и сын просто не хотели нарываться на ворчание матери, вот и выдумали это «дело».
Блюдо за блюдом перекочевывали со сковороды в тарелки, а Чэнь Ло выносил их на стол, накрывая сетчатыми колпаками. Когда работа была закончена, часы пробили семь вечера.
— Ло-Ло, позвони А-Сину, узнай, идет он или нет! — Донесся голос матери из спальни.
— Хорошо! — Отозвался он и пошел в гостиную.
Только он устроился на диване и достал телефон, как за дверью послышался звон связки ключей. Бум! Дверь распахнулась настежь.
— Хай-хай-хай! Я дома, черт возьми! — Этот вызывающе громкий шум, сдобренный дешевым сетевым сленгом, не оставлял сомнений. Вернулся его непутевый младший брат, Чэнь Син.
— Пап! Ужин готов? Я сейчас с голоду сдохну! — Кричал он с порога. — Я одноклассника привел! Проходи, не стесняйся, обувь сюда, тапки вон там.
Чэнь Син возился у двери, то крича в глубь квартиры, то давая наставления гостю. Он чувствовал себя хозяином положения.
— Мам! Сестра уже верн… — Чэнь Син, шлепая тапками, по-хозяйски вышел из прихожей, призывно махая рукой спутнику.
Но тут его взгляд наткнулся на фигуру на диване. Голос оборвался на полуслове.
Этот старшеклассник ростом метр восемьдесят два мгновенно съежился, как лебедь, которого схватили за шею.
— Брат? Ты когда приехал? — Он посмотрел на Чэнь Ло. Голос Чэнь Сина стал тихим, на лице появилась заискивающая улыбка.
Если Чэнь Юэ относилась к старшему брату с искренним уважением, то Чэнь Син испытывал к нему чистый, дистиллированный ужас, впитанный с годами зуботычин.
В детстве родители много работали, и на воспитание Чэнь Сина времени почти не оставалось. К тому же Юэ-Юэ была мягкой, безотказной девочкой, которая никогда не жаловалась на обиды. Поэтому, пока Чэнь Ло учился в школе-интернате, младший брат распоясался: воровал мелочь, грубил родителям, третировал сестру. Настоящий «трудный ребенок».
Всё изменилось, когда Чэнь Ло перешел в среднюю школу и стал чаще бывать дома. Серия сеансов «кулачного воспитания» быстро привела младшего в чувство.
Но даже тогда Чэнь Син в глубине души не смирился. По-настоящему он сломался и проникся вечным страхом после одной случайной ссоры. «Почему ты меня бьешь? Ты мне даже не родной брат, ты не сын моих родителей!» – проорал он в лицо Чэнь Ло.
Ровно через минуту его сначала отец порол ремнем, потом мать колотила вешалкой. Его гнали с пятого этажа до первого, а потом через весь двор до самых ворот жилого комплекса. Когда он, обливаясь слезами, приполз домой извиняться перед Чэнь Ло, то думал, что экзекуция окончена.
Но стоило ему направиться в свою комнату, как он увидел Юэ-Юэ. Его всегда тихая, покорная сестра с заплаканными глазами вылетела из кухни с кухонным ножом в руках, явно намереваясь его прирезать.
Он, конечно, выжил. Но когда лезвие замерло у его лба, Чэнь Сину на миг привиделся туманный мост и какая-то старушка, махавшая ему рукой с того берега.
С тех пор всякий раз, когда в его голове рождалась дурная мысль, тело самопроизвольно вспоминало тяжесть кулаков брата и ужас тройной охоты. Годы шли, Чэнь Син повзрослел и даже начал ценить заботу брата, но инстинктивное желание вытянуться во фрунт при виде Чэнь Ло никуда не делось.
— Только что, — кивнул Чэнь Ло и перевел взгляд на дверь. — Ты с товарищем?
Из прихожей вышел парень. Тоже старшеклассник, в черно-белой осенней школьной форме, со стрижкой «ежик» и смуглой кожей. Он был заметно шире Чэнь Сина в плечах, а узкие глаза придавали его лицу свирепое выражение. Впрочем, вел он себя скромно, как и подобает гостю.
— Ли Фэн, это мой брат.
— Здравствуйте, брат, — парень поклонился, голос его звучал вежливо и чуть робко.
— Привет. Чэнь Син, усаживай гостя, сейчас будем есть.
— Садись-садись, не стесняйся, будь как дома! — Чэнь Син потянул одноклассника к столу.
Пока они переговаривались, Чэнь Ло не сводил глаз с их голов. Над макушкой брата он снова увидел необычный зачаток дескриптора. Внутри мутного белого облака мерцали изумрудные искры. Но если состояние брата вызывало лишь любопытство, то над Ли Фэном его ждал настоящий сюрприз.
«Укрепление кожного покрова».
«Желаете скопировать дескриптор?»
«Да».
«3:59:59».
Комментарии